Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Гончая Скверны тряхнула головой, затем втянула воздух перед собой. Ее щупальца жадно потянулись вперед, но демон остался на месте. Поглотив древнюю магию сторожевого древа, тварь выросла в размерах и теперь была почти в два раза больше прежнего.

Затем началась метаморфоза. Зверя окружила густая, непроглядная тьма, поглотила его полностью. Внутри, демон изворачивался и искажался во всех направлениях, словно пытаясь сбежать от самого себя. И чем дальше, тем лучше у него это получалось. Одна голова, две, три, четыре… затем пять. Каждая из них растягивалась все сильнее, тянулась и тянулась. За головами последовали толстые шеи, массивные плечи, мускулистые тела и лапы.

Пожрав мощную магию древнего стража, одна гончая Скверны превратилась в стаю. Ушедшее на это огромное усилие сперва ослабило получившихся демонов, но спустя какие-то мгновения они пришли в себя. Знание того, что впереди их ждало больше пищи, больше силы, гнало тварей вперед.

Словно единое целое, звери Скверны бросились в сторону поляны.

«Ты воистину достойный слуга, – сказал лорду Ксавию Великий. – Твоя награда будет безгранична… все твои желания будут исполнены… все, что ты хочешь… все, кого хочешь…»

Уставившись искусственными, немигающими глазами, ночной эльф преклонил колено перед окутанным огнем порталом, упиваясь многочисленными обещаниями величия из уст бога. Среди новых прислужников Великого он заслужил самое большое расположение, и ему были обещаны невообразимые силы после того, как путь будет открыт.

И чем дольше Высокорожденные не могли справиться с этой задачей, чем дольше задерживалось прибытие бога, тем больше росло недовольство советника.

Это недовольство разделяли с ним еще двое. Во-первых, королева Азшара, как и Ксавий, жаждавшая того дня, когда все несовершенные формы жизни будут стерты с лица ее мира. Лишь ночные эльфы – причем, лучшие из их расы, – должны были остаться, чтобы править новым раем. Она, конечно же, не знала, что, будучи столь мудрым, Великий сделает ее супругой Ксавия, но советник рассчитывал, что любые несогласия сойдут на нет, стоит их чудесному богу рассказать ей об этом.

Вторым, в ком кипело недовольство отсутствием хоть каких-то успехов, был исполин Хаккар. Не расставаясь с двумя гончими Скверны, лежащими у его ног, Псарь всегда пребывал среди чародеев Высокорожденных, указывая на ошибки в их заклинаниях, и сам вкладывал в них свою мощь везде, где это было возможно.

Но даже с его знаниями тайной магии хоть каких-то самых небольших успехов они сумели добиться лишь сейчас. Еще трое, наконец, присоединились к Хаккару с его питомцами среди ночных эльфов. Три рогатых гиганта с алым взглядом. В кого-то они вселяли лишь ужас, но лорд Ксавий не мог не восхищаться ими. Не менее трех метров в высоту, они возвышались над Высокорожденными, которые и сами были выше двух метров.

Такими были избранники бога, благословленные им воины, чьей единственной задачей было воплощать в жизнь его волю любой ценой – даже ценой собственной жизни. Даже выглядя на удивление тонкими и худыми для своего роста, эти закованные в бронзовую броню фигуры запросто управлялись с массивными, длинными щитами и пылающими булавами. Они беспрекословно слушались любого данного им приказа и относились к советнику с не меньшим уважением, чем к Хаккару.

А вскоре таких воинов должно было прибыть еще больше. Даже сейчас, сделав шаг назад, Ксавий увидел, как вспыхнул портал. Он распустился, разросся, заполняя узор, над которым он завис, и все раздувался.

Еще один Страж Скверны, как Хаккар называл этих достопочтенных воинов, возник из портала. Шагнув в мир смертных, вновь прибывший воин склонил грозную голову перед Повелителем Гончих, а затем перед Ксавием. Хаккар знаком приказал воину присоединиться к предыдущим трем, а потом, повернувшись к Ксавию, указал на четверку.

– Великий исссполняет свое первое обещщщание, лорд эльф! Повелевайте ими! Они к любым вашим уссслугам!

У Ксавия был идеальный приказ для Стражей.

– Как они стали подарком мне, так станут и идеальным подарком королеве! Я прикажу им стать почетной стражей Азшары!

Повелитель Гончих одобрительно кивнул. Они оба знали, насколько важно угодить королеве ночных эльфов. Как и то, чего тайно желал советник.

– Вам лучше предсссставить этот подарок сссамому, лорд эльф! Работа продолжится, пока вассс не будет, я проверю это сссам!

Ксавию весьма понравилась идея вручить подарок лично. Поклонившись Хаккару, советник щелкнул пальцами и вышел из башенной палаты. Он точно знал, где можно найти в это время Азшару.

Все это время Повелитель Гончих пристально смотрел на ночного эльфа своим пылающим, словно окаменевшим взглядом.

Хотя ее лорд-советник в последнее время отдыхал совсем немного, проводя почти каждую ночь без сна, Азшара, будучи королевой этих земель, имела право и привилегию спать столько, сколько пожелает. В конце концов, она должна была быть идеальна во всем, особенно когда речь шла о красоте. Так что владычица ночных эльфов обычно уделяла весь день сну, совершенно избегая жестокого, палящего солнечного света.

По этой причине тот факт, что одна из ее покорных служанок посмела войти в покои госпожи, сначала вызвал у Азшары недовольство. Служанка быстро рухнула на колени перед круглым королевским ложем, занимавшим почти всю комнату. За окружавшим его занавесом из тончайшего шелка юную девушку оказалось практически не видно.

Томным, медлительным жестом руки Свет Огней дала знак, что служанка может говорить.

– Владычица, простите свою покорную слугу, однако лорд-советник просит аудиенции. Он утверждает, что у него для вас нечто интересное.

Азшара не могла представить ничего, что сейчас заставило бы ее покинуть постель, даже ради лорда-советника. Поджав губы, она раздумывала, не отослать ли ей Ксавия. Ее серебряные волосы водопадом рассыпались по подушкам.

– Пусть он подождет пять минут, – наконец, проговорила она, уже искусно принимая грациозную позу. Досконально зная вкусы Ксавия, королева знала и то, как лучше всего ими воспользоваться. Возможно, советник и считал, что превосходит своего монарха, но, будучи женщиной, она превосходила любого мужчину. – Затем пусть войдет.

Служанка не задавала вопросов о решении хозяйки. Прищурившись, Азшара проводила ее взглядом, а затем грациозно потянулась, уже продумывая, как подойти к беседе со своим верховным советником.

Служанка вернулась в беспокойстве. К тому моменту Ксавий уже ожидал несколько минут. Не поднимая головы – а значит, и не показывая выражения лица, – она сопроводила лорда через массивные, украшенные искусной резьбой дубовые двери, ведущие в личные покои королевы.