Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Они проносились мимо гор сквозь плотную пелену облаков, оставив под собой множество невиданных вершин. Смертный Крас замерзал, но сам того не замечал – настолько он был заворожен.

Два огромных дракона изящно облетели грозную вершину, затем нырнули в широкую долину посреди горной цепи. Крас пытался высмотреть что-то кроме рельефа, но не мог. Но все же почему-то ему казалось, что они были очень близки к цели.

– Держись крепче! – крикнул Кориалстраз.

Крас еще не успел спросить, зачем, как дракон начал резко снижаться по спирали. Потоки воздуха закручивались и дрожали, словно водная гладь пруда от броска камня. Поначалу Крас боялся, что вновь материализовалась аномалия, приведшая его в это время, но вскоре он отметил упорство, с которым дракон направился в сторону обеспокоившего его ездока зрелища.

Алекстраза, летевшая впереди, спокойно вошла в гигантское завихрение – и исчезла.

Древние воспоминания полезли из темной пропасти сознания Краса – воспоминания о тех временах, когда он, будучи драконом, прилетел сюда же. Крас собрался с духом, вспомнив ощущения, которые охватят его, когда Кориалстраз проследует за Королевой драконов.

И они проследовали.

Статический заряд покрыл каждый дюйм тела мага. Сокращались мышцы. Крас чувствовал себя частью самих небес, порождением грома и молний. Ему ужасно захотелось полететь самому. И все это для того, чтобы удержаться и не отпустить дракона, не слиться с облаками и ветром.

Это ощущение испарилось так внезапно, что Крас вцепился в Кориалстраза, чтобы не потерять равновесие. Он моргнул, ощутив сполна свою смертность, свое земное существование. Резкая смена панорамы так ошеломила Краса, что он не сразу заметил, что все вокруг стало абсолютно иным.

Теперь они парили внутри просторной, неописуемых размеров пещеры, настолько большой, что даже Алекстраза здесь казалась не больше комара. Сюда могли поместиться целые королевства со всеми землями и угодьями. И даже тогда осталось бы еще много свободного места.

Но это была не просто громадная пещера: некоторые черты – вернее, их отсутствие – выделяли ее среди всех прочих. Стены были гладкими, но изогнутыми и идеально ровными – если провести рукой по камню, не почувствуешь ни трения, ни сопротивления. И так до самого пола, который представлял собой огромный плоский круг безупречной формы, не требующей измерений.

Пол и вправду был единственной плоской поверхностью, стены же загибались кверху и внутрь, создавая своды и образуя единую сферическую камеру, которую отличало абсолютное отсутствие каких-либо минеральных наростов. Не было ни сталактитов, угрожающе свешивающихся с потолка, ни сталагмитов, вздымающихся снизу. Ни единой щели, ни трещинки. Никаких изъянов. Крас, наконец, вспомнил это место: то были Покои Аспектов.

Покои, что считались древними еще до появления на свет самих великих драконов.

Говорили, что именно здесь, в этом священном месте, Творцы создали мир, посадили его в землю и взращивали до тех пор, пока не настала пора разместить его в космосе. Даже Аспекты не могли оспорить правдивость этой легенды. Они сами не были уверены в том, встретились ли они где-то в мире смертных, ибо выхода отсюда не было – только один волшебный, случайно обнаруженный ими столетия тому назад. Все попытки пройти сквозь стены оканчивались полным провалом, так что Аспекты уже давно их оставили.

Загадочности пещере добавляло освещение: Покои заливал яркий золотой свет, повсюду было умиротворяющее сияние от неведомого источника. Крас припомнил, что экспериментально так и не удалось доказать, гаснет ли это сияние, когда камера пустеет, или же оно постоянно, однако всем входящим кажется, будто оно их приветствует, словно страж.

Пока Кориалстраз спускался, Крас вдруг осознал, что, несмотря на его расщепленную память, он очень ясно помнил это священное место. Что-то о Покоях Аспектов, что-то, что он никогда не забудет, не придаст забвению.

Два красных крылатых змея приземлились на каменный пол и огляделись вокруг. Несмотря на размеры пещеры, было понятно, что больше здесь никого нет.

– Вы говорили друг с другом? – поинтересовался Кориалстраз.

Хранительница Жизни покачала величественной головой:

– Только с Изерой. Она сказала, что поговорит с остальными.

– И я сделала все, что было в моих силах, – раздался глухой, но точно женский голос.

Чуть поодаль в воздухе возникло бледно-изумрудное облако. Оно так и не материализовалось, однако Крас смог разглядеть в нем черты хрупкой воздушной самки дракона размером почти с Алекстразу. Едва различимую фигуру окружала завеса тумана, однако можно было видеть, что глаза ее оставались закрытыми, даже когда она говорила.

Драконы склонили головы в знак почтения и приветствия.

– Я рада, что ты так скоро прилетела, милая Изера, – добавила Алекстраза.

Повелительница Сна, как еще знал ее Крас, поприветствовала троих в ответ. Она повернула к ним голову, и, хотя Изера не открывала глаз, Крас чувствовал на себе ее пронизывающий взгляд.

– Я прилетела потому, что ты моя сестра и мой друг. Ты бы не стала созывать собрания, не будь для этого веской причины.

– А что остальные?

– Я не смогла поговорить напрямую только с Ноздорму. Ты знаешь его. Я была вынуждена говорить с его подчиненным, который обещал довести все до сведения господина… сделать больше я не смогла.

Алекстраза кивнула в знак благодарности, но не смогла скрыть разочарования от услышанных вестей.

– Тогда, даже если прибудут все остальные, мы не сможем прийти к окончательному решению.

– Безвременный все еще может к нам присоединиться.

По-прежнему сидящего верхом на своей молодой ипостаси Краса расстроили дурные вести о Ноздорму. Он понимал всю сложность характера Безвременного: он и прошлое, и настоящее, и будущее… он – сама история. Среди прочих Аспектов Крас втайне хотел увидеть лишь его. Ноздорму вселял надежду, что шанс отправить двух заплутавших путешественников обратно в свое время еще остается, и все закончится мирно. В противном случае Крас вынужден был рассмотреть единственный оставшийся вариант: чтобы сохранить течение времени, Аспектам, возможно, придется убить его и Ронина.

Вдруг все озарилось яркими вспышками красных молний, и на землю быстро и яростно опустилась электрическая буря. Она полыхала грозными цветами, а затем расширилась и образовала огромную фигуру.

Когда догорели последние клочья энергии, на месте краткой, но мощной бури появился огромный сверкающий дракон, будто состоящий наполовину из хрусталя, наполовину – изо льда. Он выглядел довольно счастливым для дракона, как если бы сам получил чуть ли не большее удовольствие от созданного им же зрелища, чем остальные.