Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Большинство драконов повернули головы, пораженные таким странным поведением рассказчика. Крас быстро взглянул на Алекстразу, ища помощи, но понял, что она была так же удивлена, как и остальные.

Голова мага пошла кругом. Такого головокружения Красс еще не испытывал: он даже не смог устоять на ногах. Он и сам уже не понимал, что пытается донести, хотя поток бессмыслицы не прекращался.

Наконец, головокружение овладело Красом полностью, его колени задрожали, а в голове раздался мертвенно спокойный голос Нелтариона: «Я же предупреждал…»

С наступлением темноты мир ночных эльфов ожил. Торговцы выложили товар на прилавки, верующие отправились на молитвы. Простой народ жил своей жизнью, не замечая ничего особенного. Они распоряжались миром, как того сами желали – так же, как и любая другая низшая раса.

Но некоторые чувствовали, что в их жизнь потихоньку закрадываются крошечные неприятности: небольшие отклонения от привычного хода дел, от их миропонимания.

Среброволосый старший офицер Лунной Стражи задумчиво вытянул тонкий, украшенный длинным ногтем палец в направлении кувшина с вином в противоположном углу комнаты, погруженный в звездные карты, готовясь к важному заклинанию, которое собирался читать их орден. Хотя этот ночной эльф принадлежал к числу старейших колдунов, его навыки оставались все так же сильны, что позволяло офицеру сохранить свой высокий пост. Волшебство было для него чем-то сродни дыханию: он колдовал, не задумываясь, машинально.

Грохот, из-за которого эльф слетел со своего роскошного кресла и чуть не разорвал в клочья пергамент, явился результатом стремительного и необратимого падения кувшина. Вино пополам с осколками брызнуло на дорогой изумрудно-оранжевый ковер, совсем недавно купленный колдуном.

Что-то злобно прошипев, офицер щелкнул пальцами. Битое стекло вдруг поднялось в воздух, капли собрались вместе, образовав форму кувшина, а затем осколки начали склеиваться вокруг жидкости…

…чтобы, всего через мгновение, вновь разлететься по ковру, испачкав его еще сильнее, чем прежде.

Престарелый колдун удивленно смотрел на беспорядок. С мрачной гримасой, он вновь щелкнул пальцами.

На этот раз стекло и вино подчинились ему, а на ковре не осталось ни пятнышка. Однако магия сработала гораздо медленнее, чем ожидал Лунный Страж.

Ночной эльф вновь обратился к пергаменту, пытаясь сконцентрироваться на грядущем событии, но взгляд колдуна постоянно возвращался к кувшину с его содержимым. Офицер снова указал на него пальцем – и тут же, нахмурившись, опустил руку, а потом и вовсе развернул кресло в другую сторону от этого «раздражителя».

В каждом крупном поселении ночных эльфов окраины патрулировали и охраняли часовые, готовые защитить жителей от любого врага. Лорд Гребень Ворона и ему подобные контролировали и территории за границами королевства, потому что были уверены, что дворфы и другие расы постоянно покушаются на богатства детей Элуны. Внутренний контроль они не устанавливали – с какой стати кто-то из своих будет им угрожать? – но позволяли каждому поселению самостоятельно обеспечивать собственную безопасность, чтобы горожанам было спокойнее.

В Галхаре, великом городе близ стороны Источника, обращенной к Зин-Азшари, колдуны приступили к еженощному ритуалу выравнивания изумрудных кристаллов вдоль границ поселения. Плотно прилегая друг к другу, кристаллы, помимо всего прочего, защищали город от магических атак. История не помнит, чтобы их когда-либо использовали, но ночным эльфам с ними было гораздо спокойнее.

Несмотря на то что кристаллов были сотни, выстроить их в линию не составляло труда. Все они наполнялись силой прямиком из Источника Вечности, так что колдунам едва ли приходилось использовать звезды, чтобы создать ряды, питающие друг друга мощью. На самом деле, каждый кристалл помещался на вершину высокого обсидианового шеста, и все, что было нужно – лишь повернуть его. Местные колдуны за несколько минут могли сотворить несколько таких шестов.

Когда больше половины кристаллов было выровнено, они начали тускнеть, а некоторые даже темнеть. Хоть колдуны Галхары и не были так могущественны, как Лунный Страж, они все же достаточно хорошо знали свою работу, чтобы понять: так быть не должно. Ночные эльфы тут же бросились вновь и вновь прочесывать ряды шестов, но не нашли ничего необычного.

– Источник недостаточно питает кристаллы силой, – заключил, наконец, молодой колдун. – Что-то отрезало их от его мощи!

Не успел он сказать это, как кристаллы приняли привычный вид. Старшие товарищи изумленно смотрели на молодого коллегу, пытаясь вспомнить, делали ли они в юности такие смелые заявления.

Жизнь ночных эльфов шла своим чередом…

– Не получилоссссь! – прорычал Хаккар. Он чуть не ударил ближайшего из Высокорожденных, но в последний момент отдернул плеть. Когда Псарь взглянул на лорда Ксавия, взгляд его был мрачен, как смерть. – У нас не получилось…

Звери Скверны, окружавшие Псаря, вторили гневу своего хозяина зловещим лаем.

Ксавий был не менее раздражен. Он наблюдал за трудом Высокорожденных и Хаккара, который казался ему пустым… и все же и он, и Псарь видели достоинства в предложении королевы.

От успеха их отделяла лишь нехватка знания или мощности.

Их не успокаивало то, что усилиями Высокорожденных более сотни Стражей Скверны примкнули к тем, что уже находились в мире смертных. Для них это была лишь капля в море, что никак не поможет проложить дорогу Великому.

– Что мы можем сделать? – спросил ночной эльф.

Впервые он прочитал нерешительность на ужасающей физиономии Псаря. Громадный воин обратил зловещий взгляд на Высокорожденных, поглощенных трудами по укреплению и расширению портала.

– Мы должны ссспроссссить его.

Советник сглотнул, но не успел его чудовищный союзник сделать шаг, как лорд Ксавий уже подался вперед и упал на колено у портала. Он должен признать собственный провал, перед лицом своего бога.

Его колено еще не коснулось земли, а в голове Ксавия уже раздался голос:

«Портал укреплен?»

– Нет, великий… работы продвигаются чуть медленнее, чем мы предполагали.

На какую-то долю секунды казалось, что на ночного эльфа вот-вот обрушится безумный гнев… но это чувство прошло. Ксавий предполагал, что так будет, и ждал, когда бог заговорит снова.

«Ты чего-то хочешь… Говори».

Лорд Ксавий объяснил, зачем нужно перекрыть доступ к мощи Источника везде, кроме дворца, и почему этот план провалился. Он смиренно склонил голову перед мощью, по сравнению с которой объединенные силы всех ночных эльфов были ничтожны.