Сет Патрик - Темнота драконов [litres]

– Началось, – прошептал Патч.

Он осторожно взял Рен в ладони и плотно сомкнул руки, когда рёв пламени был уже близок. Огонь осветил темницу, мимо окошка промелькнула чёрная тень. Не прошло и секунды, как раздался взрыв.

Но те драконы, которых узники видели издали, не могли так быстро добраться сюда. Патч догадался, что часть из них незаметно пробралась по земле, а затем неожиданно поднялась, застав гарнизон врасплох. Вот почему боевые горны так и не исполнили Защитную Песнь.

– Интересно, а… – только успел произнести он, как внешняя стена темницы взорвалась, и всё погрузилось во тьму.

Патч почувствовал, как что-то настойчиво бьёт его по носу. В ушах стоял назойливый звон. Мальчик открыл глаза. В воздухе висела пыль. Рен сидела у него на груди и лапкой била ему по кончику носа.

– Сядь! – повелительно показала она.

– Что произошло? – спросил Патч. Точнее, попытался спросить, но не услышал своего голоса. Он похлопал в ладоши – тишина. «Видимо, оглох, – решил он. – Но временно. Как хорошо, что есть язык жестов!» – Что случилось?

– Драконы сбросили камни , – ответила Рен и показала на стену.

От пыли, заполнившей всё пространство, мальчик закашлялся. Та-ак, жалобы на маленькое окошко явно остались в прошлом – от стены, где оно было раньше, отвалился огромный кусок.

Слух постепенно возвращался. Ветер завывал в образовавшемся проёме, узники стонали и кричали. Но атаки на замок, судя по всему, временно прекратились. Опустив Рен на пол, Патч подошёл к проёму и выглянул. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота – лес и холмы заполонила тьма драконов, то тут, то там мелькали угрожающие вспышки пламени. Он посмотрел на верхнюю стену Замка.

– Боже мой!

Урон был нанесён серьёзный. Каменные стены толщиной в несколько метров оказались разрушены в нескольких местах, причём пробоины зияли совсем рядом. Мальчик вернулся вглубь камеры, чувствуя, как тело его бьёт сильная дрожь.

– Это безумие, – выдохнул он, – что им нужно?

Вдруг мальчик умолк, медленно поворачиваясь в сторону соседней камеры.

– Они пришли за ним . За Гамельнским Крысоловом. Все эти годы они ждали и вот наконец пришли. Им стало известно, что его перевели повыше. Они даже узнали – куда именно!

– Что они станут делать дальше? – спросила Рен.

Патч развернул одеяло и принялся складывать пожитки.

– Я не собираюсь оставаться здесь, чтобы узнать это, – ответил он решительно. – Нам повезло, и мы выжили. В следующий раз всё может быть по-другому!

Рен прыгнула на коробку из-под игры, когда он потянулся к ней дрожащей рукой.

– Что ты делаешь?

– Мы уходим.

– Как?

Патч указал на проём в стене.

– Вот так! – И, сбросив крысу, спрятал коробку в свёрток.

Она в ужасе смотрела то наружу через проём, то переводила взгляд на мальчика.

– Мы будем спускаться по скале? Ты шутишь?!

Мальчик покачал головой, исренне надеясь, что его голос звучит достаточно уверенно и не дрожит от страха.

– Они подумают, что мы погибли в одной из атак, Рен! Это мой шанс выйти на свободу!

– Ты сошёл с ума! – определённо выразила Рен, и тут мальчик осознал, что, может быть, она и права.

– Я могу насвистеть нам немного храбрости, – сказал он, – а ещё есть Песнь Скалолазания, она поможет.

Мальчик обмотал свёрток из одеяла бечёвкой так, чтобы его можно было надёжно прикрепить к поясу. Но едва он закончил сборы, как звон сигнальных колоколов прозвучал во второй раз.

Длинный силуэт рассекал небо, приближаясь к Замку всё с той же стороны. Патч гадал, насколько сильно первая атака повредила боевые горны. Судя по тому, что он слышал сейчас низкие частоты Защитной Песни, вывести их из строя не удалось. Да, флейтистов уже застали врасплох, но больше этого не повторится.

Дракон приближался. В одной лапе он держал белый флаг, а в другой – что-то ещё.

– Свиток! – Рен первой разглядела предмет.

– Полагаю, это их требования, – ответил Патч. Он снова встал в проёме, чтобы лучше рассмотреть дракона. В этот раз Рен последовала за ним. Она довольно уверенно двигалась по краю разрушенной стены, несмотря на сильный ветер. Он знал, что всякая крыса, если и упадёт с такой высоты, всё равно выживет, для него же падение закончится с другим результатом.

Патч осторожно подошёл к самому краю и внимательно рассмотрел подлетающего дракона. На нём был боевой доспех – нагрудный кожаный щиток, по бокам крепились на ремнях сумки для снаряжения. Выглядел посланник более чем устрашающе. Видавшим виды. Лишённые оперенья участки кожи на его боках и животе свидетельствовали о боевых шрамах. Что-то явно покорёжило ему морду. И крылья.

И хвост, если уж на то пошло.

Судя по всему, это самец, учитывая отсутствие приметных шипов вдоль спины. Дракон завис в воздухе на расстоянии примерно ста футов от стен Замка. Мерно взмахивая крыльями, он закрепил белый флаг на верхней части своего доспеха.

Затем, развернув свиток, начал читать глубоким, гулким голосом.

«От имени Триумвирата Великого Круга Красных Песков, я требую выдачи преступника, известного как Гамельнский Крысолов. Если требования не будут выполнены, вы познаете гнев всего полчища драконов. У вас есть тридцать минут на ответ».

Посланник убрал свиток и, развернувшись, полетел обратно.

– Мы должны уходить сейчас же, – сказал Патч. – Если задержимся до следующей атаки, погибнем.

Рен запрыгнула к нему на плечо и показала большие пальцы. Патч подобрал с пола кружку – в ней оставалось ещё немного воды. Смочив горло и облизав губы, он приготовился насвистеть им обоим немного храбрости.

Но прежде чем он успел произвести первые звуки, в воздухе раздалась мощная ритмичная мелодия – так пели боевые горны.

– Они выводят Атакующую Песнь, – сказал Патч, глядя на удаляющегося дракона со свитком, уже почти долетевшего до своих.

– Только не говори, что они собираются…

Мелодия внезапно ускорилась, пульсирующий музыкальный строй набрал темп и зазвучал ещё мощнее и глубже.

– Не может быть! – выдохнул поражённый Патч. – Они уже отправляют ответ! Они собираются сбить этого дракона!

Крылатый посланник оглянулся через плечо и быстрее замахал крыльями. Но слишком поздно – звук боевых горнов набрал такую силу, что воздух задрожал и начал сворачиваться воронкой, заполняя пространство перед Замком многоцветным сиянием, которое внезапно метнулось вслед улетающему противнику. Радуга превратилась в поток пламени. Раздался рык, подобный удару грома. И дракон, охваченный пламенем, камнем полетел вниз, скрывшись в кронах высоких сосен. От звука, с которым он ударился о землю, Патч вздрогнул.