Александр Мазин - Трон императора

Царский маг довольно улыбнулся и картинно, как певец или комедиант, взмахнул палочкой.

Протяжный стон вырвался из груди Фаргала. Затем мускулы его напряглись. Быстро оглядевшись, царь убедился, что враг исчез, а сам он окружен друзьями.

– Хорошая работа! – проговорил Фаргал, касаясь пальцами щек.

– Да, хорошая,– согласился Люг.– Вот только почему ты раньше скрывал свое умение?

– Я…– начал маг, но Фаргал прервал его и потребовал, чтобы ему рассказали о происшедшем.

Ему рассказали. Сначала Люг, потом Бехер.

Мескес молчал, пока Фаргал не обратился прямо к нему, повторив вопрос Люга.

– О царь,– отвечал Верховный маг, нисколько не смутившись.– Колдовские раны лечатся колдовством куда легче, чем раны, нанесенные железом. Потому что лечатся они иначе. То, что сделал я, называется оборотом времени. Я как бы отнял волшебство, повредившее царю, собрал его здесь! – Маг показал на костяную палочку.– И время на этом месте стянулось так же, как раны царя! Вернее, наоборот, раны пропали, когда вместе с магией пропало и время. Нечто сродни тому, что проделал ты, вождь! – повернулся он к Люгу.– Но ты сделал, безусловно, больше. Сила времени, о царь, источник самой действенной магии в нашем мире! – Мескес снова обращался к Фаргалу.– Последователи и Аша, и Яго (поклон в сторону Люга) используют его!

Сокт улыбнулся. К рассуждениям «свободных» магов он относился свысока: знания никогда не заменят настоящую преданность богу.

– Существуют миры, мой государь,– продолжал маг,– где время можно собирать, как колосья пшеницы. Но доступны эти миры лишь величайшим из магов. Говорят, Великая Диадема Аша обладает подобной силой. Но, возвратясь к нашему делу: кажется, у меня появилась возможность выследить напавшего на тебя, мой государь!

– Эту тварь?

– Нет! Тварь – только форма. Хотя мастерство создавшего ее – достойно восхищения. Я хочу выследить создателя. Но предупреждаю, справиться с ним мне не по силам!

– Дай только след! – потребовал Фаргал.– И я сам разделаюсь с ним. Моему мечу по вкусу слуги Зла!

Мескес кивнул.

– Бехер! – попросил он.– Пусть это,– кивок в сторону скорлупы-панциря,– отнесут в мою палатку!

– А я знавал людей, вернее – магов, что лечили и обычные раны! – поддел-таки напоследок Люг.

– Я не из их числа. К сожалению,– сказал Мескес и поклонился царю.

– Могущественный! – попросил Бехер, видя, что чародей уходит.– Не взглянешь, что с моим солдатом, тем, что лежит у шатра?

– Когда я подъехал, он стоял как столб! – проворчал вождь соктов.

– Как столб, говоришь? Да, я посмотрю! Могу я идти, мой государь?

– Да, благодарю!

– Бехер,– сказал Люг,– распорядись, чтобы прислали мою одежду. И поймали моего жеребца.

Бехер бросил взгляд на Фаргала, и тот кивнул, подтверждая.

Даже Друг Царя не указывает начальнику царской стражи.

– Распоряжусь,– сказал Бехер.– А твой жеребец здесь, у шатра, не беспокойся!

И вышел, прихватив с собой лекаря.

Вошел глухонемой раб из фетсов и стал одевать царя.

Люг вынул из раскрытого сундука с одеждой халат с меховой оторочкой и набросил на плечи. Даже на его мощной фигуре халат висел мешком – Фаргал был куда крупнее.

– Ну, что скажешь, мой царь?

– Я – только воин! – уклонился Фаргал.– Мескес?

– Да? – раздалось из-за стенки шатра.

– Как мой стражник?

– Будет жить, государь. Но мне придется…– Тощая фигурка мага вновь появилась на пороге.

– Потом,– оборвал его Фаргал.– Войди. Я хочу знать,– произнес царь,– кто и зачем проделал подобное. Когда ты сможешь дать мне ответ?

Верховный маг пожевал губами, на морщинистом лице проступило замешательство:

– Я уже говорил тебе, государь! Не гневайся, но мне трудно дать определенные ответы. Я немного поразмыслил, и сейчас мне кажется, что напавший на тебя – не создание черных рук, а демон, призванный из миров дальних и древних. Демон, заключенный в оболочку, непроницаемую для его собственных сил. Сим же был достигнут двойной результат: никто из одаренных волшебным чутьем не обнаружил присутствия демона, а заключенный в оболочку демон не нуждался в заклятии Власти самого чародея. Оттого сила демона не убавилась из страха пред вызвавшим его. Но сказанное – не более чем домысел.

– С какой стати этот демон напал на царя? – спросил Люг.– И кто дал ему плоть?

– Демон сей, если я прав, по природе своей нападает на первое живое существо, что видит пред собой. И хотя на самом демоне нет власти призвавшего его, но есть сила. Как верно заметил Друг Царя, демон не может по собственной воле обитать в нашем мире. Равно, как и ты, царь, не можешь обитать в мире сего демона. Но мал, ничтожно мал собранный мною пепел невидимого!

– И все-таки ты надеешься вызнать кое-что?

– Даже птица в небе оставляет след, по которому предсказывают грядущее. Даже выброшенная тобой за ненужностью мысль возбуждает эхо в каком-либо из множеств миров. Потому я обращусь к солидарным мне силам. И – узнаю!

– А зачем на Императора натравили демона – ты узнаешь? – спросил Люг.

– Царю лучше ведомы его помыслы и намерения. Кто его враги? Узнай – и получишь ответ на свой вопрос. А пока, прошу тебя, повелитель, пусть собрат мой Бауран Семиглаз побудет у твоего шатра.

– Пусть,– согласился царь.– Но не дай ему Ашшур услышать что-либо, кроме поступи Сил Зла!

– Он будет слеп и глух к твоим тайнам, как могильный червь! – заверил Верховный маг.

– Даю тебе срок до завтрашнего вечера,– сказал Фаргал.– Ступай, не теряй времени!

– Разумное решение,– сказал Люг, когда маг вышел.– С одной стороны, солдатам не помешает отдых, с другой – днем такая жирная приманка, как ты, мой царь, еще более опасна. Если тот ловкий колдун пронюхает, что у него только день времени, то ему ничего не останется, как забросить сеть не медля! А уж ты – такая рыбка, мой царь, что разорвет любой невод!

– Это так! – воскликнул Фаргал, и глаза его сверкнули.– Я люблю, когда на меня охотятся!

И сжал огромный кулак.

Вошел Бехер.

Начальник царской стражи лично принес тючок с одеждой и вооружением вождя соктов. Пока Люг одевался, Фаргал приказал призвать к себе Шотара и Дарзара, тысячника Алых. И предупредил Бехера, что неподалеку от его шатра обоснуется маг Бауран. А затем еще раз наставил Бехера, как следует охранять его, царя Карнагрии.

Начальник стражи выслушал с непроницаемым лицом. Он не хуже Фаргала знал, что следует сделать. И Фаргалу достоинства Бехера были хорошо известны. Но таким образом Император сделал начальнику стражи выговор за свою испорченную кожу.

– Стоило ли унижать его, мой царь? – вступился за Бехера вождь соктов, когда начальник стражи отправился рассылать гонцов.– Разве он виноват? Это же колдовство!