Валерий Теоли - Царь пустыни [СИ]

У Латахинэ досмотр на нечистых, здесь же работают эльфы.

Переговорив с пятёркой Нейситил, наш проводник махнул нам рукой, мол, подходите. Носящий расшитый золотыми нитями и мелким жемчугом пояс чародей – аура у него полыхала бирюзовым факелом в астрале – повернулся к нам.

– Добро пожаловать в Поющий Ручей, путники, – поздоровался он. – Кто вы, куда идёте, зачем?

– Сандэр Валирио, гражданин империи. Это моя сестра Лилиана, мои телохранительницы и питомцы. Мы пришли побеседовать с достопочтенным Амаром о его внучке Авариэль.

– И люди тоже, – вздохнул норуи. – В последнее время к харану часто приходят поговорить о Лунном Зеркальце эльфы из Эладарна и Сумеречного Царства, и все требуют срочной аудиенции. Эх, Авариэль. О ней лет сто никто не вспоминал, и на тебе. Не повезло Амару с внучками, одна предательница, вторая вовсе… кхм. Девочка, – обратился проверяющий к Лилиане, – этот разумный правда твой брат?

– Конечно. А почему спрашиваете?

– Хотим убедиться, что он не лжёт. Вы из империи? И у вас дело к харану? Не замыслили плохого против дома Нейситил?

Нейситил славятся ментальными талантами и магией барьеров. От них Смуглянка унаследовала склонности к магии разума, а её покойный отец пополнил коллекцию заклятий Клеймёных. Врать им смысла нет, да и не неправильно вешать лапшу на уши тем, у кого просишь помощи.

За Авариэль гоняются не только высшие эльфы, но и сумеречные, живущие далеко на западе, за империей. Собственных спецслужб у них навалом, причём по праву считающихся лучшими в Лантаре, зачем им глава слабого дома, пусть и специалист-скрытник? Загадка.

Удостоверившись в моей правдивости, применивший на Лилиане простенькое ментальное заклятие маг сдержанно улыбнулся.

– Харан в Лунной башне. Спросите у охраны, можно ли с ним встретиться.

Поблагодарив проверяющего, мы пристроились в конец каравана и вскоре втянулись вместе со всеми в городок.

Что представляет человек при упоминании оазиса? Зелёный островок жизни в бескрайнем море песка, клочок плодородной земли с деревьями и кустами, ручьём, маленьким озерцом, где приятно охладиться в зной. Пещера либо кучка хижин, загон для животных. У Латахинэ такие оазисы, лишь вместо лачуг добротно построенные из песчаника дома. У Поющего Ручья с поселениями соседей мало общего. Окружающие городок стены примыкают к ступенчатому строению, каждый этаж засажен декоративными фруктовыми деревцами и ягодными кустами. По желобку сбегает с уступа на уступ водопадом широкий ручей. И десятки, а то и сотни статуй, прячущихся между растениями – гордые воины в броне, маги в роскошных одеждах, девушки и юноши, играющие с животными. Серые, белые, порфировые, они заслоняли едва виднеющиеся за растительностью стены. Искрящаяся вода падала в украшенные сложным орнаментом круглые чаши и стекала со здания в бассейн, откуда пили четвероногие ящеры и массивные верблюды караванщиков, тащившие на себе товары, припасы и людей.

Над верхним ярусом строения устремлялись ввысь спицы белоснежных башен. На площадке меж ними о чём-то спорила с группой мужчин и женщин, активно жестикулируя, молодая девушка в шароварах и золотисто-синем халате. Вьющиеся пепельные волосы взметались в воздух при резких движениях. До ворот доносился звонкий гневный голос. Аура юной скандалистки пылала зелёно-голубым пожаром по сравнению с аурами здешних магов. Айгаты у девчонки, точно у архимага.

Внешность обманчива. Кто знает, вдруг пепельноволосая красавица тысячелетняя чародейка высшего ранга?

Площадь перед зданием цвела шатрами караванщиков. По периметру внешней стены росли деревья, у одного из них сидел связанный солнечный эльф в бледно-голубой рубахе. Завидевший несчастного Нуэглир бросился к нему, вынимая нож из-за пояса. Дорогу ему преградил стерегущий пленника норуи с посохом. Наш проводник притормозил, сыпя проклятиями минимум на четырёх языках. Добившийся от воина скудных объяснений Нуэглир выругался напоследок и возвратился к нам, скрежеща зубами и испуская эманации злости и негодования.

– За что его? – кивком указал я на связанного.

– А-аэх, – махнул руками проводник. – Мой брат водит караваны по пустыне. Вчера возле Поющего Ручья на него налетели пустынные демоны и выкрали нескольких людей и эльфов, среди них детей. Он кинулся в погоню, бежал до полуночи, да разве догонишь Детей Бури? Ветер поднял песок, и преследовать эрати стало невозможно, ещё и воинов, отправившихся с братом, покалечило. Демоны устроили засаду. Миндон продолжил бы погоню, если бы его не связали и не привезли сюда. Пока не успокоится, брата не освободят.

– И ничего нельзя сделать? Вы же чародеи, нагнали бы демонов, использовав магию.

– Нельзя, – отрезал Нуэглир. – Ты житель лесов, Сандэр, не понимаешь законов пустыни. Что взято песками, того не вернёшь, только сам сгинешь.

– Но ведь, возможно, дети ещё живы. Зачем они демонам?

– Утащили в свой поганый город поднести Царю Пустыни. Демоны поклоняются ему как богу.

– Далеко этот город?

– Два ночных перехода отсюда. Силуэты его дворцов виднелись на горизонте, когда мы подлетали к оазису.

– Близко, – про себя сказал я. На месте эльфов я бы сравнял с песком логово тварей, не считаясь с потерями. Постоянно жить в страхе быть сожранным чудовищами, а то и чего похуже, не по мне. Неужели с каким-то демоном не справятся сильнейшие маги Шунталы? Нейситил считаются таковыми. Странные норуи существа. Ну, их дело. Подбивать к нарушению традиций не буду. – Не знал, что у демонов есть город.

– Мадбрадж, древняя столица Калорского царства, первого государства людей.

Вот оно что! Смуглянка мне рассказывала о разрушенном городе, о нём я читал в трудах имперских историков. Легендарный мегаполис древности, разрушенный в войну светлых эльфов и магов людей. Согласно преданиям, в нём хранилась библиотека. Главное сокровище Мадбраджа – магический самоцвет. В городе обитает могущественная сущность, по утверждениям учёных мужей – злой бог, убивающий всякого, оказавшегося поблизости. О том, что ему поклоняются демоны, я не знал, как и о том, что до легендарного города рукой подать от оазиса Нейситил. Соблазн наведаться к Царю пустыни, посмотреть на самоцвет, отыскать книгохранилище и сокровищницу велики. Но оно мне надо, подвергать опасности девчонок? Путешествуй я в одиночку, непременно бы заглянул в гости. Может, кстати, и загляну. Посмотрим, чем закончатся переговоры с дедом Смуглянки.

Хм. Самоцвет в пустыне. Не его ли искал отшельник? Вряд ли, где Мадбрадж и где подземелья Ластириоса.

– Где у вас тут гостиница, Нуэглир?

– Располагайтесь в гостевых шатрах. На шкурах, под покрывалами мягко и удобно. В них можно жить до трёх дней бесплатно. Обычно караванщикам хватает, чтобы отдохнуть, а торговцам распродаться и закупить товар. Не желаете во дворе, ступайте во дворец. Покои стоят по три серебряных за день.