Д. Эверест - Арчи Грин и Дом летающих книг [litres]

– Ты его напугал! – возликовал ван Сельдинг.

– Нет, – сухо ответил Боун. – Он охотится не на нас. Он пришёл за Арчи. Уведи этих детей в какое-нибудь безопасное место.

Ван Сельдинг покровительственно обнял Вику и Пола за плечи.

– Хорошо, Вольфус, – согласился он. – Я за ними пригляжу.

– Я должен защитить Арчи, – сказал Боун. – Ему грозит страшная опасность.

Он развернулся и бросился вдогонку за огневолком.

В полумраке подземной пещеры Арчи смотрел на призрак Джона Ди:

– Зачем вы здесь?

– Я совершил ужасную ошибку, – ответил призрак.

– Да, я знаю, – кивнул Арчи. – Гидеон Хоук нам рассказывал.

Ди скорбно опустил голову:

– Поверь, я очень сожалею. По моей вине ты оказался вовлечён в эту страшную историю. Мне не будет покоя до тех пор, пока «Книга душ» не вернётся в музей и моя страшная ошибка не будет исправлена. Но дай же мне взглянуть на тебя! Должно быть, ты книжный заклинатель, как и было обещано. Я видел это здесь. – Он указал на серебряную подвеску, висящую на цепочке. В её середине блестел зелёный драгоценный камень, излучающий тусклое зеленоватое свечение. – Это мой прорицательный кристалл. Очень могущественный. Он позволяет своему владельцу видеть прошлое, настоящее и будущее. Отныне он твой, Арчи Грин. Возьми его.

Арчи почувствовал на своей ладони тяжесть кулона.

– Но мне нужно предостеречь тебя, – торжественно произнёс призрак Ди. – Ни один смертный не должен слишком далеко заглядывать в будущее. Этот урок я усвоил ценой горя и страшных ошибок. Используй мой кристалл только в случае крайней необходимости! И никогда – ты слышишь: никогда! – не обращайся к нему, чтобы увидеть свою судьбу.

– Он не принёс вам ничего, кроме страданий, – сказал Арчи, разглядывая зелёный камень, зажатый в его руке. – Я не хочу его брать.

– Мудрые слова, – ответил призрак. – Они говорят о том, что ты именно тот человек, который должен владеть камнем. Пойми, Арчи, в мире существует немало тех, кого, в отличие от тебя, не страшит могущество моего кулона. Они не боятся последствий. Этот кулон никогда не должен попасть им в руки! Вот почему я прятал его здесь на протяжении бесконечно долгих столетий. Сегодня я отдаю его тебе. Пусть он будет твоим безопасником. Он защитит тебя, Арчи.

Арчи нехотя взял кулон и повесил его на шею. Призрак Джона Ди одобрительно кивнул:

– Мне осталось дать тебе ещё два наставления. Первое: знай, что ни один Алчник не может противиться искушению завладеть этим кулоном. Его сила столь велика, что притягивает зло. Но любой, кто попытается отнять кулон силой и порвёт цепочку, будет проклят силой амулета. И второе: знай, что ты гораздо сильнее, чем думаешь. Магия, заключённая в той книге, будет повиноваться твоему приказу. – Призрак помолчал. – Где она сейчас? Где «Книга душ»?

– Заперта в крипте вместе с другими Ужасными манускриптами, – ответил Арчи.

Лицо призрака исказил ужас.

– Нет! – воскликнул он. – Этого она и желает! Она хочет быть с другими книгами, но её нужно держать вдали от них!

Сердце Арчи ушло в пятки.

– Я должен все исправить! – заявил он.

– Нет! – в страхе закричал Ди. – Только не ты, Арчи! Ты единственный из всех людей не должен переступать порог крипты!

Но Арчи уже не слушал его. Он бежал в темноту.

Вольфус Боун мчался по тёмным коридорам музея, не сводя глаз с косматого зверя, бегущего перед ним. Вбежав в одну из небольших галерей, он внезапно очутился перед стеной огня. Жар опалил его лицо и грудь. Огневолк прыгнул на Вольфуса Боуна, швырнул на землю и выбил клинок из его разжавшихся пальцев. Боун лежал на спине как беспомощное гигантское насекомое, которое не может перевернуться и встать на ноги.

Слюнявая пасть чудовища сомкнулась на его горле. Все было кончено. В самый последний миг Боун потянулся к Клинку теней. Его длинные тонкие пальцы нащупали в темноте кинжал и почувствовали неземной холод лезвия. Взяв клинок в ладонь, он одним резким движением вонзил его в огневолка. Ощущение было такое, будто он сунул руку в огонь. Огневолк пронзительно взвыл. Всё его тело задёргалось, извиваясь на лезвии кинжала. Тьма изливалась из огневолка как клубы удушливого подземного тумана. Не жидкость и не газ, она сочилась из тела чудовища и испарялась на свету подобно ядовитой росе.

Вольфус Боун лежал на спине и судорожно хватал ртом воздух. Он чувствовал, как жизнь уходит из него. Тупая боль пульсировала в боку, там, где чудовище ранило его. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Он услышал какой-то звук и почувствовал, как кто-то склонился над ним. Боун был слишком слаб, чтобы увидеть, кто это, но ощутил, как чья-то рука стирает тьму с его глаз.

– Где… огневолк? – прошептал Боун.

– Вы его уничтожили, – ласково ответил голос, и Вольфус почувствовал, как к его губам поднесли стакан. – Выпейте вот это. Вот увидите, боль сразу пройдёт.

Боун открыл глаза и увидел над собой лицо Арабеллы Рипли. Она улыбалась.

Арчи поднял кулон перед собой, чтобы его зелёный свет осветил кромешную тьму. Перед ним высились семь тяжёлых мраморных постаментов с большими железными клетками на них. В четырёх клетках лежали плотно закрытые книги. Но пятый постамент пустовал, и дверца клетки была широко распахнута.

Перед пустой клеткой стоял человек. В одной руке он держал связку серебряных ключей, в другой – «Книгу душ», из которой струился призрачный голубоватый свет.

– Профессор ван Сельдинг! – воскликнул Арчи. – Какое счастье, вы здесь! Но разве вы не должны быть на собрании руководства музея?

Ван Сельдинг ласково улыбнулся:

– Я покинул собрание, чтобы разыскать тебя, мой мальчик. Теперь, когда ты здесь, всё будет хорошо.

– Но, профессор, – заторопился Арчи, – вы не понимаете! «Книга душ» хочет быть рядом с другими Ужасными манускриптами, именно этого она всё время и добивалась. Она хочет выпустить на свободу их магию! Мы должны её остановить.

Ван Сельдинг с жалостью посмотрел на него:

– Нет, Арчи, это ты не понимаешь. «Книга душ» находится именно там, где она должна находиться. И теперь, когда ты тоже здесь, мы можем приступать.

– Чт… что? Мы должны защитить музей, – пролепетал Арчи, инстинктивно пятясь назад.

– Какая трогательная забота, – произнес голос за его спиной.

Арчи стремительно обернулся и увидел силуэт человека, стоящего в полумраке. У мальчика ёкнуло сердце. Что-то было не так. Совсем не так.

– Кто вы такой? – резко спросил Арчи.

– Ну же, мальчик, неужели ты не узнаешь величайшего коллекционера магических книг в истории! – осклабился мужчина.

Арчи почувствовал, как его желудок скручивается в узел. Он узнал взгляд этих холодных серых глаз.