Роберт Вегнер - Каждая мертвая мечта [litres]

Первый был молчуном, и это, пожалуй, вытекало из того, что он предпочитал компанию своих серых гигантов людям, но он вот уже тридцать лет принимал участие в войнах и стычках, глядя на них со спины слона, и потому его опыт был бесценен. Второй тоже говорил немного, хотя скорее по причине высокомерия и гордыни, чем из-за робости. Но, как успела убедиться Деана, если кто-то из них открывал рот, то говорил исключительно осмысленно, а на их советы всегда стоило обращать внимание.

Помещение, где обычно происходили совещания, имело почти восемь ярдов в диаметре. Обычно там стоял легкий стол, заваленный картами и рапортами, но сегодняшние новости пришли так неожиданно и были настолько важны, что Деана созвала собрание поспешно и безо всяких приготовлений, просто чтобы обсудить дальнейшие действия. А скорее – чтобы поставить остальных в известность о своих решениях, которые могли отразиться на политическом и военном будущем этой части княжества.

– Госпожа, пришли Бримгорн Уве и мастер Умнерес.

– Пусть войдут.

Полдюжины масляных ламп давали достаточно света, чтобы она смогла сразу заметить: Бримгорн, бледнокожий и невысокий, наверняка получил ее приказания во время вечернего бритья головы, потому что за ушами его все еще виднелась мыльная пена. Зато череп блестел – кроме невыбритого фрагмента надо лбом.

– Ваша милость, – низко склонился он.

Он никогда не звал ее Пламенем Агара или каким-либо другим из напыщенных титулов, за что она была ему благодарна. Он и сам, занимая место Первого Махаута Великого и Непобедимого Белого Коноверина, четко дал ей понять, что если она попытается обратиться к нему, используя этот титул, то он никогда более не появится ни на одном совете.

– Приветствую, Бримгорн. Прости, что я прервала твой заслуженный отдых.

Он отмахнулся: мол, не стоит извинений, если уж вызвала, то значит, что для такого у нее есть достаточно важная причина.

– Мастер Умнерес, как я полагаю, тебе уже известны новости из Помве.

Чародей кивнул. Это один из его ассистентов занимался расшифровкой новостей, которые приходили из осажденного города. Деана не протестовала, поскольку не желала устраивать войну по такому незначительному поводу с главным магом своей армии. Кроме того, этот высокий, ухоженный мужчина с безукоризненной седой бородой, к тому же так явственно распространяющий вокруг себя ауру уверенности, что ее можно было резать, словно ножом, раздражал ее все сильнее, а потому она пыталась избегать ситуаций, способных превратить раздражение в открытую неприязнь. Ей был необходим Умнерес из Лувы, его опыт и сила, которой он обладал.

– У нас мало времени, и нам еще нужно принять сегодня важное решение, – сказала она. – А я хотела бы получить ваши советы.

Увы, Помве не представляло достаточную важность, чтобы тамошний филиал Библиотеки обладал магической связью с Белым Коноверином. Не было там и чародея, владеющего аспектами, что позволили бы установить связь на большие расстояния. Столетия главенства чар из аспектов Тропы Огня сыграли с коноверинскими магами дурную шутку.

Насколько знала Деана, Помве отсылал рапорты в Новый Нурот почтовыми голубями. К счастью, в армии Кровавого Кахелле не было достаточного числа лучников, сокольничих или чародеев, а потому они не могли перехватить всех птиц. Новый Нурот передавал вести в их войска привычным образом, конными гонцами, а расшифровывали их на месте. Приказы в Помве отсылали непосредственно из лагеря. У них еще было больше пятидесяти голубей, которые могли добраться до осажденного города.

Чародей кашлянул.

– Кого мы ждем, госпожа?

Она почти возмутилась, услышав его тон. В нем, правда, не было ничего, кроме абсолютной вежливости, но… Таким тоном выдрессированные в вежливости аристократы обращались к слугам. И неважно, хвалили их или приказывали отхлестать до смерти. Из всех возможных способов выказывания людям своего превосходства этот, кажется, был наиболее раздражающим. Потому что – вот как тут дать в морду тому, кто задает настолько вежливые вопросы?

– Наших аф’гемидов , – ответила она.

– Коссе Олювер и Вуар Сампоре, госпожа, – доложил стражник.

– Однако, как вовремя. Пригласи их.

Оба командира пришли в стеганых кафтанах, надеваемых под панцири, но кроме кинжалов при них не было оружия. Похоже, она оторвала их от подготовки ко сну.

– Госпожа.

– Госпожа.

Два идентичных поклона, два идентичных приветствия. Взгляд командира Соловьев остановился на ее фигуре чуть дольше, чем следовало, но кроме этого – ничего. Знали, что если она вызвала их на совет так неожиданно, то у нее были для такого причины.

– Пришли новые вести из Помве, – начала она. – Новые – значит, от сегодняшнего полудня. В связи с этим у меня к вам несколько вопросов. И мне нужен совет.

Четверо мужчин стояли и молча смотрели. Деана немного жалела, что не приказала принести стулья, потому что сейчас оба воина и маг явно возвышались над нею. Но она также чувствовала необходимость двигаться, она не высидела бы и минуты. И к тому же ей хотелось чего-то кислого. Лучше всего – с медом.

Беременность. Чудненько.

– Начну по очереди, – сказала она, двигаясь вдоль стен шатра. – Амвулер Кот прислал рапорт, в котором оценивает силы Кровавого Кахелле примерно в сто двадцать – сто пятьдесят тысяч человек. Сказал, что ручается за это число головой, потому что считал ведра. Что это значит – и насколько мы можем доверять его оценке? Коссе?

Командир Буйволов легонько ухмыльнулся. Но без сарказма.

– Люди должны пить, моя госпожа. Можно легко обмануть врага относительно численности армии, укрывая войско в лесу или разжигая в ночи дополнительные огни. Но под Помве только Тос – источник воды, а со стен просматриваются ее берега выше и ниже города. А когда ты видишь единственный источник воды окрест, то легко можешь сосчитать, насколько его используют. Ведро на пятерых людей утром и вечером. Или бочка на пятьдесят – на целый день.

Деана на минуту умолкла, пораженная простотой способа.

– Написал ли Кот что-то о животных? – спросил еще Буйвол.

– Да. «Тысяча лошадей дважды в день ходит к водопою».

– То есть воду черпают только для людей. Амвулер имел достаточно времени, чтобы посчитать, сколько их приходит по воду. Впрочем, он даже мог и не считать, он опытный солдат, на первый же взгляд отличит сотню людей от пяти сотен или тысячи.

Ходя вдоль стен, Госпожа Ока заставляла мужчин непрестанно поворачиваться вокруг оси, потому что встать спиной к Пламени Агара – невероятная бестактность. Она поймала себя на том, что ее это развлекает.

– Значит, примерно сто тридцать тысяч?

Коссе кивнул, разворачиваясь на пятке.