Роберт Вегнер - Каждая мертвая мечта [litres]

Вайхиры атаковали Долину Печали после долгого отдыха, который Кей’ла привычно называла сном – потому это было, пожалуй, утро. Хотя слово «атаковали» не совсем точно, поскольку они вовсе не бросились вперед под рев труб и грохот барабанов, штурмуя готового к битве врага. Они просто перешли границу того места, что называлось Фавенн’облерис , а Кей’ла поняла, что произошло, лишь по тому, что их армия сомкнула строй, а многие из четвероруких надели панцири и шлемы, которые до сих пор они не использовали.

Уже само слово «долина» было обманчивым, поскольку пространство, что так называлось, имело, как говорила Уста Земли, три дня в поперечнике. То есть примерно пятьдесят миль по человеческим меркам, пояснила одноглазая. И якобы некогда это и правда была долина – возможно, уже тогда огромная, – но со времени, как вайхиры начали слабеть без своего бога, ее кошмарные эманации разлились окрест, поглощая немалый кусок пространства.

Потому первое столкновение Кей’лы с Долиной Печали, переход условной границы, приобрело вид восхождения на довольно высокое взгорье и на дорогу по его хребту.

– Будь внимательна ко всему, – сказал ей Черный Белый, который как раз перенял над ней опеку. – К тому, что в небе, и к тому, что на земле.

Кей’ла серьезно кивнула, сжимая древко коххи вспотевшими ладонями. Пледик вел себя тоже нервно, когти его левой руки неспокойно скрежетали, глаза блуждали по горизонту. С одной стороны от них было несколько холмов пониже, с другой – в паре сотен шагов от места, по которому они шли, – торчал лабиринт острых, отвесных скал, что выглядели коллекцией испорченных, покрытых язвами зубов великана. Вездесущая чернота приводила к тому, что у Кей’лы появлялись странные ассоциации.

И именно оттуда случилось первое нападение.

На глазах у девочки камни вдруг покрылись сотнями созданий. Неполных – без ног, без морд, с единственным крылом, которое никак было не использовать, или с лишней лапой, что вырастала из спины. Или наоборот – переполненных: со множеством лишних конечностей, голов, хвостов, с корпусами, что состояли из нескольких абы как соединенных тел. Но в этой орде появлялись также и твари, странным образом симметричные, совершенных пропорций. Даже если это была, например, покрытая чешуей тварь с головой вола, лапами медведя и змеиным хвостом.

Она пала первой, прошитая тремя стрелами.

Вайхиры на раз-два сформировали строй. Воины с длинным оружием на древках и тяжелыми мечами и топорами выступили вперед, а стоящие чуть выше, на склоне холма, лучники посылали в близящуюся волну безумия стрелу за стрелой.

Кей’ла застыла за лучниками, сжимая в руках боевой посох, который в этот миг показался ей не опасней метлы, и молилась, чтобы им удалось. Чтобы твари оказались перебиты до последней, прежде чем приблизятся к линии пеших.

Впустую.

– Гхорны ! – пролетело по рядам четвероруких. – Гхорны !

– Это значит «пастухи», – вполголоса пояснила Уста Земли. – Они самые худшие.

Одноглазая воительница возникла сзади довольно неожиданно, а Кей’ле захотелось броситься и обнять ее. Удержало девочку лишь то, как нынче двигалась четверорукая женщина и как ее нижние ладони сжимали рукояти сабель.

Не лучшее время для объятий.

– Долину Печали создала израненная, а может, даже и уничтоженная Книга Памяти, которую вытолкнули сюда из ее мира. Она содержала все, что ее творцы посчитали важным: животных, растения, рыб, горы и леса. И людей. Не таких как ты, но все же людей. И теперь Фавенн’облерис использует их тела и воспоминания, радости, мечтания и печали, чтобы создавать новые сущности. А те, в которых достаточно человеческого… «материала», удивительно разумны. Могут управлять остальными. Потому мы зовем их пастухами.

За линией прореженных стрелами тварей появились две высокие худые фигуры. Кей’ла хорошо их видела. Одна, казалось, состояла из четырех невероятно длинных ног, поддерживавших небольшой корпус с парой худых рук, вторая двигалась словно человек, но вместо рук у него вырастали птичьи крылья. У обоих были человеческие головы и бледные лица с большими черными глазами, которые равнодушно всматривались в поле боя. Гривы белоснежных волос почти достигали земли.

Оба пастуха делали размашистые движения, открывая рты в крике, гоня тварей вперед. А направляемые их приказами создания сбивались в стаи и наступали.

И наконец добрались до первой линии обороны.

Через несколько мгновений Кей’ла отвернулась и прикрыла глаза, не желая смотреть на оргию резни, рубки, уколов, рассекания, кусания, разрывания и втыкания когтей. Бой между вайхирами и созданиями из Долины был ужасен, словно столкновение двух ватаг одичавших собак. Звериная ярость, сила и безумие воцарились по обе стороны.

– Мы сражаемся так вот уже тысячу ваших лет, дитя. – В голосе Уст Земли послышалась странная печаль. – Когда Уничтожительница ранила Книгу Памяти, наш бог от имени остальных Изгнанников решил стеречь это место. А они приняли его предложение с воодушевлением, поскольку кто же, как не мы, чудовища, созданные для битв, лучше подходил для того, чтобы стоять на страже против других чудовищ?

Кей’ла вдруг поняла, что именно казалось ей странным в этой битве. Кроме рычания тварей из Долины, до нее не доносились ни крики триумфа, ни вопли ненависти или страха. Четверорукие сражались и гибли молча.

– Некогда, в пору моей молодости, – продолжала воительница, – я ненавидела Товета за ту судьбу, которую он нам уготовил. Вечная война с безумием. Но однажды, стоя перед одним из твоих собратьев, я поняла, что наш бог был умен. В глазах того человека я видела страх и отвращение. Потому что люди любят находить для себя чудовищ, которых смогли бы ненавидеть и обвинять во всем плохом. А значит, пока мы торчали тут, сражаясь с тварями из Долины, мы были нужны.

– Ты говорила, что люди теперь на вас нападают.

– О да. Примерно триста лет как мы вымираем, а Долина Печали разрастается. И выглядит так, что это никому не мешает. А некоторым даже хотелось бы, чтобы она разрасталась побыстрее. Потому-то Добрые Господа высылают эвелунрех , чтобы те на нас охотились. Слышишь? Прислушайся, бой заканчивается.

Она слышала. Рычание, вой и шипение тварей начали затихать, угасать.

– Мы убили пастухов – и бо́льшая часть их стада сбежала. Даже у подобных существ есть нечто похожее на разум. Можешь уже открыть глаза.

Кей’ла и так все видела. Внутри себя. Глазами воображения.

– Не хочу. Пойдем уже дальше.

Позже она узнала, что пало тридцать воинов, а вдвое больше оказалось ранено. Так закончилась первая из битв, которую вайхиры дали по дороге к своему богу.