Александра Лисина - Выбор Ишты [publisher: ИДДК]

– Нет! Стойте!

– О боже… сир, неужели на самом деле это вы сейчас боитесь?

Король поджал губы, как будто я его в чем-то уличила.

– Просто мне не хотелось рисковать.

– Никакого риска нет, – тонко улыбнулась я. – Вероятно, вы плохо меня слушали, сир.

– Я все слышал, – неожиданно нахмурился он, а потом неохотно кивнул. – Хорошо. Если вы так хотите, мы прыгнем. Но я буду первым.

– Не возражаю, – хмыкнула я, насмешливо покосившись на его недовольно насупленные брови. – В крайнем случае, если я оступлюсь, вы всегда сможете меня поймать и снискать сомнительную славу моего спасителя. Говорят, некоторым неосмотрительным дамам в таких случаях даже везло – их все-таки ловили.

На меня посмотрели совсем мрачно, явно не понимая причин такой веселости, а потом король неодобрительно покачал головой и все-таки отстранился. После чего отступил на шаг, примерился и безо всякого труда перелетел через неширокую расщелину, ловко приземлившись на твердое и тут же с откровенным сомнением обернувшись в мою сторону. Но если он ждал, что я буду топтаться на краю и жалобно заламывать руки, с несчастным видом признаваясь, что в действительности просто пошутила и лишь пыталась подольше побыть в его крепких объятьях, то он сильно ошибся. Потому что, оказавшись предоставленной самой себе, я уверенно подобрала платье и прыгнула следом. Всего мгновением позже. В итоге приземлилась на пару шагов дальше и, пока он растерянно отыскивал меня взглядом наверху, начиная откровенно пугаться, что пора искать на дне расщелины, успела не только выпрямиться, но и подол оправить, и даже снова превратиться в приличную, уверенную в себе даму, для которой подобные развлечения не в новинку.

Более того, не дожидаясь, пока его величество соизволит опомниться, я тут же заскользила вниз по склону, ловко перескакивая с камня на камень и радуясь тому, что снизу не видно, что я вытворяю. Да и сверху меня надежно прикрывал лес, так что, кроме короля, некому было любоваться на это безобразие. А король, я думаю, не станет болтать на каждом углу о том, как потащил благородную леди по буеракам в надежде смутить, утомить до подломившихся коленок и вывести из лесу жалобно стонущей, растерявшей весь свой лоск, растрепанной, измученной, откровенно жалкой и перемазанной донельзя хрюшкой.

– Леди, что вы делаете?! – наконец донеслось мне в спину изумленное.

– Догоняйте, ваше величество, – насмешливо посоветовала я, торопливо удаляясь от расщелины. – Давайте наперегонки: кто быстрее доберется до ворот? Есть у меня на родине такая забавная игра: кто последний, тот дурак… но вы же не хотите так низко пасть в моих глазах?

Я не видела, что творилось за спиной – все мое внимание было поглощено тем, чтобы вовремя увидеть, куда поставить ногу и не сверзиться с горы под аккомпанемент некрасивой ругани. Но, видимо, мое легкомысленное поведение так ошарашило дражайшего монарха, что он далеко не сразу сообразил, что остался совсем один. В темноте. Посреди девственно чистого леса, в котором единственными обитателями были сладкоголосые птицы и, наверное, неприметная охрана господина ал-тара, которая наверняка пыталась нас сопровождать. Более того, я почти успела спуститься на относительно ровный участок склона, прежде чем услышала со спины шорох быстро осыпающейся земли. А когда остановилась и удовлетворенно отметила, что в «дурочках» мне сегодня не ходить, то облегченно вздохнула. После чего придирчиво оглядела платье и с еще большим удовлетворением кивнула.

– Ну вот. Говорила же, что черный – практичный цвет.

Почти сразу за моей спиной выросла массивная тень, бесшумно спрыгнувшая с приличной высоты, и очень тихий голос над самым моим ухом со странным выражением произнес:

– Леди… что же вы творите?!

Я хмыкнула и повернулась, едва не столкнувшись нос к носу с королем.

– Ничего особенного, ваше величество. Просто отдыхаю. Развлекаюсь. Разве это так необычно?

Он долго смотрел на мое порозовевшее лицо, силясь понять, чего же в нем больше – удовольствия или насмешки над его растерянностью, а потом укоризненно покачал головой.

– Вы и дома так развлекаетесь?

– Конечно. Всегда любила активный отдых. Да и горы мне очень нравятся. Где еще можно так побегать, не рискуя быть уличенной в хулиганстве?

– Это было опасно, – еще тише сказал король.

– Опасно сомневаться, стоя на самом краю, – чуть резче, чем следовало, отозвалась я, одновременно отворачиваясь и всматриваясь в темноту в поисках лестницы и дожидающегося там экипажа. – А мы с вами просто сократили дорогу. Заодно размялись и развеялись. Надеюсь, вы на меня больше не сердитесь?

– Нет. – Почему-то это прозвучало грустно.

– Чудесно. Значит, моя совесть чиста. И значит, пора возвращаться домой. Вы дорогу видите?

– Пойдемте, – тут же отреагировал король, а затем снова протянул руку. – Тут совсем недалеко.

Я уже без колебаний ухватилась за его ладонь и быстро спустилась, всем существом ощущая какую-то смутную неуверенность, исходящую от всегда холодного и решительного монарха. Но о своей выходке не жалела – пусть так и останется. Возможно, мы больше никогда не увидимся, а мне почему-то не хотелось расставаться на той недоброй ноте, на которой мы вышли с террасы.

До дороги добрались быстро – в стремительно сгущающейся темноте бродить по лесу не хотелось больше никому. К тому же это действительно становилось опасным – во тьме легче легкого не заметить еще одну такую пропасть. Поэтому, едва под ногами снова оказались белокаменные ступени, мы принялись спускаться как приличные люди – неторопливо, размеренно и, разумеется, поодиночке. Правда, мне показалось, король хотел о чем-то спросить, когда пытался удержать мою руку, но я уже не обратила внимания. Потому что внезапно заметила клубящуюся на дороге пыль, почувствовала, как что-то потеплело в груди, проворно ускользнула от коронованного спутника, как улетевшая из клетки птица, и со всех ног устремилась к воротам. Возле которых как раз в этот самый момент лихо притормозила простая, ничем не украшенная, напрочь лишенная опознавательных знаков карета. А мигом позже от нее отделились две легко узнаваемые тени и выжидательно посмотрели наверх.

У меня радостно екнуло сердце.

Бог мой… да откуда они узнали, куда ехать?! Как подгадали с такой точностью?! Как вообще смогли обернуться в обе стороны так быстро?! Боже, боже… ну, парни, вы даете! Неужто кто-то… Гор? Бер?… рискнул втихаря домчаться домой, чтобы устроить этот грандиозный сюрприз? Или это Эррей подсказал, в какой стороне искать загородную резиденцию господина ал-тара?

Мои губы сами собой расползлись в радостной улыбке.