Александра Лисина - Выбор Ишты [publisher: ИДДК]

Король наклонил голову, пристально изучая меня из темноты. Я тоже стояла, не двигаясь и гадая про себя: не много ли сказала того, чего не собиралась говорить вовсе? И не слишком ли долго таращусь в ответ, нахально не опуская взгляда?

– Наверное, вам уже не раз доводилось покорять горы? – наконец спросил король, о чем-то напряженно размышляя.

– Бывало, ваше величество.

– И вы никогда не отступали?

– Тоже бывало… на время. Чтобы собраться с силами и попытаться снова.

– А неудачи у вас случались?

– Без падений не бывает подъемов, сир, – грустно улыбнулась я. – Но, к несчастью, чем выше заберешься, тем больнее оттуда падать. И тем тяжелее снова подниматься на ноги.

– Сейчас вы – на вершине, леди, – негромко то ли спросил, то ли просто констатировал он. – И, кажется, готовы покорять следующую?

– У меня нет выбора, ваше величество, – вздохнула я, уронив наконец взгляд. – Если не идти дальше, сорвусь. Назад уже путь заказан. А вперед двигаться нелегко – слишком велик риск оступиться. Каждый шаг – как прыжок в неизвестность. Каждое движение таит угрозу обвала. Однако и оставаться на месте больше нельзя – слишком сильные там дуют ветра. Того и гляди унесут, как пушинку.

– А вы уверены, что идете правильно?

– Пока – да. А что будет завтра – не знаю.

Король заметно нахмурился, снова о чем-то ненадолго задумался, а потом отвернулся и ненавязчиво потянул меня за собой. Я поспешила встряхнуться, чуть отстранилась, но руку обратно не получила – его величество снова сжал ее так, что пришлось едва ли не плечом на него опереться, чтобы не упасть. К тому же склон неожиданно стал гораздо круче, и спускаться по нему оказалось на порядок сложнее.

– Кажется, это была плохая идея, – пробормотала я, впервые поскользнувшись и чуть не подвернув ногу. – Учтите, ваше величество: если что, в моей смерти обвинят именно вас.

– Не волнуйтесь, – усмехнулся король, покрепче сжав мою руку и уверенно спускаясь по сумасшедшей крутизне. – Я не позволю вам упасть и дать повод вашим людям обвинить меня в глупости.

– Почему это в глупости? – Я чуть не чертыхнулась, снова оступившись на скользкой траве, и поспешила уцепиться за короля второй рукой. Он удивленно скосил глаза, но удивление тут же сменилось привычной насмешкой.

– Потому что потерять их хозяйку с моей стороны было бы именно глупостью.

– Правда? – искренне не поверила я.

– А вы бы рискнули встать в одиночку против четырех разъяренных воинов старшего клана?

Я чуть не брякнула, что каждый день встаю и – ничего, но потом опомнилась и неловко кашлянула.

– Тогда понимаю ваше беспокойство, сир. Надеюсь, оно достаточно велико, чтобы вы доставили меня домой целой и невредимой.

– Наверное, вы испачкали платье? – вдруг обеспокоился он, помогая мне спрыгнуть с какого-то валуна, покрытого подозрительным налетом.

Я легко соскочила, придерживая подол левой рукой, и отмахнулась.

– Да бог с ним, с платьем. Может, я его еще на стену повешу и буду с гордостью вспоминать, как штурмовала этот камень вместе с вашим величеством. На память, может… – я перескочила еще один валун, – уф… оставлю. Золотыми гвоздиками приколочу и буду всем гостям показывать это некрасивое пятно. Попутно рассказывая о дивном вечере, проведенном на этой скале, и многократно поминая какую-нибудь ямку, на которой весьма неудачно… ох, черт!

Моя нога как почуяла слабину – тут же поехала, едва не растянув меня в поперечном шпагате. Я пошатнулась, выпустила край длинного подола, чуть не наступив на него. Тихо ругнулась на родном языке и почти упала, но была мгновенно подхвачена и притянута к широкой груди.

– Пожалуй, вы правы, – задумчиво сказал король, с сомнением оглядывая показавшуюся расщелину, в которую я едва благополучно не съехала. – Наверное, я зря вас сюда привел.

Я осторожно покосилась по сторонам, ища обходной путь, но расщелина была длинной и безобразно глубокой. Хотя и не очень широкой, на мое счастье. Перепрыгнуть, пожалуй, можно. Правда, что после этого останется от моего подола…

Я быстро оценила свои шансы, но пришла к выводу, что возвращаться в такую даль или топать вдоль расщелины к лестнице будет неудобно. К тому же в туфлях (скользкие оказались, заразы!) мне придется всю дорогу висеть у короля на плече. Или брести с ним в обнимку, как раненый боец, позволяя нахально держать себя за талию, и безропотно сопеть в его шею.

– Давайте прыгать, – решительно предложила я, удостоившись крайне заинтересованного взгляда сверху. – Это будет быстрее и проще. К тому же внизу склон вполне нормальный. Дойдем.

– Вы намереваетесь двигаться дальше? – несказанно удивился король. – Неужели не хотите поискать другую дорогу?

– Не хочу идти обратно, – призналась я, осторожно поворачиваясь к нему спиной и прижимаясь покрепче, чтобы не свалиться.

– Здесь довольно высоко, леди, – вкрадчиво сообщил мне на ухо монарх, деликатно придерживая за талию. – Уверены, что справитесь?

Я-то справлюсь. Мне не впервой. А вот туфли жалко…

Я переступила ногами, нащупывая опору, и оценивающе оглядела противоположный край. Ладно, надо прыгать. Топать еще два часа в обход я не собираюсь. Надо только подол задрать… ах да, не задрать, а приподнять – я же все-таки леди… и не очень высоко. Демонстрировать королю надетые под низ лосины, думаю, будет не очень правильным. Короче… все. Решили. Пора.

Я присела, подбирая роскошный бархат платья, привычно напружинила ноги, взглядом смерив расстояние до противоположной стороны, чуть качнулась вперед и уже почти оторвалась от земли… но тут меня властно цапнули за локоть, перехватили стальной лапищей поперек пояса и решительно вернули обратно. Да еще так резко, что я чувствительно стукнулась лопатками о твердое и невольно поморщилась.

– Уй… ваше величество, кто ж так делает?!

– Леди, вы сошли с ума! – пораженно воскликнул король, увидев мое раздосадованное лицо. – Вы что, действительно собрались прыгать?!

Блин. А он что, решил, что я просто пошутила?!

Я подняла на него сердитый взгляд.

– Конечно. А вы внезапно разучились определять правдивость моих слов?

– Вы… – Он неверяще обшарил глазами мое лицо, но признаков веселья там не нашел: я действительно намеревалась сократить дорогу. И я бы прыгнула сейчас, если бы он меня не остановил. – Неужели вы все равно не отступитесь? И совсем не боитесь?

– Я боюсь, что если вы не перестанете меня так крепко держать, я могу заработать себе перелом.

Король вздрогнул и, опомнившись, разжал руки, позволив мне нормально вдохнуть.

– Спасибо, ваше величество. Не делайте так больше – опасно балансировать на грани, не имея страховки. – Я с облегчением отстранилась и снова повернулась к расщелине. – Не так уж тут далеко. Любой дурак допрыгнет.