Бернхард Хеннен - Огненная сага [litres]

– Тоже верно. – Орландо кивнул и прищурился, как будто его мучила сильная головная боль.

– Гидеон видит вас, негодяи на телеге! – раздался громовой голос с неба.

Орландо вздрогнул, как от удара кнутом.

Бертран рванул поводья. Телега с глухим треском развернулась, пересекла лесную дорогу и поехала по низкому откосу на другой стороне.

Нандус вцепился обеими руками в перекладину справа, чтобы не слететь с платформы. Тяжелое копье соскользнуло с направляющей баллисты, Орландо выругался и попытался вернуть его на место, но внезапно сучья над ними разлетелись в щепки.

Град из ветвей и листьев посыпался вниз. В следующее мгновение буквально в трех шагах от телеги в лесную дорогу врезался валун размером с дом.

Тягловые лошади заржали в панике.

– Долго мы так не протянем! – крикнул Бертран. – Когда вы уже наконец-то выстрелите?

Валун сорвался с лесной подстилки, как если бы он висел на невидимой веревке, и поднялся в небо по крутой дуге, оставив после себя огромный кратер, полный раздробленных веток.

Нандус посмотрел через щель в лесном покрове и увидел великана, который охотился на них уже два дня. Около тридцати шагов в высоту, он был словно башня на ногах и при этом удивительно худой. Его руки и ноги показались Нандусу значительно длиннее, чем у людей. Его лицо тоже было вытянутым, и он выглядел угрюмо, как обычно выглядели люди с плохим пищеварением. Теперь он снова поднял свой камень высоко над головой. Огромный валун из серого гранита, который за последние два дня великан бросал вслед Черному отряду сотни раз. Если бы они встретились с Гидеоном на равнине, а не под покровом густого леса, он бы уже давно уничтожил своими атаками все войско.

В этот момент Нандусу показалось, что их глаза встретились. Брови сказочной фигуры нахмурились, и над переносицей образовалась глубокая складка.

– Гидеон убьет вас всех! – крикнул великан и снова швырнул свой камень.

– Поворачивай! – приказал Нандус.

Еще до того как последний слог сорвался с губ священника, Бертран рванул поводья и потянул тормозной рычаг телеги. Металл заскрежетал над обитыми железом колесами повозки. Обе тягловые лошади встали на дыбы. Бертран стоял на козлах, прижавшись спиной к телеге, и изо всех сил тянул поводья к груди.

Лес снова наполнился треском раскалывающихся сучьев. Зеленая листва закружилась в воздухе.

Нандус пригнулся и одновременно осознал, насколько это было бесполезно. Валун раздавил бы его, независимо от того, сидел ли он на корточках или же стоял ровно.

Камень, покрытый спиралями, врезался в лесную подстилку в шаге от лошадей. Сучья упали на испуганных животных, деревянные щепки, острые как стрелы, посыпались на телегу.

– Стреляй в проклятого великана! – закричал Бертран.

Орландо выровнял баллисту и прицелился сквозь дыру, которую валун пробил в густых кронах деревьев.

Камень снова поднялся с лесной почвы.

– Сейчас или никогда! – подгонял Нандус капитана наемников. – Вольфхард говорит, что ты лучший среди его стрелков.

– Из арбалета, – проворчал Орландо.

– Но арбалетный болт он даже не почувствует. Ему нужно влепить чем-то посерьезнее.

– Я знаю. – Наемник оттянул направляющую копьеметалки.

– Вперед! – Бертран хлестнул кнутом по спинам лошадей.

В это же мгновение Орландо выстрелил.

Нандус посмотрел на великана. Копье попало Гидеону прямо в лоб.

– Хорошо! – восторженно крикнул Нандус.

– Черт! – прошипел Орландо. – Я целился в его левый глаз. Я не смогу нормально метнуть копье, если мы не остановимся хотя бы на миг.

– Мы до сих пор живы как раз потому, что не останавливаемся! – крикнул Бертран и снова подстегнул коней. Телега с бешеной скоростью мчалась по корням деревьев.

Нандус увидел, как Гидеон вытащил копье изо лба и небрежно отбросил его в сторону. Для великана этот удар, очевидно, оказался не более чем уколом иглы.

Орландо положил новое копье на баллисту и начал вращать натяжное колесо.

– Я могу попасть ему в глаз, – заверил он. – Нам нужно лишь на мгновение остановиться.

– Я слышал тебя! – крикнул Бертран. – И это самая глупая из всех мыслимых идей. – Он рванул поводья и снова сменил направление.

– Ты еще помнишь, каков наш настоящий план? – спросил его Нандус. – Ты знаешь, куда нам нужно?

Ответа не последовало.

– Бертран, черт побери…

– Вы оба понимаете, сколько раз мы меняли направление? Единственное, что я знаю наверняка, так это то, что я нахожусь в том месте, в котором не хочу находиться.

– Гидеон видит вас! – раздался с неба голос великана.

Бертран снова сделал резкий поворот. Одно из колес повозки зацепилось за пробковый дуб. Кора разлетелась в клочья.

Нандус заметил слева одно из помеченных ими деревьев. На светлой коре красной краской была нарисована стрелка.

– Туда! – приказал он Бертрану.

Прошлой ночью они нарисовали стрелки на сотнях деревьев, чтобы найти поляну, которой им непременно нужно было достигнуть.

Хотя Гидеон преследовал их по пятам, наемники не разбежались. Мужчины следовали за своим кондотьером, уверенные, что Вольфхард фон Уршлинген выведет их из неприятного положения. И действительно, полководец разработал смелый план. Правда, не ему пришлось рисковать своей жизнью.

Гидеон остановился. Вопреки хвастливым утверждениям, великан, казалось, потерял их из виду. Его камень пробил кроны деревьев и приземлился далеко от телеги.

Нандус заметил нескольких копейщиков, одетых в черное, которые, завидев их, поспешно смотали удочки. Никто не хотел находиться вблизи телеги, которая вызвала гнев Гидеона. Они конфисковали повозку вчера после обеда в одном из больших лесных дворов. Каретный мастер и двое кузнецов укрепили оси и колеса.

Нандус в очередной раз подивился, насколько хорошо был организован Черный отряд Вольфхарда. Орландо рассказал ему, что при наборе людей кондотьер отдавал предпочтение тем, кто владел каким-либо дополнительным ремеслом помимо военного. В его отряде были специалисты всех мастей. В течение двух дней плотники и кузнецы работали над сюрпризом для Гидеона. Теперь оставалось лишь заманить великана в нужное место.

И это была их задача.

Бертран замедлил ход телеги.

– Там впереди наша поляна! – Рыцарь указал между деревьями. Дорога туда вела вниз по крутому склону, на котором лежало несколько крупных валунов. – Нам нужно оставить телегу тут. На открытой местности он точно не промажет. Дай бог, чтобы мы вообще добрались до поляны с целыми костями…

Нандусу не понравилось то, что открылось его взгляду, и он, покачав головой, сказал:

– Гидеон будет атаковать телегу лишь в том случае, если увидит на ней нас. А нам нужно заманить его на южный край поляны, в противном случае все было напрасно. Дай мне поводья!