Бернхард Хеннен - Огненная сага [litres]

– Я остаюсь в телеге, – прорычал Орландо. – На поляне я смогу еще раз нормально прицелиться. Пора схватить этого проклятого ублюдка за яйца!

Бертран вздохнул:

– Моя мать всегда говорила мне, что однажды гордость убьет меня. Похоже, этот день настал. Держитесь! – Он ударил поводьями по спинам измученных лошадей, и телега покатилась вниз по склону.

Уже на полпути телега начала вилять, как будто хотела съехать с дороги. Ступица колеса дважды врезалась в один из валунов, и из черного железа посыпались искры.

– Вы на склоне! – торжествующе воскликнул Гидеон.

Нандус ухватился обеими руками за спинку козлов, а Орландо обнял баллисту, словно возлюбленную.

– Мы справимся! – закричал Бертран пронзительным голосом.

Телега прорвалась сквозь кусты на краю поляны. Колючие усики оставили кровавые полосы на шкуре лошадей.

– Вперед, мои красавицы! – подстегнул рыцарь истощенных тягловых животных. Он приподнялся с козлов и слегка наклонился. – Вперед!

Колесо провалилось в кроличью нору. Телегу отбросило вправо. Нандус упал и тяжело ушибся о перекладины.

– Черт возьми.

Глаза Орландо были широко открыты. Он посмотрел на лесистый склон, с которого они только что спустились. Сверху на гребне стоял Гидеон. Он поднял обе руки высоко над головой.

– Осторожно! – закричал Нандус, но тень уже скользнула над ними. Валун обрушился на лошадей. Головы и гривы исчезли под серым камнем.

Телега резко остановилась, как если бы она на полном ходу врезалась в стену. Задние колеса взлетели вверх, отчего Нандус вылетел с платформы и тяжело приземлился посреди увядших пучков травы.

Бертран лежал между крупами мертвых лошадей. Только Орландо по-прежнему сжимал в руках свою баллисту.

– Идем отсюда! – Нандус поднялся и схватил рыцаря за ноги. – Пошли!

Орландо остался на телеге.

– Я должен этому ублюдку еще одно копье! – Он выровнял баллисту.

Валун поднялся с развороченной поверхности поляны. Кровь капала с его нижней стороны. Камень образовал кратер глубиной почти в два шага посреди лужайки.

– Не забывайте, – напомнил Нандус, – он должен спуститься по склону! Если он не подойдет к южному краю поляны, то все будет напрасно.

– Ваше благородие… – Бертран встряхнулся, как будто его ступор был чем-то материальным, что можно было попросту сбросить с себя. Затем он схватил Нандуса за руку. – Не останавливайтесь!

– Получай! – Орландо нажал на спусковой рычаг баллисты. – Умри!

Копье полетело навстречу гиганту и попало Гидеону в шею, исчезнув больше чем наполовину в морщинистой плоти.

Гидеон уронил на землю камень, который успел снова поднять для броска. Левой рукой он пощупал свою глотку. Не похоже, что ему было больно. Скорее, он казался удивленным.

Острыми пальцами Гидеон потянул за древко копья. «Точно так же делают люди, когда им нужно вытянуть розовый шип из пальца», – удрученно подумал Нандус. Чтобы уничтожить это могучее существо, сказок о котором он даже не знал, понадобится нечто более серьезное. Если они не остановят Гидеона здесь, на поляне, то на всей Цилии не найдется оружия, способного его погубить. Он сокрушит своим валуном ворота и стены городов. С его появлением мир перевернется вверх дном. Теперь не повстанцам приходилось опасаться гибели, а Лиге, которая в любой момент могла ожидать смертельного удара от этого чудовища.

– Бертран, Орландо, уходите! – приказал Нандус тоном, который не терпел возражений.

– Но, ваше благородие… – попробовал возразить рыцарь.

Нандус вытащил свой меч и поднял его вверх, отдавая салют великану.

– Спускайся, Гидеон. Давай сразимся один на один.

– Отец небесный, ваше благородие! – Орландо спрыгнул с телеги. – Это самый глупый героизм, о котором я когда-либо слышал. – Он вытащил свой меч. – Я тоже хочу оказаться в этой сказке!

Бертран вздохнул и тоже обнажил меч.

– Что я такого сделал, что Отец небесный так сильно испытывает меня?

Все шло не так, как представлял себе Нандус.

– Вам нужно уходить! – прошипел он. – Вы не выживете, если останетесь со мной на поляне.

На лице Бертрана появилась кривая ухмылка.

– Как я уже говорил, моя мать всегда предсказывала, что гордость однажды погубит меня. – Он стал с поднятым мечом слева от Нандуса.

– В моем случае это будет, наверное, глупость, – заявил Орландо и стал справа от священника.

Нандус сглотнул. Давно уже у него не было таких спутников.

Гидеон бросил свой валун на деревья у себя под ногами. Великан выглядел озадаченным.

– У меня нет меча…

– Тогда мы сразимся в кулачном бою! – крикнул ему Нандус и воткнул свой меч в землю перед собой.

ПОЛЯНА В ШВЕРТВАЛЬДЕ, ПОЛДЕНЬ, 29-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Орландо совершил много глупостей в своей жизни, но это превосходило все его прошлые безумства. Только что верховный священник, как если бы он был под заклинанием, воткнул свой меч в землю и вызвал на кулачный бой великана ростом в тридцать шагов.

Гидеон засмеялся:

– Я раздавлю вас, негодяи на телеге.

– Медленно отступайте к центру поляны, – прошептал Нандус и поднял оба кулака, как будто у него были хоть какие-то шансы отразить удары великана.

Орландо улыбнулся. Верховный священник был сумасшедшим псом. Одним из самых крутых людей, которых он когда-либо встречал. Даже если он погибнет здесь, рядом с Нандусом, то это в любом случае будет лучше, чем умереть на каком-нибудь безымянном поле битвы из-за того, что один из повстанцев пустит стрелу ему в спину.

Он знал, что холмы вокруг поляны кишели наемниками. Черный отряд разделился на небольшие группы, чтобы Гидеону было труднее атаковать их. В течение двух дней мужчины жертвовали собой, чтобы удержать великана подальше отсюда. Он не должен был заметить, что скрывалось за гребнем холма в северной части поляны. Тщательно замаскированные под густыми ветвями, там стояли пять требушетов, которые плотники кондотьера соорудили всего за два дня. Огромные осадные катапульты с рычагами длиной в двенадцать шагов, которые могли бросить в Гидеона валуны диаметром с колесо телеги, когда он окажется на нужном месте.

У этого плана имелся один подвох. Требушет обычно использовался для того, чтобы разрушать башни и стены. Неподвижные цели. Люди, которые управляли требушетом, не могли ни откатить, ни повернуть его. Если бы им не удалось заставить Гидеона стать в конкретной точке поляны и задержаться там хотя бы на мгновение, то мощные орудия оказались бы бесполезными.

Стволы деревьев согнулись в стороны, как тонкий кустарник, когда Гидеон спустился вниз по холму. Великан сжал правую руку в кулак и постучал им по открытой ладони левой руки.