Вера Чиркова - Принцы на задании [litres]

Танио очень надеялся, что его пояснения оттолкнут девицу. И она постарается на него не рассчитывать. Ну зачем ей нужен нищий принц?

– А когда женишься, на что будешь жить?

– Если женюсь на девушке из состоятельной фамилии, войду в семью.

– А если на бедной? – не сдавалась Анюся.

– Если на бедной, выход один – Кизард! – тяжело вздохнул потерявший надежду принц.

– А что такое Кизард? – Глаза гостьи стали круглыми от любопытства и ужаса.

– Это старинная крепость в горах, на границе. Там живут все ненаследные принцы, взявшие в жены бесприданниц. Или иномирянок.

– И что там такого страшного? – замерла Анюся.

Все. Пропал. Ловушка захлопнулась.

– Ничего. Там есть работа для принцев – охранять границу. Король платит неплохие деньги, и можно лет за двадцать накопить на небольшое поместье. А если принц погибнет, его жена может жить там на всем готовом хоть сто лет, – уныло объяснил девице Танио и, воспользовавшись тем, что она опять о чем-то задумалась, удрал прямо через окно в сад.

Как он и подозревал, полянки между деревьями заросли сорняками, среди которых вскоре нашлись подходящие травы. Бывший ученик постарался запомнить ориентиры, по которым можно будет быстро найти нужные кустики, и собрался было вернуться к Анюсе, когда случайно заметил ведущую вглубь сада почти неприметную тропинку.

Немного постоял, раздумывая, и решительно шагнул на нее. Скорее всего, он найдет какой-нибудь заброшенный ягодник, куда знают дорожку лишь дети кухарки. В крайнем случае – шалаш для тайных встреч влюбленных. Но даже если там будет лишь кустик розмарина, с которого местный любитель взвара собирает душистые листочки, стоит дойти до конца. Потому что это одно из последних приключений холостого покуда принца. Потом не будет даже этого.

Тропинка привела к стене. Высокой каменной стене, отгораживающей территорию замка от окружающего леса. И не было в этой стене ни ржавой тайной двери, ни замшелого пролома. Ничего, кроме выросшего рядом раскидистого дерева. Танио обошел его со всех сторон и заметил кусочки грязи на шершавой коре. Поискал в траве и нашел старенькую потемневшую лестницу. Приставив ее к стволу, принц убедился – грязь на кору могла попасть только с ног, которые взбирались по лестнице.

Нет, конечно, сбегать из замка без припасов Танио вовсе не собирался. Да и хорошенько пораскинуть мозгами вначале не помешает. Самое главное ведь – не из-за стены вырваться, а потом не пропасть. И не попасться. Вот и полез на дерево лишь для того, чтобы разведать дорогу на крайний случай. Взобраться по лесенке труда не составило, дальше по веткам путь, как выяснилось, давным-давно кем-то проторен. Мелкие веточки ножом вырублены, крупные с дороги отогнуты. На стену толстая ветвь как мостик легла, а рядом веревка перилами служит. Со стены и вовсе легко спуститься оказалось – веревочная лестница привязана.

Танио даже подивился наивности охранника, ключами ведающего. Тут безо всяких ключей кто хочет пройдет. А кто хочет? Так, с ходу, даже не сообразишь! Разбойников в этих местах отродясь не водилось, тут кроме поместья на много верст вокруг лес да лес. Да их теперь и на дорогах-то давно не встречали, после памятного указа короля: он объявил, что каждая женщина, поймавшая разбойника, может считать его своей собственностью. Нужно только привести пойманного к ближайшему магу. Поставить магическое клеймо.

Конечно, поймать вооруженного одичавшего мужика для женщины нелегкая задача, и поначалу разбойники только весело ржали, читая этот указ. Но, как выяснилось, сильно недооценили горячее желание некоторых женщин иметь собственного мужчину.

Для начала прекрасные дамы, в основном вдовушки да старые девы, объединились и наняли магов. Затем подрядили транспорт и выехали на операцию. В количестве, раз в десять превышающем предполагаемое число разбойников.

Ну а потом вообще поступили подло, отправив вперед себя телегу, нагруженную бочками ардизского рома.

Нет, подлостью был не сам ром, а то количество снотворного, которое в него вбухали. Да еще спрятанный в телеге портальный маячок, на который через пару звонов после захвата разбойниками телеги один из магов открыл телепорт. Там, на полянке, их и поделили. Разбойников спящих. Там и клейма поставили, и на подоспевший к тому времени транспорт погрузили. Кому мужиков не досталось – двинулись дальше.

Все следующие банды попались точно так же. Предупредить-то было некому. Только через декаду, когда по королевству слухи поползли да свадебные колокола по храмам зазвонили, разбойнички запаниковали. Разбегаться начали. Ну да их и в родных деревнях ловили: почти у каждого зазноба была, что от встречи до встречи мыкалась. А тут такая возможность! Напои любезного гостя и вызывай мага. Были, конечно, и хитруньи, что любезных дружков, отлынивающих от узаконивания отношений, разбойниками объявили, да кто ж их осудит?

Поэтому в том, что перелаз через стену не разбойники наладили, Танио был совершенно уверен. Потому по лестнице веревочной спустился без робости. Тропинку долго искать не пришлось, тут же, под стеной, она и начиналась. По тропке принц крался осторожно: прежде чем ветку отогнуть, старательно в кусты вглядывался. И замер потрясенно, едва заметив впереди, на полянке, девушку.

Она была… Невозможно объяснить, как бывший ученик постиг, что она хороша собой. Стояла у куста красники вполоборота, только и можно было различить округлость щечки над обтягивающим покатое плечико платьем да темную косу, тяжелым узлом уложенную на затылке. Но по стройной спинке, изящной шейке с легкими завитками выбившихся из узла волос да по легко обиравшим ягоды ловким рукам Танио мгновенно нарисовал в воображении полный портрет. И всей своей жеребячьей сутью презрев опасность, ринулся в приключение. То есть с шумом выломился из кустов, забыв про конспирацию.

Девушка обернулась, едва заслышав треск ветвей, и невозмутимо наблюдала за приближением принца. А тот, не дойдя пары шагов, застыл с восхищенно вытаращенными глазами и открытыми ртом. И все никак не мог вспомнить, что же обычно принято вешать девицам на уши в таких случаях.

Незнакомка тоже молчала. Вначале – с интересом ожидая атаки ловеласа и имея на этот случай очень убедительные доводы. А потом и сама смутилась под горячим взглядом незнакомца, полным подлинного восхищения.

– Извини, – с непривычной учтивостью наконец пробормотал зардевшийся принц. – Я тебя не напугал?

– Нет, – качнула она хорошенькой головкой, с любопытством разглядывая красавчика.

Разумеется, это новый подопечный Зака. Следовательно, завербованный жених последней гостьи. Но до чего же красивый и молоденький! И краснеет так мило!