Дана Арнаутова - Хранитель равновесия. Проклятая невеста [publisher: SelfPub]

Он наклонился, потом встал на одно колено. Взмах руки – и длинный рыжий комок меха отлетел в сторону, а дикий визг Лиса полоснул Халида по ушам. Руки-лапы с длинными когтями заскребли по полу, оставляя глубокие следы, мохнатое тело извивалось, но не трогалось с места. Еще взмах – и второй хвост отлетел.

– Ты воспитал стаю, Лис, любят ли они тебя настолько, чтобы теперь защитить от врагов, бессильного и беспомощного? – негромко спросил Раэн.

Еще взмах – третий хвост, окровавленный и клочковатый.

– Ты презирал людей – найдется ли среди них хоть один, кто верен тебе не из выгоды или страха?

Четвертый и пятый – разом. Вопли Лиса резали уши и ржавым гвоздем ввинчивались куда-то под дых. Раэн примерился… Еще взмах! «Шестой», – отстраненно посчитал Халид.

– Подумай об этом, ибо твое наказание – слабость.

Еще два хвоста он сгреб в ладонь разом, полоснул лезвием, и Лис вдруг замолчал. Затем тихонько и заунывно заскулил, как слепой щенок. И это было даже страшнее, чем крики. «Почему он не истечет кровью? – недоумевал Халид. – Где вообще кровь, которая должна хлестать из ран? Так, брызнуло немного – и все. И когда же этому будет конец…»

– Я оставляю тебе жизнь, Серый Лис, – сказал Раэн, поднимаясь. – И малую часть твоей прежней силы – ради памяти и надежды. Можешь попытаться отомстить, но тогда я убью тебя – и буду в своем праве. Можешь остаться – или бежать. Сам подумай, помогут ли тебе те, над кем ты властвовал? Твои дела с Минри тоже между вами. Я верну ей дочь и попрошу дать тебе время до утра. Впрочем, она ведь может меня и не послушаться.

Он вытер руки цветастым куском одеяний Лиса, брезгливо поморщился.

– Не…на… вижу… – просипел Лис, приподнимаясь на локте и глядя на чародея безумными, налитыми кровью глазами. – Будь… проклят…

Тот лишь пожал плечами и, обернувшись к Халиду, повел ладонью сверху вниз, будто стирая или снимая что-то. Тяжесть, сковавшая Зеринге, мгновенно исчезла. Он осторожно поднялся на ноги, хмуро глянул на Раэна, даже не думая прятать взгляд.

– Сдохнешь… – Лис выплюнул кровь и продолжил: – Сдохнешь от руки того… кому поверишь… В спину…

«Почему чародей его не заткнет? – так же устало подумал Халид. – Или с хвостами Лис потерял всю силу? Но один-то остался. Да и проклятье – дело такое, не знаешь, кто из богов его услышит».

– И тебе приятной охоты в роли дичи, – усмехнулся Раэн бледной тенью своей обычной усмешки. – Зеринге, бери девочку. И не вздумай еще что-нибудь вытворить, у меня нет сил на твои глупости.

Халид, поняв невысказанное предупреждение, подошел к дивану, подхватил на руки дочь Минри. Легкое теплое тельце прижалось к нему, девочка спала, посапывая и иногда шмыгая носом, чумазое личико, покрытое копотью, исчертили светлые полосы слез. Халид стиснул зубы, понимая, что оправдываться он не будет – да и бесполезно. Глупо говорить, что девчонку он бы в любом случае постарался вернуть матери. Если бы ему позволили. Сейчас от собственной дурости хотелось рычать и рвать кого-нибудь на куски! Да толку…

Фигура чинки, закутанная в длинное шерстяное покрывало, соткалась из ночных теней, стоило Халиду вслед за Раэном покинуть проклятый дом и выйти на улицу. Ива жалобно поскрипывала и шелестела ветвями в полном безветрии, и лишь эти звуки нарушали жуткое безмолвие, накрывшее улицу. Раэн молча протянул Минри девочку, и она схватила дочь, прижала к себе, кутая в глубокие складки покрывала, а потом пропела длинную фразу, больше похожую на птичью трель, чем на человеческий язык, пусть даже и чинский.

– Сочтемся, – бросил ей чародей и, цепко взяв Халида за плечо, потянул его в разворачивающуюся вокруг серую муть.

Несколько ударов сердца – и они вывалились из воздуха, ставшего плотным коконом, возле домика Раэна.

Не удостоив Халида ни взглядом, ни словом, Раэн жестом велел ему идти за собой, первым прошел в калитку, пересек мгновенно вспыхнувшую на земле ярко-зеленую линию, погасшую под ногами Халида, и вошел в дом. Сорвал с себя грязную рубашку, покрытую гарью и кровавыми брызгами, плеснул на ладони из кумгана и умылся над тазом. И лишь затем, вытеревшись влажным полотенцем и надев чистую рубаху, повернулся к замершему у окна Зеринге.

– Одного не могу понять, – с мрачным восхищением, не обещающим Халиду ничего хорошего, произнес чародей. – Меня не было полчаса, а то и меньше. Как он умудрился задурить тебе голову? Точнее – чем?

Отстегнув с пояса ножны с мечом, он бросил их на диван и повернулся к Зеринге.

– Не хочешь рассказать?

Халид плотнее сжал губы и выпрямился, но взгляд отвел, хоть и с немалым трудом. Не из трусости. Просто глупо дразнить льва, что и так вот-вот прыгнет. В голосе Раэна звенела холодная веселая злость, которая просит либо вина, либо крови. Или боли – своей или чужой – это уж кому как повезет. Что выберет его хозяин, Халид не знал и только с тоской подумал, что глупо все получилось. Надо было подождать. Наверняка подвернулся бы случай лучше.

– Не хочешь, – правильно оценил Раэн его молчание. – А я ведь могу просто приказать. Вывернешь душу, как пустой мешок, все выложишь. Ну?

– Какая разница? – процедил Халид, старательно глядя мимо бледного, без единой кровинки лица, на котором чернели смоляные провалы глаз. Действие зелья закончилось, и светиться зрачки Раэна перестали, но лучше от этого не выглядели. – Я и без его слов мечтал тебя убить. Он просто помог.

Хоть бы поверил. Благие боги или темные, умоляю, пусть поверит и не станет допытываться… Под пристальным взглядом чародея он с трудом устоял на ногах, так хотелось сделать шаг назад и вжаться спиной в стену. Будет пытать в наказание? Пусть. Убьет? Что ж, и этого следовало ждать. Но есть участь хуже: окончательно лишиться себя, превратиться в коврик под ногами, тварь, что вымаливает милость хозяина ценой жалких остатков гордости.

– Он спрятал твои чувства, так? – с опасной мягкостью уточнил Раэн. – И сказал, что срок нашей связи слишком мал и ее можно разорвать?

Халид едва заметно кивнул.

– А о цене разрыва ты не подумал? – тем же сладким голосом поинтересовался Раэн. – Или доверился Лису, что она будет не слишком велика? Ну нет, Зеринге, я о тебе слишком хорошего мнения. Значит, решил рискнуть. Прыгнул наудачу, как в пропасть… Только вот зачем? Или от чего? Что он тебе пообещал? Или чем напугал?

– Свободу! – выплюнул Халид, торопливо отвечая на первый вопрос, чтобы увести от второго. – Думаешь, этого мало?

– Ах, свобо-о-о-ду… – протянул Раэн.

Он шагнул, мгновенно сократив и так малое расстояние между ними. Халид качнулся назад в слепом ужасе, но опоздал – сильные тонкие пальцы ухватили его за подбородок, черные глаза-угли с тлеющими в них огоньками оказались совсем рядом, не позволяя отвести взгляд.