Туи Сазерленд - Затерянные земли [litres]

Драконы дружно захихикали, хотя Синю показалось, что шутка могла быть и посмешнее. Осторожно двинувшись в глубь пещеры, он оглянулся, но они продолжали болтать, не обращая на него больше внимания.

Похоже, его и впрямь отпустили. Ни железной клетки, ни парализующего яда, ни побоев – ничего. Может, таким образом королева давала понять, насколько он ничтожен… или как безнадёжно его положение? Иди куда хочешь, всё равно далеко не уйдёшь, выхода отсюда нет!

Он спустился с уступа, неловко перелезая через камни и сталагмиты и слыша за спиной смех ядожалов. Наверное, издевались над его бескрылостью. Ничего, подумал он, это уже ненадолго. День-другой, и Превращение – страх-то какой! Мало того, ещё и в таком ужасном месте!

Направляясь к кокону Лунии, он прошёл мимо огненного шелкопряда сонного вида. Тот поднял взгляд, и в глазах у него мелькнули искорки любопытства.

– Эй, ты кто? – окликнул он лениво, но властно. Дракончик замедлил шаг. Врагов с первого дня наживать не хотелось, и потом, а вдруг это Адмирал?

– Я Синь, моя сестра вон там, в коконе.

– Ах вот оно что! – Дракон встряхнул запястьями, наблюдая, как струится огнешёлк, затем снова глянул на дракончика. – Понятно… свежая кровь.

– Вы нас ждали?

– Кое-кто даже с нетерпением, – хмыкнул незнакомец. – Адмирал дни считает. – Он кивнул на кокон, и только теперь Синь заметил рядом неподвижную худую фигуру.

Адмирал!

Дракончик поспешил вперёд, разглядывая отца. Мерцающая сине-зелёная чешуя Адмирала с тёмно-пурпурными полосами и белыми пятнами на крыльях походила рисунком и на ярко-синюю сына, и на бледно-зелёную дочери. Карие глаза с золотистым оттенком задумчиво блестели, глядя на кокон Лунии, а острый коготь словно сам собой выводил на полу пещеры замкнутую петлю.

Дракон долго не поднимал глаз, даже когда Синь подошёл и остановился напротив. Наконец он шевельнулся и взглянул на дракончика.

– А вот и другой! – оживился он. – Что-то ты рановато.

– Да… немного, – смутился Синь. Обернувшись, он кивнул на стражников у входа. – Меня… ну, в общем…

«Поймали», – продолжил он мысленно.

– Очень рад, что ты появился! – горячо воскликнул дракон. – Я Адмирал, твой отец.

– Я знаю… меня зовут Синь… Погоди, ты правда рад, что я здесь?

«Заперт вместе с Лунией, как и ты!»

– У нас чрезвычайно важная работа! – объявил Адмирал, деловито потирая запястья. – Самая важная в улье! Как думаешь, когда твоя сестра проснётся?

Синь задумался, подсчитывая.

– Завтра… нет, послезавтра вечером. Как раз получится пять суток.

Адмирал довольно кивнул.

– Не могу поверить, что у моей дочери огне-шёлк! А может, и у сына тоже! – Он гордо выпятил грудь. – Махаона отправляли на расплод за год до меня, но из яиц не вылупилось ни одного с огнешёлком.

– Но разве… – Дракончик вновь окинул взглядом пещеру. – Извини, но разве огнешёлк – это не ужасно?

– Ужасно? Да что ты! Ну… во всяком случае, теперь. Я кое-что изменил… И стараюсь ещё улучшить.

– Как улучшить? – не понял Синь. Неужто его отец тоже состоит в тайной организации?

Адмирал кивнул на вырезанные в камне полки над соседним уступом, где лежали стопки бумаг, перевязанные сияющей золотистой тесьмой.

– Улучшаю систему, – важно объяснил он. – Решаю проблемы!

– Бумагами? – Дракончик прищурился, разглядывая стопки.

– Это письма… то есть копии, конечно. Я пишу её величеству каждые семь дней! Докладываю о проблемах и предлагаю пути их решения.

– А, понятно, – с уважением кивнул Синь. Как много писем! – А королева потом отвечает, да? Или приходит сюда?

– Ни то, ни другое, – покачал головой Адмирал. – Её величество очень занята – два племени подданных, столько ульев… Да ещё и угроза листокрылов! Спад производства огнешёлка – лишь одна из многих проблем… но я помогу её решить!

– А что, сильный спад?

– О нет! Можно сказать, даже не проблема – потому что скоро решится. С её помощью, – кивнул он на кокон Лунии, – и с твоей, надеюсь.

Дракончик тревожно поморщился.

– Так это ты придумал? Разводить драконов с огнешёлком и запирать в этой пещере?

– Ну… нет, придумала королева, – признал отец. – У её величества чрезвычайно острый ум. Отлично придумано и хорошо для меня – больше общения… И больше подписей под моими петициями.

– Петициями?

– Я предложил увеличить продолжительность отдыха между производственными циклами, а также количество цитрусовых в нашем питании. Королева согласилась! На цитрусовые, по крайней мере. Мандарины и лимоны к каждому обеду и каждому! Очень приятно иногда, знаешь ли. Правда, удлинять отдых она запретила… ну да ладно, переживём.

– А что ещё ты улучшил?

– Да много чего… – Адмирал скромно пожал крыльями. – Как сюда попал, сразу и начал – если есть система, её всегда можно улучшить.

– Правда? Надо же!

Синь почесал в затылке. Изменять систему не нарушая правила и впрямь куда приятнее, чем затевать бунт, как Мечехвост с Лунией, подумал он. Надо бы поучиться у отца, как это делается. Все тобой довольны, никаких неприятностей, а дела идут лучше!

И всё же… мандарины к обеду – это как-то, пожалуй, маловато.

– Можно, я почитаю какие-нибудь твои письма? – робко спросил он.

– Ну конечно! – Адмирал порывисто вскочил, достал с полки целую охапку бумаг и положил к лапам сына.

– А это что… огнешёлк? – Прищурившись, дракончик опасливо потрогал золотистую тесьму. – Почему же письма не горят?

Адмирал весело рассмеялся.

– Ну и ну! Теперь я чувствую себя настоящим отцом. Тебя так многому ещё нужно учить! Огне-шёлк бывает разных видов, сынок. Если бы он только поджигал всё вокруг, пользы было бы мало. Из него можно и строить, и спать на нём, и сети плести сверхпрочные! Мы умеем делать какой угодно. – Увлёкшись, он поднял лапы, но тут же спохватился, оглядываясь на стражников. – М-м… Я тебе потом покажу. Зря тратить шёлк не положено.

Дракончик стал перелистывать письма, не переставая обдумывать услышанное. Отрадно было узнать, что ему не грозит поджигать всё вокруг каждый раз, делая шёлк. Пожалуй, даже лучше пройти Превращение здесь, рядом с отцом.

Выходит, королева хотела им с Лунией помочь? Он снова оглядел пещеру. Драконы вовсе не выглядели несчастными. Но тогда… если их работа так важна и уважаема, что к ним прислушивается сама королева, то почему они сидят взаперти, под стражей? Зачем такая секретность, почему обычные шелкопряды ничего не знают?

А главное, почему им не разрешают самим выбирать, какую жизнь вести и чем заниматься?

– Отец, – вновь заговорил Синь, – а вас когда-нибудь выпускают отсюда?

– Ну конечно! Вот меня, например, выпускали – иначе бы ты не появился на свет!

– Надолго? Ты мог сам решить, куда лететь и когда возвращаться?