Туи Сазерленд - Затерянные земли [litres]

– Луния! – радостно воскликнул дракончик. – Я здесь! Давай, совсем немного осталось. Ты молодец!

Она ещё не могла ответить, лишь развернула антенны и приветственно покачала ими в воздухе. Затем, извиваясь и корчась, стала выползать из кокона, оставляя позади пустую оболочку.

– Уфф, – выдохнула она, растягиваясь на животе среди тёплых камней и расправляя, чтобы просушить, великолепные новые крылья, сияющие, словно водопад из бликов зеленоватого солнечного света.

– Как здорово! – Дракончик улёгся рядом и потёрся носом о щёку сестры. – Вот это крылья, просто чудо! – От восхищения у него перехватило дух.

Луния сонно улыбнулась.

– Тогда почему ты в слезах, мой маленький братец? Оттого что я такая красивая?

– Да… в общем, – всхлипнул он. – Мне так тебя не хватало!

– Да что ты? – усмехнулась она, беря его за лапу. – Всего каких-то пять дней, дурачок.

– Понимаешь… дни получились уж очень трудные.

Она озадаченно моргнула, глядя ему в глаза, потом окинула взглядом стены пещеры, огненное сияние котлов и стоящего рядом незнакомца. Поднесла к глазам запястья и вдруг резко приподнялась.

– Привет! – расплылся в улыбке Адмирал. – Не могу поверить, что наконец дождался! Я так рад тебя видеть!

Луния перевела непонимающий взгляд на брата.

– Это Адмирал, – объяснил дракончик, – наш отец. – Запястья вдруг обожгло болью, и он с тревогой глянул на тлеющие золотистые искорки под чешуёй.

– Сегодня самый счастливый день моей жизни! – продолжал дракон. – Я…

– Хватит улыбаться, работать пора! – грубо оборвала его Мошка, взяв за плечо.

– Трёх дней не пройдёт, как они оба тебя возненавидят! – добавил Шашечник с другого конца пещеры.

Озираясь с трепещущими от страха крыльями, Луния схватила брата за лапы.

– Синь, где мы?

– Значит, Мечехвост…

– Должен быть где-то рядом, – кивнул Синь. – Если, конечно, его не схватили.

– Столько всего сразу… – устало потёрла лоб Луния, – и в то же время ничего почти не известно.

– Мандаринчик? – предложил, улыбаясь, Адмирал.

– Спасибо! – Она быстро очистила фрукт и кинула в пасть. Пока Синь рассказывал, она непрерывно ела. На счастье, у отца в гнезде оказался небольшой запас, и он ловко кидал ей то одно, то другое, не отрываясь от работы. – И что, королева даже не ругалась?

– Нет, – покачал головой дракончик, – хотя я ожидал чего угодно. Думал, притащат в тронный зал и прямо там казнят. А меня просто… взяли и бросили сюда.

– Как потерянную вещь, которую нашли и положили на место, – проворчала сестра. – То есть я, конечно, рада, что тебя не наказали… Понимаешь, Оса наказывает, только когда хочет преподать урок всем остальным, а привлекать внимание к огнешёлку и в то же время признавать, что бескрылый дракончик смог так долго от неё прятаться, ей ни к чему.

– Я смог, потому что Сверчок помогла. Всё придумала она.

Луния с улыбкой закатила глаза.

– Только мой братец мог найти единственного доброго ядожала во всём племени. Теперь мне никак не убедить тебя, что они злые.

– И не убедишь! Наверняка есть и ещё, не одна Сверчок. Может, не такие умные и красивые, но уж точно добрые.

– Сомневаюсь, – покачала головой сестра. – Даже если и есть, как им проявить свою доброту, когда королева чуть что лезет прямо в голову? – Она с отвращением передёрнула крыльями. – Ужас какой!

– Вот именно.

– Надеюсь, Ио удалось удрать.

– Я тоже надеюсь. Может, драконы из «Хризалиды» ей помогли… А ты знала о «Хризалиде»?

– Совсем немного. – Луния поднялась на лапы и тряхнула крыльями, привыкая к их весу. – Ио с Мечехвостом совсем недавно с ними познакомились. Я тоже хотела вступить, когда обзаведусь крыльями, но никак не ожидала, что окажусь здесь.

Синь вдруг болезненно поморщился, и сестра пристально глянула на него.

– Что, шёлк уже давит? Очень жжёт, да? – Она взяла его лапы и повернула, рассматривая запястья. Огненные точки были почти не видны из-за сияния огнешёлка в котлах.

– Завтра вечером мне плести кокон, – кивнул Синь. – Не хотелось бы здесь.

Дракончик и без того волновался из-за своего грядущего Превращения, а проходить его среди мрачных скал со зловещими отсветами пламени, орущих драконов и топающих стражников было ещё тревожнее.

– Надо как-то выбираться… – Луния бросила взгляд на стражников у лестницы. – Сколько тут всего охранников, не знаешь?

– Нет, силой их не одолеть, – вздохнул Синь. – Ты и я? Смешно.

– Я теперь другая! – Она вытянула лапу, и огненная нить, стремительно вырвавшись из запястья, подожгла стопку писем.

– Ой-ой! – Адмирал скинул горящие бумаги с полки и затоптал пламя. Затем поднял светящуюся нить и погрозил ею Лунии. – Это не игрушка! Смотри, что ты наделала! Как я теперь вспомню, что уже писал, а что нет? Королева не любит читать одно и то же. Учись держать себя в лапах, доченька!

– Извини, – потупилась она.

Синь вытаращил глаза на ослепительную нить в лапе у отца.

– Как ты её держишь? Почему не обжигаешься?

Адмирал забрался обратно на уступ и бросил в котёл огнешёлк Лунии, который горел куда ярче его собственного.

– Огнешёлк не может обжечь огнешёлкового дракона – это же очевидно!

– Ну и ну! Погоди… значит, если меня обжигает, то…

– Нет-нет, ты пока ещё обыкновенный. Вот пройдёшь Превращение, тогда увидим, какой ты… А ты, Луния, иди сюда, я научу тебя делать разные сорта. И помни: огнешёлк – большая ответственность!

Обернувшись к Синю и закатив глаза, она забралась к отцу на уступ и стала внимательно слушать.

Дракончик вздохнул, потирая запястья. Зачатки крыльев на спине тоже чесались и болели, что беспокоило и в то же время радовало его. Хотелось пробежаться по равнине под звёздным небом, вдыхая свежий воздух, не пропахший огнём и мандаринами.

Пробравшись к закутку под уступом стражи, где была дыра, Синь настороженно огляделся. Стояла ночь, и у лестницы дежурила только пара солдат. Подсобные шелкопряды ушли спать в свои тесные ячейки наверху в ангаре. Огнешёлковые тоже в большинстве своём спали, трудились только Данаида, Адмирал и Шашечник, исправно наполняя свои каменные котлы.

Осторожно шаря под уступом, дракончик ощутил на себе взгляд Данаиды. Стражники на лестнице его не видели, разве что те, что смотрели с потолка пещеры через стекло. Он задрал голову, глядя на искорки десятка пар глаз, отражающих свет огне-шёлка.

Выходит, расширить дыру не получится. В этой пещере вообще ничего нельзя сделать незаметно. Как же быть?

Прикрывая собой дыру, он потянулся внутрь, наслаждаясь прохладной пустотой. Там, за стеной, свобода! Путь, ведущий неизвестно куда, – может быть, к небу и звёздам?

Внезапно с той стороны что-то мягко взяло его за лапу. Дракончик только чудом удержался, чтобы не завопить во весь голос. В тот же миг раздалось чуть слышное «тс-с-с!» Застыв на месте, он прикусил язык.