Мерседес Лэки - Пик

А потом мантикоры бросились друг на друга. Нагов больше не было, поэтому Псаймоны стравили между собой сородичей.

Когти рвали, жала жалили – ну и все такое. В эту мясорубку соваться довольно глупо, решили мы. Зато пули отлично работали, и магия тоже. Стрелять, правда, приходилось с оглядкой: многие дома вокруг были деревянными.

Мантикоры вроде бы были устойчивы к яду своих сородичей. Но все равно: когда в тело впивается жало длиной в локоть – это ощутимо.

– Всем разделиться и разойтись, – приказал Кент. – Пользуйтесь преимуществами, которые создают Псаймоны, пока они держатся.

Мой отряд мигом разлетелся кто вправо, кто влево, оставив нас с Гончими разбираться с этой улицей. Теперь-то это пара пустяков: ярдах в двадцати от меня стоял Псаймон, и у него все было под контролем. И тем не менее…

«Хеваджра, вы с Кусачом побудьте тут и присмотрите за Псаймоном», – распорядилась я. Да, я ненавижу Дрейф, но с этим Псаймоном мы на одной стороне, и я не допущу, чтобы он рядом со мной иссох до смерти.

Или она. Из-за доспеха непонятно.

«Если кто-то нападет на него, зовите нас, – мысленно прибавила я вслед Хеваджре и Кусачу. Они отделились от стаи и отпрянули назад. – Или если вам покажется, что с ним что-то не так».

Я вставила в магазин новую обойму и продолжила поливать мантикор очередями из автомата.

Все закончилось так же стремительно, как началось. Портал в конце моей улицы захлопнулся, и несколько мантикор остались без путей к отступлению.

– Это Элит-Охотница Рада. Портал закрыт, – сообщила я.

И не я одна. Охотники друг за другом докладывали об одном и том же. Порталы закрывались по всему городку, и оставшимся пришлецам некуда было бежать. За четверть часа мы уложили всех, кто не удрал в Потусторонье. За какие-то двадцать минут мы полностью завладели городком. При этом не пострадал ни один цив. И никого не похитили.

Жалко, что тела мантикор превращались в слизь. Я-то рассчитывала, что они сохранят твердую форму. Это, конечно, прибавило бы хлопот с уборкой города, зато можно было бы собрать жала и пузыри с ядом, чтобы сделать противоядие.

Я подошла к Псаймону в доспехе; он так и стоял недвижно посреди улицы, точно у него доспех заклинило. Ну, если догадка Джоша верна, то, надо думать, примерно так и есть. Псаймон, видимо, совсем истощен и сейчас живет на системе жизнеобеспечения.

– Вы сотворили настоящие чудеса, – произнесла я, обращаясь к забралу на шлеме. Шлем никак не отреагировал. – Я должна поблагодарить вас лично и весь псайкорпус за оказанную нам помощь.

Ничего.

– Я могу что-нибудь для вас сделать? – не сдавалась я. – Принести вам чего-нибудь?

Все так же глухо.

Меня подмывало коснуться доспеха, но я побаивалась. Очень уж внушительно этот доспех смотрелся. Настолько внушительно, что даже симпатичная расцветка и узоры не особо сглаживали впечатление. И вполне возможно – да нет, почти наверняка, – в него встроены какие-нибудь защиты. Дотронусь я до Псаймона – а они возьмут и активируются.

– Хотите вызову кого-нибудь, чтобы вас эвакнули? – предложила я.

Я бы и вызвала. Но тут стали возвращаться те винтокрылы, которые доставили Псаймонов. Транспорт приземлился, и «мой» Псаймон, развернувшись, затопал к винтокрылу.

При этом двигался он неестественно, механически. Будто это не человек шел в доспехе, а доспех шел сам и вез Псаймона. В движениях не было той нормальной неуклюжести, с какой только прибывшие Псаймоны разбегались по местам. И ощущение неестественности усилилось, когда доспех дошагал до винтокрыла и встал. Двое мужчин выпрыгнули из машины, подцепили доспех крюком и с помощью блока загрузили в транспорт.

Ага… Может, Дрейф и не убивает своих Псаймонов, но к концу битвы они определенно не в лучшей форме. И при всей своей неприязни к Дрейф – да что там неприязни: настоящей ненависти – меня пронзила острая жалость к этому обессиленному человеку в доспехе, который даже двигаться самостоятельно не мог.

Сзади подошла Сьелль. Она стояла рядом и наблюдала, как в восьмиместный винтокрыл погрузили еще пятерых Псаймонов.

– Такое впечатление, что они ходят не сами, – заметила она, покосившись на меня.

– Вот и я о том же, – кивнула я. Винтокрыл снялся с места. – Пойдем-ка посмотрим: они все такие, как эти, или нет.

Мы застали погрузку Псаймонов на еще три винтокрыла. Некоторые Псаймоны передвигались самостоятельно, но таких было совсем мало. Все говорит в пользу версии Джоша.

И, вероятно, Кент сочтет наши наблюдения весьма интересными.

– Кто-нибудь из вас заметил камеры, которые не наши? – спросил Кент.

Элита и наши напарники из дневной смены собрались в оружейне и смотрели новостной эфир. Увиденное, похоже, никого не радовало. Задавая свой вопрос, Кент пристально посмотрел на меня, и я помотала головой.

– Нет, не наших я не заметила. Правда, я не очень-то на камеры и смотрела, – призналась я. – Потому что… ну, дел было много.

Кент фыркнул, как бы говоря «А то я не знаю!», и мы все снова повернулись к видэкрану.

В новостях безостановочно превозносили Псаймонов. Будь я цивом, я бы, наверное, решила, что ведущие выпуска посходили с ума. Раньше-то псайкорпус к репортерам и близко не подходил и на видэкраны не лез.

Мы смотрели этот выпуск уже второй раз. Сначала его прокрутили, пока мы были в столовой. Сперва никто и внимания на новости не обратил: это же то самое нападение, которое мы только что отразили вместе с Псаймонами – чего мы там не видели? Но потом… все пошло шиворот-навыворот, и кто-то из наших, ткнув пальцем в сторону экрана, громко воскликнул:

– Ого!

Мы все развернулись. И в столовой воцарилась гробовая тишина.

Потому что если не вглядываться, то казалось, будто пришлецов под орех разделал псайкорпус – без нашей помощи. Охотников тоже показывали, но не магические приемы, а стрельбу. Например, как мы косим пришлецов автоматными очередями. Комментатор взахлеб поведал, как Псаймоны мастерски натравили пришлецов друг на друга. И далее шло интервью с… догадайтесь с трех раз! Ну, разумеется, с Абигайл Дрейф.

Незнакомый мне репортер так и стелился перед главой псайкорпуса. Дрейф выглядела довольной и умиротворенной, как сытая кошка. Кто-то, видно, из кожи вон вылез, начищая ей перышки перед съемкой, поэтому сейчас она меньше походила на хорька.

«Старший Псаймон…» – начал репортер.

«Можно просто Псаймон Дрейф, Перри», – ответила она медоточивым голосом.

«Хорошо, Псаймон Дрейф. – Перри расплылся в идиотской улыбке. – Тот эфир, где Псаймоны запечатлены в действии, – это настоящая сенсация! Почему же вы так долго скрывали столь выдающиеся достижения псайкорпуса?»

«Видите ли, Перри, это политика псайкорпуса: мы не выступаем с громкими заявлениями, пока не докажем и не проверим на практике эффективность наших достижений, – ответила Дрейф. – Какой смысл обещать цивам надежную защиту, если эта надежная защита окажется пустым звуком?»