Мерседес Лэки - Пик

И для разнообразия я при опущенном Щите постреливала патронами со стальными гильзами. Но попусту боеприпасы не расходовала. А Гончие, когда Щит опускался, пользуясь случаем, врывались в плотные ряды пришлецов, подтаскивали кого-нибудь к нам и разрывали на куски. Пришлецы в ответ только пасть разевали – очень уж Гончие проворно действовали.

Дрейф не показывалась. И Псаймоны не показывались. Добрался ли до них Джош? Если добрался…

– Щит вниз! – рявкнул Кент.

Мы с Гончими уронили Щит. Я взялась за рогатку и пульки-вонючки. Гончие кинулись на пришлецов и вытащили трех особо невезучих на нашу линию огня. Против пришлецов есть два безотказных средства: железо и сталь. Зная, что я буду в самой середине, я предусмотрительно прихватила рогатину – копье с поперечиной. У нас на Горе такое называют «вепрев гвоздь», с ним ходят на дикого кабана и крупного зверя. Если таким пригвоздить кабана или чушку, то поперечина не даст разъяренному зверю броситься на охотника и поддеть его клыками. Ну и для нага, которого Душана подтащил поближе, тоже отлично сгодилось.

– Атака с воздуха! – выкрикнул Кент, когда тварь дернулась и издохла. – Крылатые Гончие, вверх!

Зашумели крылья, и летающие Гончие взмыли в небе. Поскольку мы стояли плотной толпой, то для летунов удобнее всего было стартовать с нас как со взлетных площадок. Они разбегались по нашим спинам, подпрыгивали как можно выше и уже в прыжке расправляли крылья. Душана великодушно предоставил летунам свою спину аж четыре раза и даже присел, изображая некое подобие трамплина.

Когда крылатые Гончие поднялись в воздух, Кент отдал приказ поднять Щит.

И мы с Гончими вернулись к нашей задаче – сдерживать натиск тварей.

С воздуха на нас обрушивались вперемежку гарпии, кетцели и еще какие-то создания с черными перьями, вроде воронов-переростков. Кто владел боевой наступательной магией, присоединились к Гончим-летунам в отражении воздушной атаки. На Щит сверху сыпались кровавые ошметки и части тел; они соскальзывали вниз по куполу и растворялись, едва коснувшись земли.

Летающему неприятелю в смысле дисциплины до пехоты было далеко. Гарпии так и этак пытались проскочить мимо Гончих, но, поняв, что дело гиблое, прокричали что-то невразумительное и рассеялись в разных направлениях.

– Щит вниз! – скомандовал Кент, чтобы крылатые Гончие укрылись вместе с нами под Щитом и перевели дух. Летуны вернулись к нам, и оружейник приказал поднять Щит.

Мало-помалу все склеилось в одно размытое пятно.

Сколько уже мы сражались? Кажется, целую вечность. Даже мне требовалось отдыхать все дольше и дольше, а ведь я только что из медчасти, я там отдохнула и восстановилась, да еще меня подкрепило врачевание Тирсиона. И при всем при этом я выдыхалась на глазах. Я мельком видела других Охотников вокруг: по лицам было видно, что они держатся из последних сил.

И все-таки мы держались. И продержались до появления военных: отряд за отрядом они просочились на ту сторону Барьера и теперь сражались бок о бок с нами. Щитов у них не было, лишь боевой доспех, и, готова спорить, вдобавок они носили псайщиты. Военные пробились к нам и встали с флангов, выкашивая пришлецов огнем.

Наконец в воздух поднялись уцелевшие винтокрылы. На пришлецов, насколько хватало глаз, сверху обрушились яростные пулеметные очереди. Нам стало втрое легче дышать.

Но где же Псаймоны? Этот вопрос не давал мне покоя. Потому что если Дрейф спустит их на нас…

– Радка, у нас сообщение от твоего парня Джоша. – Это на моей приватной частоте говорил дежурный из штаба.

– Вас слышу, диктуйте, – тихонько выдохнула я. Сейчас мне скажут что-то ужасное… Или что-то прекрасное. Одно из двух.

– Он говорит: его армия надолго обезвредила армию Дрейф. Говорит, ты в курсе, что это означает. Конец связи.

Меня от восторга точно молнией кетцеля прошило – аж мурашки по коже побежали. У Джоша получилось! Он справился! Расскажу всем – народ просто ошалеет от радости. Это самая долгожданная новость. Или нет – самая нужная.

– Кент, разрешите доложить? – сказала я на общей частоте.

– Докладывай.

– Псайкорпус обезврежен. Повторяю: псайкорпус обезврежен.

На общей частоте кто-то радостно завопил. А я хмуро улыбнулась. С самого начала битвы это первые хорошие новости. Раз Псаймоны выведены из игры, у нас есть шанс не просто выстоять, но даже и победить.

– Отличные новости. Но не зазнавайтесь.

Ну уж «зазнаваться» – это определенно не про меня. Про меня – это «до смерти бояться» и «еле на ногах стоять». И, пожалуй, еще «лечь костьми, а не дать погибнуть еще одному другу». Определенно.

И вот тут-то Дрейф нанесла удар.

Внезапно мы все разом оцепенели. Меня по-настоящему парализовало: я не могла пальцем шевельнуть, даже дышать как следует не могла. И я так опешила, что и думать не получалось. Глаза подернулись размытой пеленой, но было видно, что вроде бы столбняк напал на всех одновременно.

Хвала всем богам, большим и малым, армейский военачальник сразу это заметил. Мой Щит рухнул, и пришлецы, которые раньше давили с боков, ринулись нас окружать. Правда, Гончие не пострадали, и их Щиты остались на месте. Некоторые Гончие, обладающие собственным магическим оружием – вроде пламени у моих алебрихе, – перешли в атаку. Винтокрылы кружились над нами, расстреливая тварей из пулеметов и для пущего ущерба швыряя в их ряды зажигательные боеприпасы.

В каком-то смысле спасало то, что некоторых пришлецов тоже накрыло, как и нас. В итоге между нами и атакующими пришлецами образовался завал из неподвижных тварей. Ошалевшие пришлецы набрасывались на своих же беспомощных товарищей и рвали их на куски.

Все это был сущий кошмар. Я могла лишь дышать и наблюдать, как солдаты пытаются нас спасти и… как они гибнут. А сделать я ничего не могла, даже заорать! На меня навалилось такое отчаяние, такая безысходность, что я думала, они меня расплющат.

Нам конец. Мы все умрем. Кое-кто из людского рода настолько властолюбив, что, не моргнув глазом, убьет нас и вообще кого угодно, лишь бы добиться своего.

И все-таки я сопротивлялась. И другие Охотники тоже не сдавались.

Но тут появились драккены и гоги с магогами. От артиллерийского огня тварей прикрывали Щиты, вскинутые Жителями-Волхвами, которые вышагивали рядом. На каждого драккена, каждого гога и магога приходилось по Жителю. Пара дюжин Волхвов, не меньше.

Окружившие нас пришлецы сдали назад, позволяя нам вдоволь наглядеться на нашу грядущую погибель.

Потому что сомнений тут быть не могло: нам не сдюжить против драккенов и великанов. Даже если военные пустят в ход «Геенны» – ракеты рассыплются в прах от удара о Щиты, поблескивающие вокруг тварей. А наши Щиты драккены и гоги с магогами рано или поздно расколотят чисто физически. Позади этого воинства виднелась фигура в доспехе Псаймона. А рядом с Псаймоном стоял Житель-Князь.