Соман Чайнани - Кристалл времени [litres]

– Я солгал о пленении Агаты только потому, что надеялся увидеть ее сидящей в кандалах в моем подземелье раньше, чем распространятся слухи об ее бегстве, – объявил Райен, обращаясь к Совету. – Но теперь, когда люди узнали о том, что Агата на свободе, они острее почувствовали нависшую над новым королем Камелота угрозу и пришли в замешательство. Все это укрепляет позицию Агаты и усиливает опасность, нависшую не только над Камелотом, но и над вашими странами тоже. Да, я солгал. Но я лгал только для того, чтобы защитить вас. Однако я не могу впредь защищать тех, кто не отвечает мне преданностью. И я не могу считать верными мне тех из вас, кто носит эти кольца .

Члены Совета опустили глаза на украшенные резьбой серебряные кольца, которые были на пальце у каждого из них.

– Каждый, кто носит такое кольцо, подтверждает тем самым свою верность Сториану и преданность Школе, которая его охраняет, – сказал Райен. – Это кольцо приковывает вас и к этой Школе, и к этому перу. Каждое такое кольцо передается в ваших королевствах от предшественника к наследнику трона, и это продолжается уже сотни лет, с самого начала времен. Теперь кольцо представляет для вас опасность. Поэтому я говорю вам: если хотите, чтобы я вас защищал, уничтожьте свои кольца.

Правители зашушукались, зашумели. Софи увидела появившиеся на щеках Райена красные пятна.

– Король Райен, мы уже не раз повторяли вам, – начал король эльфов из Лэдлфлопа, – что эти кольца уберегают Сториан от гибели…

– Эти кольца – ваш враг , – яростно оборвал его Райен, поднимаясь на ноги. – До тех пор, пока Агата жива, она сражается под стягом этого кольца. Под стягом Сториана и Школы. При этом она умелый, коварный террорист. Главарь головорезов и бунтовщиков. Она не остановится ни перед чем, лишь бы только вернуть на трон своего никчемного дружка. Ради этого Агата готова на все, она может даже вновь напасть на ваши королевства. Что ж, носите эти кольца, если вы против меня. Носите их, если вы на стороне моего заклятого врага Агаты и ее армии бандитов.

Правители начали скептически переглядываться, кривить губы.

– Вы правы, король Райен. Экскалибур не позволил бы вытащить себя из камня, если бы трон не принадлежал вам, – сказала закутанная в накидку из гусиных перьев императрица из Путси. – Лично я верю, что вы истинный король Камелота, а Тедрос – самозванец. Собственно говоря, этого никто не может отрицать. Именно поэтому мы и не возражаем против вашего решения казнить Тедроса и его принцессу. Но называть Агату террористом , это, знаете ли… Это уж слишком.

– Особенно если вспомнить о том, что вы записной лжец, – добавил герцог из Гаммельна. – Сам король Артур всю жизнь носил такое же кольцо, между прочим. А потом его советницами сделались сестры Мистраль и, как поговаривают, убедили Артура уничтожить его кольцо, и он это сделал. Потому-то Тедрос никогда не носил такого кольца, и вам оно по наследству не досталось. Сам же Артур вскоре после этого погиб бесславной смертью. Ну, и что хорошего он приобрел, уничтожив свое кольцо? Ровным счетом ни-че-го.

– Потому что был слишком слаб, чтобы распознать врага… – начал возражать Райен.

– Или потому что слушал советчиков вроде вас, – сердито перебил его герцог. – С какой стати мы должны верить вам вопреки тысячелетней традиции? Почему должны верить вам, а не Школе, которая обучила и воспитала наших собственных детей? Верить вам, а не принцессе, которая признана героиней во всех Бескрайних лесах? Да, Агата могла – сознательно или нет – быть связанной с узурпатором, но ее вырастили в традициях Добра. А первое правило Добра гласит, что оно, Добро, защищается, а не нападает.

– В самом деле? – приподнял бровь Райен.

Он протянул свой загоревшийся палец в сторону дверей, которые немедленно распахнулись, и в них влетели ласточка, ястреб и орел. На каждой птице был надет воротничок с эмблемой королевской почты, а в когтях или клювах гонцы держали свернутые в трубочку листы пергамента, которые сбросили на колени своих правителей.

– Нападение на мой замок, – пробормотал король из Фоксвуда, прочитав свое сообщение.

– В Гилликине кто-то поджег гнезда фейри, – ахнула королева фейри, прочитав свое.

– Мой сын ранен, – сказал Гигант из Ледяных равнин, поднимая свою склоненную над пергаментом голову. – Пишет, что ему удалось скрыться. Нападавшие были в черных одеждах и масках. Все как при Змее.

– Хотя Змей, как известно, мертв, – заметил Райен, – но живы те, кто был с ним в сговоре. Эти преступления – дело рук Агаты и Школы, которая стоит за ней. Она будет делать буквально все, лишь бы только ослабить поддержку настоящего короля, включая беспорядки во время моей свадьбы и нападения на ваши государства, пока вы все собрались здесь. Вы хотите увидеть, как ваши королевства вновь будут разорены? После того как я освободил их?

От такого потока лжи Софи даже замутило. Ведь нападения-то устраивала не Агата, а Яфет со своими головорезами, она же своими глазами видела, как они уезжают в ночь. В Бескрайних лесах вновь бесчинствует Змей, который и не думал умирать. Помогает своему брату усидеть на троне точно так же, как помогал ему в свое время захватить этот трон. Какой бред – допускать, что за новыми нападениями может стоять ее лучшая подруга…

– Агата? Напала на Гилликин? И на Фоксвуд? Это же два королевства всегдашников , – словно прочитав мысли Софи, сказала королева из Ути.

– Если не считать того, что всего лишь несколько дней назад Агату засекли в моем королевстве, где она посеяла хаос, – возразила королева-фея из Гилликина. – То, что сегодня ночью кто-то поджег гнезда фейри, могло быть и ее рук делом.

– А я видел в церкви молодых парней в черных масках, – добавил Гигант из Ледяных равнин. – Это именно они швыряли тогда бомбы-вонючки. Те парни были очень похожи на студентов Школы…

– Принцесса Агата защищает королевства, а не разоряет их, – решительно возразила принцесса из Альтазарры. – Я думаю, все мы помним ее волшебную сказку!

– В версии Сториана , – поправил ее король из Фоксвуда.

– В единственной версии! – сердито прикрикнул на него герцог из Гаммельна. – И единственно правильной версии!

– Софи – лучшая подруга Агаты, – оборвал перепалку султан из Шазабаха. – Нам необходимо услышать, что скажет будущая королева Камелота!

– Верно! Правильно! – поддержали это предложение остальные правители, сидевшие за одним столом с султаном.

«Вот он, мой шанс», – подумала Софи. Она уже готова была вбежать в зал и выкрикнуть во весь голос правду, которая спасет и ее саму, и ее друзей…

Но тут поднялся король из Фоксвуда и сказал: