Владимир Зещинский - Ученик древнего стража [litres]

Зверь в этот момент как раз прыгнул с края оврага. Мгновение – и я превратил свою руку в металлическую биту, которой наотмашь и ударил летящее на меня животное. Тот коротко взвизгнул и повалился в кусты. Там и затих спустя пару секунд.

Выдохнув, расслабился, возвращая руке привычный вид. Подойдя осторожно к месту, куда свалился злыдень, раздвинул кусты и взглянул на мертвого зверя. С помощью своей ауры я видел, что жизни в нем уже нет.

– Я… – начал мальчишка, шумно сглотнув.

Глянув на него, я качнул головой, давая понять, чтобы следовал за мной.

– Будешь оттаскивать камни и складывать их в отдалении, – сказал я ему, когда мы вернулись к входу. – Надеюсь, не убьешься совсем, – пробормотал, с сомнением глядя на притихшего Дрого.

После этого работы мне прибавилось. Приходилось не только за своими действиями следить, но и за тем, что делает мальчишка. За полчаса тот успел отбить себе пальцы на руках, ногах, несколько раз упасть, споткнувшись на ровном месте, и едва не развалить сложенную мною гору из камней. Стихийное бедствие какое-то. Иногда я, даже зная причину, все равно удивлялся тому, что происходило с Дрого.

Наверное, другой человек, не имеющий столько терпения в запасе, давно уже начал бы рычать и ругаться, но я лишь наблюдал за парнем, понимая, что тому приходится прилагать огромные усилия, чтобы заставить свое тело функционировать хоть как-то.

С завалом мы закончили к вечеру. Из пещеры на нас пахнуло холодом и странным запахом. Факелов у нас с собой не было, зато я заранее приготовил масло и клочки тряпок – знал ведь, куда именно придется лезть.

В последний момент я вспомнил о том, что под землей может и не быть дров. А огонь нужен для того, чтобы приготовить пищу. Вздохнув, скинул сумку-холодильник и велел разводить костер.

– Зачем? – с любопытством спросил Дрого.

– Мясо будем жарить, – сказал я. – Храниться оно может и готовым, а вот там, – я кивнул в сторону входа, – может и не быть дров. Не будешь же ты есть сырое.

– Если очень захочется, то буду, – произнес Дрого серьезным голосом, но дрова собирать пошел. Вскоре над лесом поплыл запах жареного мяса.

Хвороста я решил прихватить немного и с собой. Надолго не хватит, но пока пусть ест жареное мясо. Собранные дрова связал в две вязанки. Та, что больше, мне, поменьше – Дрого. Он не стал возмущаться, понимая, что все это нужно именно ему.

Спустя еще некоторое время мы вошли в подземелье. На входе пришлось пригибаться, так как потолок здесь оказался низкий, но метров через сто идти получалось полностью выпрямившись.

Дрого шел позади. Я сначала напрягался, ведь тот мог снова споткнуться и подпалить меня, но потом успокоился. Вряд ли меня можно сжечь. Вскоре мне выдалась возможность узнать. Как оказалось, огонь действительно меня не берет. Он просто стекает с моего нового тела, как вода, и все. Даже волосы и те не горят.

Подземный коридор постепенно спускался все ниже. Оглушающая тишина разбавлялась лишь сопением Дрого, его тихим бормотанием, нашими шагами и треском огня.

Вскоре мы наткнулись на перекресток.

«Куда дальше?» – спросил я у Арагура, понимая, что без него нам не выбрать правильного направления.

«Прямо», – ответил тот и как-то подозрительно быстро замолчал. Я сразу заподозрил, что дело нечисто.

– Будь внимательнее, – посоветовал я Дрого, всматриваясь в темноту перед собой. Кроме этого, я развернул ауру, с интересом понимая, что под землей все ощущается с ее помощью немного иначе, чем на поверхности.

Когда далеко впереди появилось какое-то непонятное, но словно бы разумное существо, я резко остановился, пытаясь прочесть его. Разум существа был странным. Я не видел привычных мне образов, лишь что-то смазанное.

«Кто это?»

«Один из тех самых потомков, о которых я тебе рассказывал, – со вздохом ответил Арагур. – Будьте осторожны, они не слишком дружелюбно настроены».

«Почему его разум настолько странный?»

«Потому что под землей они прожили очень долго. И когда я говорю “очень долго”, я имею в виду столько, сколько нужно, чтобы существо успело измениться».

Я нахмурился, пытаясь понять, что имеет в виду Арагур.

– Там что-то есть, – прошептал сзади Дрого, поднося факел так, что тот едва не слепил меня.

Чуть оттолкнув его руку, сам всмотрелся в темноту перед собой. Я настолько был напряжен, что силестин сработал намного быстрее, чем мой мозг. Когда что-то выпрыгнуло на нас из темноты, то мое тело спереди превратилось в одно мгновение в стену длинных пик, на которые и накололось нечто, решившее закусить нами.

Послышался хрип, потом тихий скулеж, а затем все стихло. Моргнув пару раз, я убрал иглы и оглянулся. Дрого от неожиданности упал назад и сейчас спешно тушил край своего плаща. Убедившись, что ему не грозит быть сгоревшим заживо, я вернул свое внимание на существо, лежащее на камнях передо мной.

«Ты хочешь сказать, что это человек?» – спросил я, рассматривая длинное и бледное тело, сейчас покрытое кровью.

«Когда-то предки этого существа действительно были людьми. Они заперлись здесь, под землей. Постепенно их потомки менялись, пока не стали вот этим».

Действительно этим .

Я не представлял, сколько веков люди должны были прожить под землей, чтобы превратиться в громадных и лишенных глаз крыс. Впрочем, и на крысу существо толком не походило, но именно это сравнение пришло в голову первым.

– Что это? – прошептал Дрого, рассматривая с ужасом убитое животное. Вряд ли это теперь можно назвать человеком.

– Подземный зверь, – ответил я, ногой переворачивая существо на спину, чтобы можно было лучше его рассмотреть.

– Страшный какой, – мальчишка поежился, делая шаг назад. Конечно же он запнулся и свалился, но как и всегда, его это мало обеспокоило.

– Да уж, не слишком симпатичный, – согласился я, перешагивая тело и направляясь дальше.

– А его есть можно? – несколько неуверенно спросил Дрого. Судя по голосу, он надеялся на отрицательный ответ.

Могу сказать, что существо действительно выглядело тошнотворно, но при этом нечто схожее с обликом человека всё-таки угадывалось. Наверное, именно поэтому мысли о том, чтобы употребить его мясо в пищу, отталкивали.

– Не советовал бы, – сказал я, услышав облегченный выдох. – Лучше уж червями питаться, чем этим.

– Ну, червей я бы тоже есть не хотел, но этот зверь выглядит больно уж страшно, – поделился своими мыслями Дрого. – И много тут таких водится?

– Кто знает, – ответил я, шагая вперед.

Вскоре нам стали часто попадаться перекрестки. Следуя указаниям Арагура, я сворачивал куда требовалось, тщательно наблюдая за обстановкой вокруг. Еще несколько раз мы сталкивались с измененными людьми. Каждый раз оставляя их позади мертвыми. Не скажу, что мне хотелось их убивать, если честно, но было как-то плевать, но те оказались весьма агрессивными.