Кира Измайлова - В рассветный час [litres]

Должно быть, думает Дейн, многие жалеют о том, что не оставили на время свои распри, чтобы раздавить эту вольницу в зародыше! Дис теперь очень силен, если верить донесениям многолетней давности: лорд Кервен не шутил, послать туда шпионов невозможно, и не в расстоянии дело. В любом случае у диситов хватает сил, чтобы поддерживать жизнь на своем раскаленном каменном шарике и даже временами покушаться на соседские территории. Иногда небезуспешно – так погиб Эрен, где и прежде-то обитали лишь самые стойкие, а после кровавой битвы не осталось вовсе никого и ничего. Так он теперь и всплывает над горизонтом – мертвая луна, напоминание о древних битвах…

Несколько столетий назад диситы нападали и на Альту, и тогда разражалась очередная кровавая война: кто же уступит свои земли, в особенности на Светлой стороне? Та, что всегда обращена к Великому Ниду, диситов не слишком интересовала… до недавних пор, судя по всему.

Потом атаки прекратились, и оформившийся к тому времени Союз земель страдал разве только из-за стычек с соседями на границах, но то – привычное зло. Союз с давних пор и поныне – наиболее стабильное и сильное образование, занимающее изрядную часть Светлой стороны от моря до моря, и, хотя диситы в давние времена пробовали завладеть этим лакомым куском, их попытки претерпели неудачу: защитная магия королевского рода сильна. В одиночку король не выстоял бы, но совокупной мощи владетельных лордов (в ту пору не четырех, а целой дюжины), спасающих свои земли, диситы ничего противопоставить не могли.

– То есть они, грубо говоря, стащили нашу собственность? – произносит наконец лорд Ниорис.

– Да, все, до чего сумели дотянуться. И Альте еще повезло – Эрен из-за подобного грубого грабежа едва не раскололся на части. Там диситы не сдерживались – Эрен ведь и тогда был почти необитаем, зачем осторожничать?

– Очень интересно… Но если они располагают такими силами, отчего не ударят по нам и не отвоюют то, что им по нраву? Почему затевают мелкие стычки? И, кстати, давно уже не трогают нас всерьез!

– А как вы полагаете, сколько усилий требуется на то, чтобы удерживать на Дисе атмосферу? – вопросом на вопрос отвечает Дейн. – Чтобы создавать воду, чтобы растить на мертвом камне пресловутые сады и строить дворцы? А ведь ресурс мажинита иссякает, как вы помните. Согласно моим расчетам, сейчас практически все его возможности брошены на поддержание жизни на Дисе. Проверить это я никак не могу, вы сами понимаете, но…

– Теневая сторона Диса давно уже заброшена… – произносит Ниорис, и никто не спрашивает, откуда ему это известно. – Конечно, ее и не осваивали толком, в смысле – города не строили. Но там, как считалось прежде, расположены рудники и рабочие поселки при них, какие-то фактории, не более того: кому же понравится вечно жить во мраке? Если сменяясь – тогда еще ничего… На Альте живут, конечно, но у нас хотя бы воздух и вода свои. И если вы правы…

– Лорд Данари прав, – твердо говорит Кервен. – Силы Диса постепенно иссякают, вот почему так давно они не покушались на Альту. Тем не менее их королевский род также располагает артефактом, подобным тому, что описал лорд Данари. Он изготовлен в более поздние времена, нежели тот, которым владеет король Эррин, и он обладает несколько иными свойствами. Насколько мне известно – и снова никто не спрашивает, откуда такие сведения, – именно этот артефакт аккумулирует энергию мажинита, на нем зиждется вся жизнь Диса. Иной принцип, нежели у нас, – усмехается он.

– Это крайне интересные сведения! – замечает лорд Ниорис, и глаза у него разгораются. – Если, как вы говорите, у нас под боком обнаружилась мажинитовая жила… кстати, а почему она обнаружилась? В смысле, почему диситы не выгребли и ее?

– Потому что они занимались грабежом много веков назад, – отвечает Дейн, – а кора Альты не монолитна, она движется. И особенно активным это движение было во время войны и после нее.

– Великий Нид гневался, – негромко произносит лорд Сейтен. – И вулканы…

– Да, и они тоже. Если понадобится, я попробую определить, каким именно образом эта жила – прежде глубокого залегания, если судить по сопутствующим породам, – оказалась так близко к поверхности, но…

– Но у нас есть более насущные проблемы, – перебивает лорд Кервен. – Благодарю лорда Данари, но вдаваться в интересные, но, к сожалению, совершенно несущественные сейчас подробности нам некогда.

– Как вам будет угодно.

– Однако это месторождение сулит недурные перспективы… – Судя по выражению лица, лорд Ниорис уже подсчитывает грядущие барыши.

– Погодите грезить о перспективах, – останавливает Кервен. – Я собрал вас здесь, господа, чтобы обсудить новость. И не могу сказать, что приятную.

– Так не томите же! – восклицает Ниорис и получает ответ:

– Правительница Диса намерена почтить праздник в честь дня рождения принца Эррина своим присутствием.

Снова воцаряется тишина.

Дейн не знает, как реагировать, что подумать, но…

– Они пронюхали о месторождении? – спокойно спрашивает Ниорис.

– Неизвестно, но не невозможно, – качает головой Кервен. – Знали немногие, но шпионы и предатели есть всегда и везде. За себя и своих людей я отвечаю.

– Я тоже. – Ниорис смотрит ему в глаза. – Мы, южане, вероломны, но я знаю, кому могу доверять. И дело не в том, что за предательство полагается казнь…

– Я не знал о месторождении, – говорит Сейтен, и это правда.

– За себя я могу поручиться, – произносит Дейн, и в груди что-то неприятно дрожит. – А от тех, кто помогал мне с исследованиями, избавились, не так ли?

– К сожалению, информация могла уйти наверх раньше, – Кервен не отвечает прямо на вопрос, но по его лицу и так все понятно, и следующие слова подтверждают наблюдения Дейна: – Моя оплошность. Нужно было допросить этих ваших помощников, прежде чем устранять их. Но теперь уже ничего не поделаешь…

– Каковы возможные варианты развития событий? – интересуется Ниорис.

– Полагаю, правительница Диса предложит заключить мир, а может быть, и союз. Не исключено, что целью станет выигрыш времени для сбора информации. Диситы могут ударить по Граршаайну, но вряд ли так поступят: мажинит еще предстоит добыть и обработать, а это не так просто. Особенно если мы подтянем войска.

– Я буду наготове, – коротко говорит Сейтен. – И пограничные отряды…

– Погодите, рано еще. В смысле, ваша готовность вопросов не вызывает, а отряды пока пускай действуют, как им положено, не то диситы точно насторожатся. Я их подлое обыкновение знаю: они долго вынюхивают и высматривают… – тянет Ниорис, накручивая смоляную прядь на палец. – Вопрос о заключении мира будет вынесен на Совет. Думаю, принц проголосует за. А у нас нет достаточных оснований для отказа. Хотя оттянуть момент принятия решения мы можем, пусть и ненадолго.