Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

Беспрепятственно добравшись до занимаемого правителем крыла, Джеко нашел очередных часовых и, увидев среди них знакомого сержанта, обратился к нему:

– Передайте императору, что мне требуется его помощь.

– Конечно, лорд Тень. Можете подождать здесь – вы находитесь в списке тех, кого он решил принимать вне очереди.

– Даже так? Хорошо.

Ожидание продлилось совсем недолго – уже спустя пять минут вышедший из-за двери гвардеец жестом пригласил его зайти внутрь.

Император, устроившийся рядом с заваленным бумагами столом, выглядел уставшим, сонным и раздраженным одновременно. Чувствовалось, что последние дни выдались для него весьма насыщенными, а подготовка к будущему противостоянию с соседями отнимала слишком много сил.

– Приятного дня, лорд Тень. Давайте без церемоний. Рассказывайте. Быстро.

– Конечно, ваше величество. – Джеко слегка растерялся, но тут же взял себя в руки. – Приятного дня…

– К делу.

– Так точно. Для работы посольства мне нужны защитные амулеты и оружие. Кроме того, моей помощнице весьма желательно получить титул.

– Так… – Император сдвинул в сторону какой-то свиток, облокотился на стол и ожесточенно потер глаза. – Начнем с начала. Амулеты у вас будут – я уже отдал приказ лорду Монете. Какое именно оружие вы хотите?

– Магическое. Мечи, жезлы, еще что-нибудь серьезное…

Собеседник отрицательно покачал головой:

– Лорд Тень, я проясню ситуацию. Вы едете туда в качестве посла. Не для сражений. Не для возни с бандитами. Не для прогулок по Пустоши. Вам не нужно оружие.

– Ваше величество, хотя бы жезлы. Иначе нас убьет первый же разбойник. Вы хотите этого?

– Не хочу. – В голосе правителя послышалось неприкрытое раздражение. – Хорошо. Вы получите два жезла и то оружие, которое посчитаете нужным. Обычное оружие.

– Благодарю вас, ваше величество.

– Лорд Тень, давайте обойдемся без таких вот интонаций. Если бы я желал вас уничтожить, то давно бы это сделал. Запомните, вы нужны мне живым, здоровым и способным выполнить поручение. Но я не вижу никакой необходимости снова открывать сокровищницу. В Чернолесье нет демонов. Только маги, портить отношения с которыми вы не должны. Это ясно?

– Так точно, ваше величество.

– Дальше. Титул. Он на самом деле необходим?

Джеко вспомнил украшавший лицо Чери синяк и решительно кивнул:

– Необходим. Благодаря ему она получит дополнительную защиту, статус и возможность общаться с кем угодно в мое отсутствие.

– Хорошо. – Император достал чистый лист бумаги, что-то написал на нем, а затем снова поднял взгляд на лорда. – Это будет не фамильный, а жалованный титул. Придумайте ей второе имя и зайдите к главному советнику. Он все устроит. Еще вопросы?

– Это все, ваше величество.

– В таком случае можете идти.

– Так точно, ваше величество…

Следующим местом, куда отправился Джеко, стало дворцовое подземелье. А точнее – кабинет лорда Монеты.

Собиравший разложенные на столе бумаги казначей при виде новоиспеченного посла заметно потемнел лицом и сделал неуклюжую попытку избежать разговора:

– Простите, лорд Тень, но у меня дела…

– А мне все равно. – Капитан закрыл за собой дверь и привалился к ней спиной. – Кстати, то, что вы еще живы, совершенно не значит, что я обо всем забыл. Вы уже выбрали себе преемника?

Лорд Монета с опаской уставился на гостя, но ничего не ответил.

– Вам приказано выдать мне защитные амулеты тайной стражи и командирские жезлы. А еще я хочу получить доступ к своему личному хранилищу.

– Император ничего не говорил о жезлах… – выдавил из себя казначей. – Я…

– Хорошо. Если вы мне не верите, то сначала мы отправимся к императору, а уже потом – за жезлами. Вставайте.

Как Джеко и предполагал, встречаться с правителем страны лорд Монета хотел еще меньше, чем идти в сокровищницу.

– Я вам верю. Сколько жезлов требуется?

– Два.

– Мне в любом случае придется сообщить ему о том, что именно вы возьмете.

– Разумеется.

Уже в сокровищнице выяснилось, что император решил предоставить своему послу всего пять защитных амулетов. Узнав об этом, Джеко от души выругался, не обращая внимания на копошившегося рядом казначея.

С таким количеством артефактов организовать серьезный отряд бойцов было попросту невозможно. Хотя для обычного посольства их действительно могло хватить…

– Надевайте.

– Что?..

– Надевайте амулет, лорд. Я помню, что вы сделали в прошлый раз. Надевайте и зажмурьтесь.

Собеседник почувствовал неладное и отступил на шаг.

– З-зачем?..

– Проверка, лорд. Не беспокойтесь: если вы дали мне полностью исправные вещи, с вами ничего не случится.

– Я не буду этого делать.

– Будете. – Джеко улыбнулся и во второй раз за день потащил из ножен меч. – Иначе я убью вас за измену Империи прямо сейчас.

– Вы н-не можете…

– Надевайте амулет, лорд Монета. Так, чтобы он касался кожи хотя бы цепочкой. Быстро, я сказал!

Аристократ вздрогнул, испуганно кивнул, а потом нацепил на шею матово поблескивавший жетон.

– Я…

Капитан взмахнул мечом, целясь перепуганному человеку между глаз.

Лезвие издало тихий шорох, метнулось вперед… и, наткнувшись на упругую преграду, соскользнуло в сторону.

– Замечательно. Следующий.

Ближе к концу проверки лорд Монета абсолютно избавился от страха – теперь в его глазах плескалась чистая, ничем не замутненная ненависть. Впрочем, Джеко было все равно.

– Теперь жезлы.

– Это здесь. Я надеюсь, вы сдохнете в той глуши, как последняя собака, лорд Тень.

– Постараюсь вас огорчить. Доставайте.

К откровенной радости капитана, среди выложенных на черном бархате коротких металлических дубинок нашлись давно ему знакомые – оплетенные старой кожей и немного поцарапанные.

– Вот эти два. Теперь в хранилище.

Буквально исходящий злобой казначей довел его до длинного ряда тяжелых стальных дверей, помог отпереть одну из них, а затем ушел в сторону.

Лорд внимательно рассмотрел открывшуюся перед ним темную нишу и погрузился в размышления.

Путешествие могло затянуться на долгие годы. Возможно, десятилетия. Как лучше всего поступить в такой ситуации? Оставить фамильные ценности во дворце? Забрать их с собой в Чернолесье?

Ответы на эти вопросы он уже нашел, но решиться все равно было непросто…

– Вы хотите тут заночевать?

Мысленно наградив лорда Монету нехорошим словом, Джеко шагнул вперед, снял с одной из полок маленькую стальную шкатулку и отправил ее в карман куртки. Засунул туда же слиток про́клятого серебра. Вытащил стоявший на полу сундучок с золотыми монетами.

Опять замер в нерешительности.

Скопившиеся за полторы сотни лет награды? Два огромных куска янтаря? Стопка привезенных из Пустоши много десятилетий назад книг?