Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

Игнорируя раздраженно топавшего ногой казначея, он внимательно рассмотрел обложки, но не увидел там ничего интересного, и закрыл дверь.

– Успокойтесь уже. Всё.

Добравшись до своих покоев, капитан сложил принесенные вещи в кабинете, после чего какое-то время неподвижно сидел на стуле, уткнувшись рассеянным взглядом в закрытый сундук.

Несмотря на громкое имя, семья Теней никогда не славилась своим богатством. Полученный давным-давно особняк и расположенные во дворце покои обеспечивали яркий фасад, за которым скрывалась вполне заурядная действительность. Скромные финансовые возможности, отсутствие стабильных источников дохода…

А сейчас даже это невеликое богатство грозило превратиться в пыль.

– К демонам…

Он убрал вещи в один из шкафов, вышел за дверь и, не желая оставлять за спиной нерешенные вопросы, направился к лорду Южному.

Командиру императорских гвардейцев явно успели доложить о случившемся в казарме, и это не доставило ему радости – аристократ выглядел сердитым и возмущенным.

– Заходите. Вам не кажется, что это уже слишком?

– Кажется. – Джеко согласно кивнул и сел в одно из кресел. – По ошибке взятое в стражу отребье нападает на помощницу посла, которой император только что пожаловал титул леди. При этом начальство всячески защищает это отребье, а лорд Южный, которому…

– Не продолжайте… – Еще больше помрачневший гвардеец сделал недовольный жест. – Вы убили человека просто за то, что он дотронулся до вашей ненаглядной Чери.

– У меня, в отличие от вас, мало людей. Но, в отличие от ваших людей, мои достойны того, чтобы о них заботились.

– Это преступление, лорд Тень, – буквально выплюнул собеседник. – И вас сейчас спасает только ваш статус посла. А также то, что это проклятое посольство очень важно для императора.

Джеко, успевший устать от всевозможных разговоров, снова ощутил вскипающий в душе гнев.

– Преступление совершил тот, кто напал на заключенную. Преступление совершил тот, кто взял на службу этого урода. Преступление совершает тот, кто пытается его выгородить. Поэтому если вы будете разговаривать со мной в таком тоне, то я отправлюсь с докладом к императору, а затем вернусь сюда и вызову вас на поединок. Аристократу, коим вы несомненно являетесь, стоит научиться думать о том, что он говорит.

Лорд Южный стиснул зубы, глубоко вздохнул и медленно опустил веки. Провел в неподвижности несколько секунд, а затем ответил на удивление спокойным голосом:

– Вам тоже не повредит научиться держать себя в руках, лорд Тень. Мы оба заботимся о своих людях, но убийство здесь совершили именно вы. И не правы тоже вы. Очень жаль, что приходится это объяснять… Хватит жечь мебель!

Капитан ощутил запах дыма и убрал правую руку от подлокотника кресла.

– Мои извинения. Это сложно контролировать.

Гвардеец открыл глаза и рассеянно кивнул:

– Давайте закончим этот разговор, лорд Тень. Он не приведет ни к чему хорошему, а портить отношения нам с вами совершенно не обязательно. Тем более что во всем случившемся есть и моя вина. Вам что-то нужно?

– Наверное, так действительно будет лучше всего, – согласился немного успокоившийся Джеко. – Мне потребуются люди для охраны моих комнат.

– Что-то серьезное?

– Я забрал у лорда Монеты вещи для посольства и не хочу оставлять их без присмотра.

– Хорошо. Дам вам еще один совет, лорд. Посол не должен быть таким вспыльчивым. Если вы хотите добиться успеха на дипломатическом поприще, то вам стоит это обдумать.

– Обязательно.

Более-менее успешно разобравшись с имевшимися во дворце делами, Джеко снова вышел на улицу и медленно двинулся к дому. На какое-то мгновение у него возникла мысль взять в конюшне лошадь, но привыкший к ходьбе капитан сразу же ее отбросил – двигаться по столице удобнее всего было именно пешком. А двигаться предстояло еще много…

В особняке царило нездоровое оживление. Чери отчаянно на что-то ругалась, управляющий самозабвенно спорил с высокой полной женщиной, рядом крутились еще две…

– Командир, какого демона? Мне не нужны эти проклятые платья!

– Молчать! – Лорд, пребывавший в откровенно скверном расположении духа, не проявил ни малейшего сочувствия к проблемам девушки. – Стой неподвижно и дай им сделать свою работу.

– Командир…

– Хватит, я сказал. Иррон, принеси мне чего-нибудь поесть.

Стоявший рядом с дальним выходом повар округлил глаза, а потом стремительно исчез за дверью.

– Одну минуту… – Управляющий проводил его внимательным взглядом и развернулся к лорду. – Он скоро все доставит. Разрешите я представлю вам этих замечательных мастериц?

В течение нескольких следующих минут капитан улыбался подошедшим к нему женщинам, расточал комплименты и объяснял, что именно он хотел бы получить в качестве готового результата. Чери следила за происходящим со стороны, злилась все сильнее, но возражать не рисковала.

Затем Джеко извинился и отправился обедать, а портнихи вернулись к работе.

– И что дальше? – Когда все мерки были сняты, недовольная Чери без спроса устроилась за его столом. – Купите мне ожерелье из бриллиантов?

Лорд, совершенно упустивший из виду обычные для любой аристократки украшения, растерянно взглянул на девушку и всерьез задумался.

– Пока что не знаю…

– Командир, это была шутка! Шутка. Вы для чего вообще это все делаете? Из-за того урода? Я в порядке!

– Разберемся. Ты есть хочешь?

– Не хочу.

– Тогда собирайся, мы пойдем в город. У тебя в комнате должны быть какие-то присыпки для лица…

– Это называется пудра.

– Пусть будет пудра. Закрась ею синяк и возвращайся.

– Так точно, командир…

К его несказанному удивлению, вылазка за покупками прошла абсолютно спокойно, даже буднично. Иррон довел их до нужной лавки, Чери без возражений выбрала себе несколько костюмов, а торговец охотно согласился подогнать вещи по ее фигуре и даже скинул с оговоренной цены пару монет.

Проводив спутников к стенам Дворцового города, Джеко отправился в трущобы.

Сегодня его не интересовали разговоры или общее настроение столицы. Капитан пробирался мимо болтающих между собой людей, равнодушно переступал через встречающийся кое-где мусор, игнорировал попрошаек, оставлял без внимания вывески трактиров и кабаков… впрочем, путь его закончился именно на пороге одного из таких заведений.

– Господин Тень? – Скучавший за стойкой хозяин заметно удивился появлению лорда. – Вас ожидают?

– Нет… – Капитан окинул взглядом полупустой зал, но не увидел там знакомых лиц и снова повернулся к трактирщику. – Мне нужно поговорить с Фокусником. Это возможно?

– Я узнаю. Вам чего-нибудь подать?