Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

Переданное Щепкой сообщение подоспело как нельзя вовремя. Именно сейчас их отряд представлял из себя наиболее легкую цель. Переезд, знакомство с городом, ходьба по магазинам… идеальное время для того, чтобы устранить неугодного императрице человека.

Но в императрице ли дело?

Капитан целую минуту размышлял над тем, кто еще мог до такой степени желать его смерти, но так и не нашел подходящих кандидатов. Лорд Монета? Вряд ли. Тощий казначей должен был радоваться уже тому, что недруг уехал из страны. А кроме него?

Никто.

– Значит, все же она…

– Вместе с императором, – подхватила леди Солнечная. – Или с Плющом. Вдруг этот гад сам хочет стать послом?

– Император здесь ни при чем, – отмахнулся капитан. – Лорд, скорее всего, тоже. А вот Мирта достаточно упряма. И ведь даже не понимает, во что лезет…

– Бабы все такие, – сообщил охранник. – Иногда вообще как крысы взбесившиеся себя ведут. С виду благородные, важные, а на деле просто дуры.

– Помолчи, умный, – огрызнулась сидевшая рядом девушка. – Без тебя тошно.

– Хватит. – Лорд устало потер глаза. – Я иду спать. Буйвол, ты будешь дежурить до утра. Ляжешь, когда кто-нибудь из нас проснется. Приказ ясен?

– Так точно, командир.

Извлеченный из сумки костюм выглядел мятым и несвежим. Оставленная без присмотра на время плавания обувь воняла прелой кожей. А единственная чистая рубашка говорила о том, что уже через несколько дней проблемы с одеждой выйдут на совершенно иной уровень.

– Командир, теперь я пойду спать?

– Иди…

Охранник скрылся. Джеко рассеянно глянул ему вслед, после чего уставился в окно, мимоходом похвалив себя за то, что выбрал именно дальнюю спальню – в комнатах его подчиненных такой роскоши не было.

Отгороженный от внешнего мира стенами нескольких соседних зданий дворик вызывал у лорда смешанные ощущения. Возможность погулять возле большой цветочной клумбы радовала, но остальное пространство использовалось соседями для хозяйственных нужд, и громоздкие ящики с каменным углем портили всю картину.

Коновязь с одинокой гнедой лошадью служила дополнительным источником раздражения.

– Вам скоро выходить.

Джеко опустил взгляд на подоконник, не нашел там никаких признаков солнечных часов и с еще большей злостью уставился в сторону пережевывавшей сено клячи.

– Знаю.

– Пока вас не будет, я могу договориться с местными управляющими. Слышала, что здесь можно нанять…

– Хорошо, займись этим. Нам потребуется кто-то, кто сможет наводить чистоту и стирать одежду. А еще не забудь про воду.

– Я все сделаю, командир. Сколько можно тратить?

– Откуда мне знать, какие тут цены? Спроси, а дальше будем думать.

– Хорошо.

Еще чуть-чуть постояв у окна, Джеко вздохнул и начал готовиться к встрече. Впрочем, на этот раз сборы оказались недолгими – он просто сменил рубашку, а в остальном удовлетворился тем же нарядом, в котором гулял вчера.

– К демонам… здесь не Империя, поймут.

Путь до здания городского совета отнял у капитана минут десять. Стоявшие у дверей часовые ожидаемо поинтересовались целью его визита, указали дорогу на второй этаж…

А вот дальше начались проблемы.

– Господин Тень, вы должны сдать меч и прочее имеющееся у вас оружие, – вежливо, но непреклонно заявил один из дежуривших возле широкой мраморной лестницы стражников. – Можете оставить его у нас в караулке.

Отдавать выкованный из проклятого серебра клинок совершенно неизвестным людям лорд не собирался. Вряд ли кто-нибудь осмелился бы его украсть, но вот посмотреть на лезвие и рассказать всему городу о неприлично дорогом оружии нового посла…

– Это обязательное условие?

– Конечно, господин Тень. Для всех.

– Хорошо. Тогда передайте уважаемым членам городского совета, что я буду рад принять их в посольстве. В любое удобное для себя время.

Воин почесал затылок и уточнил:

– То есть вы не пойдете на встречу?

– Я уже пришел на встречу. Но вы, уважаемый, только что закрыли передо мной двери. Впрочем, это ваше право, и я не собираюсь его оспаривать. Приятного дня.

– Стойте, – видя, что гость развернулся к выходу, стражник заметно встревожился. – Стойте, прошу вас! Я сейчас все узнаю и вернусь. Одно мгновение!

Несколько минут спустя убежавший наверх часовой вернулся и, широко улыбаясь, объявил:

– Господин Тень, конечно же вы можете оставить при себе оружие. Я приношу свои искренние извинения за эту досадную неувязку!

– Ничего страшного. – Джеко улыбнулся в ответ и ступил на потертые ступеньки. – Благодарю.

– Я вас провожу, господин Тень.

Двигаясь по длинному коридору в сопровождении усердно печатавшего шаг стражника, лорд обдумывал предстоящий разговор.

Слова Харта оказались чистой правдой – местные жители не собирались портить отношения с приехавшим в город имперцем из-за каких-то мелочей. Но что будет дальше?

– Мы на месте, господин Тень. Прошу вас.

– Благодарю…

Капитан зашел в открытые перед ним двери.

Под ногами чувствовался старый и неровный дубовый паркет. Рядом виднелись тонкие колонны из розового мрамора. Впереди находились обрамленные тяжелыми бордовыми шторами окна. Чуть сбоку стоял массивный стол, за которым расположились люди.

Худощавый седой старик, одетый в позолоченную мантию и нервно перебирающий длинными пальцами.

Совершенно лысый толстяк, небрежно демонстрирующий многочисленные перстни и выглядывающую из расстегнутого воротника куртки золотую цепь.

Еще один старик – насупленный и злой.

Облаченный в темно-синий мундир человек лет тридцати.

Крупный мужчина, наряженный согласно моде Срединного княжества.

Пять человек…

Осознав, что молчание затягивается именно по его вине, Джеко учтиво наклонил голову:

– Уважаемые члены городского совета, рад приветствовать вас как от лица Империи, так и от себя лично.

Человек в мундире кивнул в ответ. Сердитый старик еще сильнее поджал губы. Его более нервный сосед глянул по сторонам, а затем вздохнул:

– Доброго дня, посол Тень. Я – магистр этого города, меня зовут Тарран Седой. Присаживайтесь и расскажите нам, зачем вы приехали.

– Конечно, магистр. – Лорд еще раз кивнул и вытащил из кармана футляр с верительной грамотой. – Для начала я должен отдать вам бумагу, подтверждающую мои полномочия.

Замысловато украшенный лист был внимательно осмотрен, после чего отложен в сторону. Внимание собравшихся снова перешло к Джеко.

– Откровенно говоря, мы поверили бы вам и без этого, – сообщил магистр. – Но порядок есть порядок. А теперь хотелось бы услышать ответ на мой вопрос.

– Я думаю, всем здесь известно, что полгода назад в Империи взошел на трон новый правитель?