Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

– Да.

– Мое назначение является прямым следствием изменения внешней политики нашей страны, Империя желает улучшить отношения с соседями, поэтому…

– Вранье. – Лицо второго старика перекосила неприятная гримаса. – Улучшить отношения? Прислав сюда капитана своей тайной стражи? Потомка выродка, разорившего наши земли? Вы хотите, чтобы мы это съели?

– Я всего лишь рассказываю о причинах своего появления здесь, уважаемый…

– Не надо лжи! Если бы Империя нас уважала, вас бы здесь не было!

Лорд вовремя вспомнил манеры живущих в Валеске послов, удержался от резкого ответа и спокойно произнес:

– Как вам будет угодно.

Наступившую тишину прервал осторожный голос увешанного драгоценностями толстяка:

– Возможно, нам не стоит вот так сразу отвергать предложение нового императора? Если…

– Боитесь, что ваша торговля загнется?

– Вы…

Магистр болезненно скривился и поднял вверх руки:

– Тише, пожалуйста. Не время выяснять между собой отношения. Давайте разберемся, с чем именно приехал к нам…

– Он приехал шпионить, – дружелюбно улыбнулся капитану одетый в мундир человек. – Да, уважаемый посол?

– У меня нет такой цели. – Джеко вернул ему улыбку. – Простите, я не знаю вашего имени…

– Полковник Ландо Трилистник. Командую гарнизоном города.

– Очень рад знакомству.

– Жаль, что я не могу сказать того же самого. – На этот раз усмешка собеседника получилась достаточно злой. – Впрочем, думаю, вы говорите правду.

– В Чернолесье наверняка хватает имперских шпионов, – снова вступил в разговор толстяк. – Зачем организовывать посольство? Мне кажется, ситуация гораздо проще, чем мы стараемся ее себе представить.

– Лорд Заноза, то, как вы лебезите при виде имперцев, вызывает отвращение.

– В отличие от вас, лорд Мелок, я еще сохранил рассудок, и не…

– Хватит! – Магистр с неожиданной для своего возраста силой ударил по столу кулаком. – Для ругани можно найти другое место!

Ощутив, что разговор требуется перевести в более дружелюбное русло, капитан громко кашлянул, а затем произнес:

– Я могу заверить вас в том, что шпионаж абсолютно не входит в мои обязанности. Если Империя захочет что-то узнать, то найдет другие, более простые способы. Тем не менее ваши сомнения понятны. Должен признаться, что я рассказал не все…

– Кто бы сомневался.

– …рассказал не все, что следовало. Император действительно желает только мира. Но он вряд ли отправил бы меня сюда, если бы лорды Валески придерживались одной-единственной точки зрения по определенным вопросам.

В глазах сидевших перед ним людей начал проступать интерес. Полковник о чем-то задумался, на лице толстяка отразилась тень разочарования…

– А точнее? – Магистр с беспокойством уставился на капитана. – Вы не ладите с императором?

– Восхитительно, – тут же фыркнул его сосед. – Я же говорил, что это ложь. Всем плевать на Чернолесье. Наш город интересен только потому, что сюда можно отправить в ссылку какого-то мальчишку.

– Перед вами фамильный лорд Империи, Мелок.

– Лорд Мелок!

– Чтобы считаться лордом, вам нужно быть подданным Империи либо Тардии. В ином случае вы всего лишь…

– Хватит, – оборвал его глава совета. – Лорд Тень, ваш титул часто встречается в Пустоши. Но мы не претендуем на благородство крови, это является лишь символом занимаемой должности. Тех, кто принимает участие в руководстве городом, называют лордами. Старший из лордов – магистр.

– Благодарю за разъяснение, уважаемый магистр.

– Давайте успокоимся и вернемся к основному вопросу. Для чего вы приехали?

Джеко на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями и думая о том, как создать о своей работе нужное впечатление. Такое, благодаря которому члены городского совета перестанут видеть в нем угрозу, разрешат спокойно жить, помогут разобраться с проблемами…

– Лорд Мелок не совсем прав. Я не нахожусь здесь в изгнании, а посольство имеет совершенно официальный статус. Более того, император действительно хочет наладить отношения между Империей и Чернолесьем. Но ваш город – всего лишь город…

– Вас назначили сюда лишь потому, что не смогли отправить в настоящую ссылку, я прав?

– Эта формулировка слишком однобока, магистр. Нужно понимать, что здесь сталкиваются интересы разных людей. Наш правитель желает спокойствия, но в его окружении есть лорды, которые действуют по своему собственному усмотрению. Например, вчера вечером я узнал о том, что вслед за мной отправили убийц.

Его слова произвели должное впечатление – собеседник удивленно поднял брови, а затем растерянно пробормотал:

– Убийц? Вы меня запутали…

– Наоборот, здесь все просто, – лениво махнул рукой полковник. – Наш гость стал жертвой каких-то интриг, после чего отправился в ссылку. Более того, кто-то в Огненной Валеске очень хочет, чтобы эта ссылка стала окончательной. А история с посольством – лишь красивая ширма.

– Или же нас просто заставляют так думать, – фыркнул в ответ лорд Мелок.

– Этого тоже нельзя исключать.

– Если в городе убьют посла Империи…

– То ничего не случится. Его сюда никто не звал.

Магистр откинулся на спинку стула и нервно потер лоб. Затем спросил, обращаясь сразу ко всем:

– Так что же нам делать, господа?

– Отправить его обратно.

– Интересно, на каком основании? Ни один закон не нарушен. К тому же зачем лишний раз плевать в сторону соседей? Если император…

– Лорд Трилистник, я разочарован. Вы должны беспокоиться о защите города больше всех остальных.

– Лорд Мелок, а чем конкретно грозят Чернолесью эти люди? Я бы понял ваши опасения, будь они магами. Но здесь?

Капитан, решив окончательно прояснить свой статус, поднял вверх правую руку:

– Уважаемый совет, вы должны знать…

Сидевшие за столом люди с вялым интересом уставились на вспыхнувший вокруг его пальцев огонь.

– Маг из Империи, – в конце концов произнес толстяк. – Очень интересно.

– Вряд ли это имеет какое-то значение, – равнодушно махнул рукой полковник. – Мы каждый день с ними общаемся.

– Вы полны сюрпризов. – В голосе магистра явственно прозвучала усталость. – Но лорд Трилистник прав. С учетом всего услышанного я не думаю, что нам нужно как-то мешать работе посольства. Как минимум до тех пор, пока ваши действия будут оставаться в рамках закона.

– У меня нет желания нарушать законы или чем-то вредить Чернолесью, – пожал плечами Джеко. – Более того, я хотел попросить у вас защиты. На какое-то время.

– Защиты? Из-за тех самых убийц, о которых вы говорили?

– Да.

– Вряд ли мы должны…

– Господин магистр, я разберусь с этим, – неожиданно перебил главу совета полковник. – Не беспокойтесь.