Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

– Верю… – Джеко сделал новый осторожный глоток. – Но привыкнуть сложно.

– Привыкнешь еще, – по своему обыкновению хохотнул пожилой аристократ. – Какие твои годы…

Пять минут спустя управляющий пригласил их к столу, и серьезные темы были окончательно забыты – весь следующий час Джеко рассказывал истории из жизни портовых кварталов, делал комплименты хозяйке дома, смеялся над шутками ее мужа и улыбался леди Шене.

Идеальный обед…

– Попробуйте вот этого красавца, лорд Тень. На мой взгляд, он получился просто восхитительным.

Запеченный с пряными травами и облитый тягучим коричневым соусом осьминог действительно оказался заметно вкуснее своих голубых собратьев. Никогда не испытывавший особой любви к морским обитателям капитан с удовольствием съел толстое щупальце, запил его вином, после чего отдал должное более традиционным закускам.

На столе появился кувшин с эльфийским чаем, но привезенное им вино так и осталось в соседнем кабинете – скорее всего, лорд Искра решил приберечь его для себя. Впрочем, подобное развитие событий Джеко не слишком-то опечалило.

А вот к чему он оказался совершенно не готов, так это к тому, что его выставят из дома сразу после обеда.

– Что же, мой мальчик… – Когда десерт был съеден, а кружки опустели, гостеприимный хозяин встал со своего места и искренне улыбнулся. – Я очень рад, что ты смог найти для нас время. Надеюсь, обстоятельства позволят нам продолжить общение.

Леди Шена недоуменно округлила глаза. Ее мать посерьезнела. Но обе не произнесли ни слова.

– Конечно, лорд. – Капитан тоже поднялся, а затем учтиво склонил голову. – Благодарю вас за прекрасный прием, но мне действительно нужно идти.

Сидевшая слева от него девушка перевела взгляд на отца:

– Почему?

– Дела во дворце, моя дорогая, – улыбнулся тот. – Но, я уверен, лорд Тень обязательно приедет к нам еще. И не один раз.

– Да, конечно…

Выйдя на улицу, Джеко степенно отошел от особняка Искр, а потом грязно выругался.

Хотя он еще не считал леди Шену своей официальной невестой, наметившийся разрыв все равно вызвал в душе глухую тоску пополам с какой-то детской обидой. Лишиться привычного общения с веселой и любознательной девушкой было весьма неприятно. А то, как именно это случилось, заставляло испытывать искреннюю злость.

– Двуличный торгаш…

Аристократ проводил взглядом выехавший из ворот соседнего имения экипаж, затем снова выругался и медленно двинулся к центру города.

В голове раз за разом всплывали прозвучавшие за обедом слова.

Несмотря на то что планы лорда Искры с самого начала лежали на поверхности, сегодня они вспыхнули особенно яркими красками. Аристократ желал найти для своей дочери успешного, влиятельного и родовитого жениха, но собирающийся в отставку начальник тайной стражи таковым не являлся по определению. И был попросту никому не нужен.

Ожидаемый, но все равно болезненный укол.

– К демонам… – Джеко вышел на перекресток, огляделся, после чего свернул в сторону храма Огненного бога. – К демонам…

Рядом с внушительным красно-желтым зданием, как всегда, толпился народ.

В последние месяцы бог не слишком-то баловал жителей столицы чудесами, но горевший внутри его святилища огонь больше не нуждался в пище, а по стенам время от времени пробегало пламя. Этого хватало – давно засохший цветок веры медленно оживал, расправляя лепестки и уверенно поднимаясь к небу.

– О… – Какой-то нетвердо держащийся на ногах мужик потерял равновесие и схватился за лорда. – Извините…

– Смотри, куда прешь, – с холодной яростью произнес Джеко, выдергивая рукав из грязных пальцев. – Вон отсюда.

– Извините…

Кипящий от негодования капитан остановился перед скоплением людей, чуть-чуть помедлил, а затем резко развернулся и двинулся дальше. Толкаться с пропахшими по́том горожанами ради возможности издалека взглянуть на безмолвную статую ему уже не хотелось.

– Проклятое отребье…

Мимо идущего по улице аристократа неспешно проплывали все новые и новые дома. На первых этажах стали появляться всевозможные кабаки, закусочные и торговые лавки. Рядом время от времени звучал радостный смех веселящихся обитателей столицы.

Спустя четверть часа терзавшая его душу злость немного стихла, уступив место глухому раздражению. Успевший перейти на другую сторону Императорской дороги лорд ощутил совершенно несвойственное ему желание напиться, свернул к трактиру Ханнана Осколка, но быстро передумал и отправился к реке.

Показываться давнему знакомому в таком состоянии он не хотел.

Город снова изменился. До ушей капитана начала долетать совершенно непотребная ругань пополам с собачьим лаем, затем в одной из подворотен раздался звон разбитого стекла и чей-то болезненный вскрик, на следующем перекрестке обнаружилось неподвижное тело…

Подойдя к валявшемуся в пыли оборванцу, Джеко остановился и аккуратно ткнул его носком сапога. Раздался невнятный стон, после чего мужчина с трудом перевернулся на бок, поджал ноги и громко захрапел.

Лорд раздраженно сплюнул на мостовую, обошел пьяницу, а затем продолжил путь.

К сожалению, попасть в любимое заведение Буйвола ему так и не удалось. Когда до реки оставалось уже совсем близко, навстречу капитану из воняющего рыбой переулка вышел невысокий, но плотно сбитый человек.

Потертая кожаная куртка, неровно подстриженные волосы, тонкий шрам на подбородке, странная улыбка…

– Ты заблудился, пирожок? Помочь найти дорогу?

Услышав столь необычное обращение, Джеко на мгновение опешил. Затем вспомнил, где находится, быстро шагнул вправо и развернулся спиной к стене ближайшего дома. Предосторожность оказалась не лишней – с другой стороны обнаружились еще двое людей, вооруженных замотанными в тряпки дубинками.

Обычная маленькая банда, действующая по давно известному принципу – пока заводила переругивается с жертвой, остальные подходят сзади, оглушают бедолагу и освобождают его от бремени лишних ценностей.

– Какой шустрый пирожок, – усмехнулся заговоривший с ним человек. – Вижу, что все понимаешь. Рассудим по-хорошему?

Капитан кое-как справился с новой вспышкой злости, окинул взглядом стремительно опустевшую улочку и потянулся к поясу.

Жезла не было. Скрытый клинок тоже отсутствовал. В ножнах болтался совершенно непригодный для уличной драки парадный меч.

– Не дури, пирожок, – заметив движение жертвы, разбойник посерьезнел. – Мы не собираемся никого убивать, понял? Так что отдавай кошелек, снимай куртку с сапогами, а потом возвращайся на тот праздник, с которого пришел. Живым, понял?

Двое его товарищей оказались совсем рядом и расположились так, чтобы перекрыть все возможные пути для бегства.