Джеймс Мур - Мстители. Бесконечность

Планета Галадор погибла, разорванная взрывами. Осталось лишь немного звездной пыли и бездыханные образы благородных душ, отдавших жизни за свой мир. В конце концов, они проиграли.

ДОЗОРНЫЙ

ОН ПРОЛЕТЕЛсквозь пространство и опустился на Землю, как легкая мысль, как шепот. Он прилетел на корабле, невидимом ни для человеческих глаз, ни для несовершенных земных систем наблюдения.

Дозорный жил только ради службы Таносу, двигался осторожными, рассчитанными шагами убийцы. Однако на Землю посланец прилетел не убивать, а добывать информацию. Он узнает, что нужно лорду Таносу, пройдет по следу, заметному лишь немногим созданиям во Вселенной.

Земной мир оказался гораздо больше Титана. Он был населен миллиардами существ, которых предстояло обыскать в погоне за Камнем Бесконечности и за Другим трофеем, более важным для Таноса. Дозорный ощутил следы Камней – понял, где они были, кто их касался.

Он шел сквозь города и пустыни, следуя по одной из множества дорог. Камней Бесконечности было несколько – по крайней мере, давным-давно было именно так, – и самый отчетливый след вел в город Аттилан.

Дозорный оставил корабль парить над островом у границы города нелюдей и вошел во дворец, где жил Король со свитой. Охотник крался по стенам, проходил сквозь них, будто призрак. Миновал стражников, которые его не увидели и не услышали.

Наконец он дошел до палат, где во тьме спал король нелюдей – мужчина по имени Черный Гром. Не потревожив спящего, дозорный взобрался на спинку кровати.

Король не шелохнулся. Он спал и видел сны. Дозорный коснулся его головы длинными тонкими пальцами и проник в череп жертвы призрачными когтями.

Ну же, отдай мне то, что я ищу.

Все, что мне нужно...

Дозорный просматривал воспоминания короля – видел его юные годы, восхождение на трон, был свидетелем многочисленных перемещений города. Он узнал о том дне, когда король встретил женщину по имени Медуза и сделал ее своей королевой, увидел, как супруга правит вместе с королем. О дитя пророчества! Король взял пять жен, чтобы подчинить короне все кланы.

Одну он любит, другую ненавидит, остальные ему безразличны...

Сколько же тайн в одной жизни? Он владел многим, а говорил очень мало. Дозорный касался воспоминания за воспоминанием, отыскивая родственников королевской фамилии – кузенов и кузин, сохранивших верность Черному Грому, несмотря на раздоры в королевстве.

Много тайн увидел пришелец. Рассмотрел и отбросил.

Со временем он отыскал ответы на важные вопросы.

Тайна... братство...

Камни, которые ищет Танос, исчезли. Их забрал король... и другие. Они называли себя Иллюминатами и защищали и указывали путь народам, населявшим планету.

В глубоко упрятанных воспоминаниях дозорный увидел скрывшихся королей, потерянную королеву...

«Убирайся из моей головы!»

Правитель нелюдей проснулся.

«Невероятно!»

Слова звучали только в мыслях короля. Произнеси он хоть слово вслух, и во дворце воцарился бы хаос. И все же дозорного охватил страх, он ощутил невыносимую боль, когда король одним движением оторвал ему руку, перебиравшую воспоминания и мысли. Оторвал без малейших усилий, будто крыло мухи. Дозорный сдержал вопль. Нельзя шуметь. Надо бежать.

Он выполнил приказ Таноса, узнал, где скрыты Камни, и он сообщит обо всем хозяину, чего бы это ни стоило.

* * *

– КАРНАК!– произнес нелюдь по имени Гордон. – Здесь убийца!

В коридоре появилось странное существо, похожее на гуманоида, но с тремя руками, удлиненным черепом и множеством острых зубов. От четвертой руки остался окровавленный обрубок.

Пришелец бесплотной тенью проскользнул мимо Двух членов королевской семьи. Карнак ударил и промахнулся, а Гордон попал массивной подковой лишь по каменному полу – от этого удара дворец задрожал. Лазутчик обрел телесные формы и бросился на королевских стражей.

– Приготовься, Киррен, – предупредил один другого.

– Я ничего не боюсь, Толос.

Дозорный столкнулся с ними, вырвал горло одному и выпустил кишки другому, прежде чем стражи успели шевельнуться. Однако короткий бой слишком задержал пришельца. На пороге спальни появился Черный Гром и едва слышно прошептал:

– Стой.

Воздух взорвался невероятными вибрациями, волна неумолимой силы ударила дозорного, разбивая его броню, разрывая мышцы, ломая кости. Пришелец закричал, но звук его голоса утонул в грохоте – балкон, на котором он стоял, обратился в пыль.

Отброшенный силой звука, дозорный полетел вниз, навстречу смерти. Однако воздух за его спиной сгустился, и рядом возник космический корабль. Лазутчик отчаянным рывком взобрался в открывшийся люк.

Черный Гром и его кузены не успели перевести дух, как корабль пронесся мимо них и с ревом устремился к звездам, мгновенно превратившись в едва различимую точку в небесной дали.

Все молчали. Слова были не нужны. Только Черный Гром мог рассказать, какие силы грозили нарушить их покой, но он не решался произнести ни звука. А если бы и смог? Что бы он сказал? Напомнил бы, как уязвимо королевство, в котором ни от кого нет тайн?

Его подданные вскоре и сами об этом узнают.

ВОЙНА У ПОРОГА

ВСЕ ПОЛУЧИВШИЕприказ резервисты явились, не мешкая. Пока они ожидали инструкций от Капитана Америка, в небе над Нью-Йорком что-то произошло. Спутниковые камеры наблюдения засекли необычные волнения в Аттилане, а также заметили странный корабль, спешно покинувший город, однако нелюди предпочли не делиться подробностями о произошедшем.

Впрочем, Мстителям было чем заняться.

На Пике появилась Капитан Вселенная. Она обессиленно опустилась на колени, а потом упала ничком. Создание, наделенное большей силой, чем все Мстители вместе взятые, потерпело поражение. Капитан Вселенная впала в кому.

* * *

– СКОЛЬКОпрошло времени? – спросил Капитан Америка.

Его вызвали в медицинский центр вместе с Железным Человеком и Экс Нихило. Женщина, лежавшая на диагностической койке, куда меньше походила на богиню, чем на хрупкую юную девушку. Медики из МЕЧа творили чудеса, когда требовалось восстановить сломанные кости или нарастить ткани, однако на этот раз они оказались бессильны.

– Капитан Вселенная находится в таком состоянии с того мгновения, как материализовалась на командном пункте, – сообщила коммандер Абигейл Брэнд.

– Экс Нихило, она... – Кэп не смог договорить.

– Восстанавливается. Регенерирует. – Садовник с восхищением смотрел на неподвижную женскую фигуру за толстым стеклом. – Великая Мать поправится.

– В прошлый раз она куда-то телепортировалась, исчезла у нас на глазах, отправилась на другой конец Галактики, – пояснил Кэп Абигейл.