Джеймс Мур - Мстители. Бесконечность

Первой была Кимеллия III. Там засела целая армия Алефов, добывавших полезные ископаемые и обративших кимеллианцев в рабов. Роботы не ожидали прибытия Корпуса Обвинителей под предводительством Ронана и уж точно не были готовы оказать сопротивления яростно дерущимся кри.

На Центавре IV неожиданная помощь приняла образ выживших Рыцарей Галадора. Их дом был уничтожен Строителями, однако уцелевшие рыцари космоса вовсе не ушли в тень. Оставался враг, к которому у выживших был длинный счет, и оплату они принимали лишь кровью.

На планете Корм скруллы вытеснили Строителей, но битва вышла нелегкой – многие расстались с жизнью. И все же никто не заплатил за свободу дороже, чем ши’арцы, часто сражавшиеся бок о бок с Мстителями.

Они выиграли битву на Ригеле, однако потеряли множество своих кораблей. Еще больше воинов погибло на Формуготе, включая и троицу из Имперской Гвардии, но Строителям не удалось завладеть планетарной системой. Но Мстителей вместе с подданными империи Ши’ар вытеснили с планеты Шиз, несмотря на помощь Тора.

* * *

– ПОСТУПИЛИ СВЕДЕНИЯс планет Формугот и Шиз, – объявил Наставник.

– Продолжай.

– На Формуготе положение патовое, и мы вряд ли удержимся там надолго, – сказал Наставник. – Шиз пришлось отдать. С большими потерями.

– Черт, – выдохнул Капитан Америка. – Плохая новость. Флот Строителей по-прежнему велик.

– Да, – кивнул Маджестор, мрачно глядя на Капитана. – Выходит, выбора больше нет?

– Вероятность победы постоянно снижается, – произнес Наставник. – Еще день или два, и нам ничто не поможет.

– Значит, вы приняли решение? – спросила Капитан Марвел.

– Разве у нас есть выбор, Кэрол? Это наш враг, и он беспощаден. – Кэп обернулся к Наставнику. – Сообщите всем: открываем врата Ада.

Ши’арец кивнул.

– Нам нужно послать сигнал команде, которая подключит сеть звездных врат. Готовы ли аварийные маяки?

– Да, сэр, готовы, – ответил инженер связи.

– Тогда открывайте ворота в Негативную Зону. Выпускайте Волну, и да помогут нам Шарра и К’итри. Подумать только, мы подошли к краю отчаяния... Это – наше последняя возможность победить.

Волна Аннигиляции была величайшим оружием Аннигилуса против Вселенной, которая вновь и вновь нападала на него. Флот военных линкоров величиной с планету и разрушителей миров типа «Жнецы горя» однажды вырвался из Негативной Зоны и пронесся по космосу. Под его ударами пали целые миры, погибли миллиарды, и волна почти победила. Аннигилус уничтожил достаточно миров и планет, чтобы его не проклинали большинство членов Совета, рядом с которыми он теперь сражался.

Смертоносный флот вылетел через звездные врата в космос и набросился на четыре корабля Строителей, находившихся у него на пути. Тысячи насекомообразных существ, способных выжить в самых тяжелых условиях, разрушали все, что попадалось им по дороге.

– Волна пошла, – объявил Аннигилус. – Им дан приказ уничтожить всех Строителей.

И все же члены Совета смотрели на происходящее с недоверием. Аннигилус не раз говорил, что не может управлять этим явлением. А значит, кто знает, что произойдет, когда враг будет повержен?

Если же Аннигилус намеренно ввел Совет в заблуждение, последствия могли быть непредсказуемы.

– Подождите... – Голограмма Аннигилуса дернулась и на мгновение исчезла, впрочем почти сразу же появившись вновь. – Что-то не так…

– Что именно? – нахмурился Маджестор, подзывая Наставника.

– Они отклоняются от намеченного плана.

– Кто? Строители? – спросил Гладиатор.

– Нет, Маджестор. Волна Аннигиляции. Они...

На голограмме снова возник Аннигилятор. Он кричал, отмахиваясь от тучи насекомых.

– Предали! Меня предали! Как?! Почему?

Он пропал с голографического экрана.

– Они атакуют друг друга, – заметил Наставник. – Пожирают себе подобных. По-видимому, Строители нашли способ управлять этими существами, выяснили то, что не знал Аннигилус. С такой скоростью самоуничтожения Волна Аннигиляции прекратит свое существование за несколько минут.

Будто в подтверждение его слов армия насекомых продолжила пожирать сама себя. Корабли Волны Аннигиляции нападали друг на друга, а Строители отделались минимальными потерями.

Вскоре все было кончено.

– Это была наша последняя надежда. – Гладиатор изумленно смотрел на экран. – Наша последняя попытка. – Он обратился к Наставнику: – Позовите моего сына. Вызовите всех Суперстражей и Пограничников.

– Маджестор...

– Нет. Не называйте меня так. Я умру, как жил, Гладиатором, Претором Имперской Гвардии. Это конец, друг мой. Спасти нас может только чудо. Мы погибнем... и я встречу смерть лицом к лицу.

* * *

А В ДРУГОМ ОТСЕКЕтого же космического корабля собрались Садовники, чтобы взглянуть на свою Богиню. Капитан Вселенная неподвижно лежала в медицинской капсуле. Она по-прежнему дремала, а капсула следила за ее состоянием. Ведь это была просто женщина, человек, но в то же время нечто гораздо большее.

– Все дело в расчетах, – сказал Экс Нихило. – Чудо, конечно, тоже имеет значение, но надо учитывать вероятности... У разных народов разные определения этого понятия.

Бездна кивнула.

– Один ши’арец назвал это «Хол’сайфер» – событие, которое происходит однажды в сто миллионов микроциклов. Пятая максима стронциан говорит, что это случается однажды в пятьдесят миллионов. А люди, согласно закону Литтлвуда, уверяют, что чудо происходит каждый миллион секунд. – Экс Нихило взглянул на сестру. – Но мы-то лучше знаем! Мы больше видели, больше испытали, и мы знаем, что шансы на чудо приблизительно равны один на миллиард. Ты никогда не думала, отчего так?

Вопрос, конечно, был риторическим, но Бездна все же ответила:

– А еще мы знаем – и это факт, – что таково же соотношение зарождения жизни в подходящих мирах. Разумный мир в нашей Вселенной был создан, чтобы растить примерно два миллиарда обитателей. А еще мы знаем, что всех спутниц Садовников и Садовниц убили Строители. И каковы же шансы на выживание одной Бездны? Каковы шансы одного существа найти идеального спутника жизни? Неужели это не чудо?

– Довольно, – улыбнулся сестре Экс Нихило. – О возможностях и шансах мы можем рассуждать весь День, как уже делали не раз. Но сейчас повсюду вокруг нас гибнет Вселенная. – Он обращался к другим Садовникам, печально глядевшим на умирающую богиню. – Разве можем мы бездействовать? Ведь мы – Садовники! Мы сама жизнь!

Он вытянул вперед руки, и другие Экс Нихили медленно последовали его примеру. Они поняли, что он сказал, и – что гораздо важнее – поняли, как он предлагал действовать.

– Братья и сестры! Те, кого мы создали и вели по верной дороге, нуждаются в чуде. И они правы! Нам нужно чудо. Нам нужна жизнь!