Алекс Каменев - Алхимик

— Хочу, — я смело поднял глаза, привставая с грубо сколоченного табурета.

Из проема приоткрытой двери, ведущей на улицу, потянуло сквозняком. Огонек на подсвечнике затрепетал. С заходом солнца внутри башни царствовал полумрак.

Волшебник наклонил голову набок, изучая простоватое лицо подмастерья. Я упрямо сжал зубы и постарался выдержать холодный взгляд старого чародея.

— Ну хорошо, — наконец — то придя к каким — то выводам, сказал Гренвир. — Пойдем за мной.

Я двинулся по лестнице вслед за алхимиком. Первый этаж, второй. На третьем я неосознанно притормозил, думая, что мы направляемся в библиотеку, но старик удивил, двинувшись дальше. Прямиком на четвертый этаж, туда, где находилась закрытая лаборатория…

Толстый ключ с щелчком провернулся в массивном замке. Обитая коваными листами железа дубовая дверь бесшумно открылась, легко скользя на хорошо смазанных петлях.

Старик подтолкнул меня в спину и тут же шагнул следом, быстро захлопывая за спиной дверь. Вставленный с обратной стороны замка ключ сделал несколько оборотов, запирая лабораторию изнутри.

Просторное помещение совсем не имело перегородок и судя по размеру занимало четвертый этаж башни целиком. Зал имел форму круга, воздух внутри словно светился фосфоресцирующими крупинками.

Я замер у входа, не торопясь делать следующий шаг. Картина, открывшаяся перед глазами, заставила замереть, не зная, как реагировать на увиденное.

Пол в секретной части обиталища алхимика был выложен отшлифованными каменными плитами. Идеально подогнанные, в зазор не пройдет и человеческий волос, матово — черные, они производили очень странное ощущение развернувшейся под ногами пустоты.

Ровный потолок представлял собой точную копию пола и также оказывал своим видом необычное воздействие бездонного провала, прихотью судьбы оказавшегося над головой.

Удивительно, а я думал, что здесь будет свод, крыша башни имела куполообразную форму…

В центре круглого зала виднелась начертанная на полу фигура. Чем — то похожая на пентаграмму, она исходила бледно — голубым свечением мертвого холода.

Магия.

Приглядевшись, получилось разобрать отдельные фрагменты сложной вязи рисунка. И сразу заметить, что особо выделялся треугольник, заключенный в круг. На вершине каждого угла лежал крупный кристалл, мягко переливающийся жемчужно — сочным огнем.

— Зей — раун — руна незыблемости, — костлявая рука волшебника протянулась вперед, указывая на символ в основании треугольника.

— Зей — каур — руна покорности, — еще один жест, на этот раз в направлении вершины.

Я без всякого интереса посмотрел на витиеватые знаки, светившиеся не хуже самой пентаграммы. В первую очередь мое внимание привлекло нечто, находившееся в сердцевине нарисованной сложной фигуры.

На первый взгляд конструкция напоминала аквариум, окруженный диковинными механизмами. Пузатая емкость имела впечатляющие размеры и была почти до краев наполнена водой салатового цвета.

Стеклянный сосуд со всех сторон обвивала запутанная система медных трубочек. Они вились спиралью, перекручивались и ныряли в сосуды поменьше, стоящие на деревянных подставках.

Там что — то бурлило и клокотало. Справа потрескивала горелка, исходила паром подвешенная над пламенем большая колба.

Но поразила не сама конструкция, нечто подобное вполне ожидаешь встретить в алхимической лаборатории, а то, что плавало внутри аквариума. Существо со склизкой кожей, покрытое наростами, наполовину находилось в зеленоватой воде и не походило ни на что виденное ранее.

Какая — то жуткая помесь жабы — переростка, гусеницы, мутанта — улитки и еще черт знает чего.

Я затаил дыхание, наблюдая за ужасающей тварью. Три продолговатых глаза на приплюснутой голове одновременно моргнули, стоило Гренвиру сделать малюсенький шаг, обходя мое застывшее тело.

— Что это? — мой голос предательски дрогнул.

Волшебник невозмутимо прошествовал к одному из сосудов, в бурлящую жидкость погрузилась тонкая лопатка, началось неторопливое помешивание.

— Йогар — гал, — равнодушно бросил старик. — Божок из низших.

Я выпучил глаза от изумления. Божок?!

— Точнее его личинка на ранних стадиях созревания, — пояснил алхимик.

Последнее я неосознанно произнес вслух, не в силах сдержать поток эмоций.

— А если быть еще более точным, то его эфирный зародыш, помещенный в специально выращенную тварную оболочку. Выловленный до момента входа в полную силу.

Я прикусил губу. Уродец в огромной банке совсем не походил на божественное создание. Скорее на монстра из самых сильных кошмаров.

— Кххоогоо тыыы мммннее прииивееллл? — вдруг заговорила тварь шипящим голосом, растягивая слова.

От неожиданности я отскочил назад, прижимаясь к стене, правая рука дернулась к рукояти кинжала, а левая в отвращающем жесте выбросилась вперед. Сердце гулко забухало, разгоняя по венам океаны адреналина.

— Оно говорит! Оно говорит! — заорал я, охреневший от всего увиденного.

Пауль Гренвир обернулся, в глазах старика застыло неудовольствие.

— Конечно оно говорит! — рявкнул он. — Прекращай орать, как маленькая девчонка и иди сюда!

Еще целую секунду я стоял на месте, не смея пошевелиться. Подойти к этому чудищу? Совсем спятил? Это, казалось, еще хуже, чем в одиночку идти против банды разбойников.

— Ну? — хлыстом стегнул окрик алхимика.

Переживания ученика его совершенно не волновали. Написанное на моем лице сомнение вперемешку с испугом оставили вредного хрыча равнодушным.

— А оно не выскочит? — все же нашел в себе силы уточнить я, перед тем, как переступить линии пентаграммы.

Волшебник посчитал излишним проводить сеансы успокоения разволновавшегося мальчишки, лишь молча мотнул головой и снова принялся помешивать бурлящую жидкость.

Сделав глубокий вздох, не отпуская рукояти кинжала, я осторожно шагнул вперед. Ничего не произошло. Тварь внимательно наблюдала за мной, выглядывая из — за неровного края аквариума.

— Смелей, — подбодрил старик, в его голосе отчетливо послышались язвительные нотки насчет храбрости подмастерья.

А я вдруг понял, что существо действительно не укусит и не бросится. Оно даже вылезти наружу нормально не сможет. И не потому, что не хватает физических возможностей, а из — за того, что окружает стеклянную емкость. Тут тебе и воздух, пропитанный странным свечением, и нацарапанная на полу пентаграмма, и руны, и светящиеся кристаллы. Да и само тело создано искусственно, а дух заключен внутри.

Это же клетка, — догадался я. Тварь находилась в плену, ее крепко держала магия, не позволяя вырваться и бежать.