Алекс Каменев - Алхимик

Я гулко сглотнул, в унисон заурчал желудок, с самого утра в нем маковой росинки не побывало, за исключением нескольких глотков колодезной воды.

В зале светло и просторно, людей мало, большинство уже разошлись, ярмарка в самом разгаре, глупо терять время, сидя в таверне, когда и в обычный день можно этим заняться.

Так считали жители Хломдорга, и кто я такой, чтобы с ними спорить? Так даже лучше, нет давки и посвободнее за столом будет.

— Морс или эль? — трактирщик, занимающийся готовкой, бросил на меня оценивающий взгляд.

Хмм, эль походил чем — то на пиво, и в любое другое время я бы от него не отказался. Однако сейчас имелись две веские причины выбрать безобидный напиток из ягод. Первое — необходимость сохранять ясную голову. Второе — возраст Эри. Тщедушное телосложение не позволит без последствий употреблять в приличных количествах хмельное. Боюсь и пинты хватит с лихвой, чтобы вырубиться.

— Морс, — выбрал я.

Лицо владельца харчевни осталось невозмутимым. Никаких намеков на то, что мужчины должны пить что — то покрепче.

— Есть еще сбитень, сидр, квас и медовуха, — прокомментировал он.

Я задумался, кажется половина из представленного тоже несла в себе алкоголь. Ну квас точно нет, а остальные не знаю. Наверное, проще не рисковать, дегустацию лучше проводить при других обстоятельствах, в другом окружении и в другом месте.

— Пусть будет морс, — я окончательно поставил точку в выборе напитка и добавил к заказу: — Еще хлеба и какой — нибудь зелени.

Мужик невозмутимо кивнул, будто ожидал услышать нечто подобное. Выглянувшей дородной служанке последовало приказание принести чего — нибудь на закуску к основному блюду.

Я уселся у окна и блаженно вытянул ноги. Устал. С раннего утра с языком на плече. Суматоха с размещением, обход базарных рядов, общение с торговцами, внимательное изучение представленных товаров и попытки пристроить свое барахло.

Образ подростка мешал вести разговоры, приходилось брать с собой старосту. Без него не воспринимали всерьез. И дело скорее не в возрасте, а во внешнем виде. Правильно говорят — встречают по одежке. И хотя я уже не походил на обычного деревенского парубка благодаря нетипичной для сельской местности одежде, взятой с трупов залетных бандитов, на более представительную персону я тоже, к сожалению, пока не тянул.

К тому же, меня тут первый раз видели, что тоже накладывало отпечаток, ведущий к недоверию.

Поэтому лидер нашей деревенской делегации шастал со мной, личным присутствием подтверждая, что ничего не воровано и все вещи можно смело покупать. В том смысле, что на следующий день не придут разгневанные хозяева, искать украденное добро.

Одежду мародеров отмыли, почистили еще в деревне. Удалось сдать скопом какому — то приезжему мелкому купчику за сорок серебряных монет.

С кожаной броней и элементами снаряжения пришлось повозиться. Специфичный товар оказалось не так легко пристроить, как всякую мелочь, быстро скинутую разным лоточникам. Но в конечно итоге обшитые железом куртки, и пару кольчуг взял оружейных дел мастер из замка.

Дал немного и скорее всего цену сильно зажал, но больше желающих на покупку не нашлось. Выбирать не приходилось.

А вот с единственным мечом и боевыми топорами возникла проблема. Оружие брать никто не хотел, несмотря на то, что оное вроде как было довольно приличного качества. Если сравнивать с поделками того же умельца из замка.

Такая же история с лошадьми. Кони дезертиров, совсем не похожи на обычные крестьянские клячи, всем казались слишком дорогими и не приспособленными к ведению хозяйства.

Кто — то посоветовал обратиться к кастеляну крепости, мол тот может купить и оружие, и животных. Но где искать приближенного дьюка нам никто не сказал. Пожимали плечами, бормотали, что должен обязательно прийти, возможно вместе с хозяином, как только последний разберется с какими — то гостями.

Оказалось, к местному феодалу намедни приехала целая кавалькада. Свидетели говорят, чуть ли не боевой отряд. И не чета убитым бандитам. Все в латах, с мечами на боку и щитами. Натуральное воинство под трепещущим на ветру флагом.

Событие для местных краев исключительное. Судачили кому не лень, гадая кто и зачем прибыл к Харальду?

Вчера часть приезжих солдат куда — то уехала в сопровождении дружинников дьюка. Говорили, что их потом видели на проселочных дорогах и главном южном тракте.

Услышав об этом, поначалу встревожился. В захолустье нагрянула группа до зубов вооруженных амбалов. Не связано ли данное событие с беглыми дезертирами? А если да, то как отреагируют пришельцы на то, что преступников уже нейтрализовали? Черт его знает, может за тех уродов вознаграждение полагалось. Логично, что «охотники за головами» расстроятся. Кому в таком случае будут выдвинуты претензии? Вот и я о том же…

Но чуть подумав, отказался от этой мысли. Отряд латников в полсотни рыл, в полных доспехах, под предводительством благородного аристократа (сплетники уже пронюхали, что в гостях у дьюка сидел чуть ли не граф) в погоне за обычной бандой разбойников и мародеров?

Нет, что — то не вяжется. Это все равно что какую — нибудь драную Дельта Форс посылать за кучкой беглых заключенных. Слишком масштаб несопоставим. Там явно что — то другое…

После распродажи части трофеев, у меня завелось немного деньжат. И первое что сделал — приобрел дорожный плащ. Из плотной шерсти, с глубоким капюшоном, почти до пят, с удобными подвязками. Очень практичный и очень теплый. То, что надо, спать завернувшись на промозглой земле. С такой обновкой не будешь просыпаться, стуча зубами от холода.

Десятую часть вырученных средств честно отдал старосте. Обманывать крестьян не входило в мои планы.

Кстати, они сами тоже не просто так приехали на ярмарку. Привезли оброк в виде части урожая для Харальда и заодно кое — что на продажу. Зерно, овечью шерсть, мед, пеньку, лен и масло в пузатых кувшинах. Большая часть пойдет на прямой обмен, в основном сельскохозяйственные инструменты типа сохи, плуга, топора, пилы, наконечников для стрел и другой похожей мелочевки из железа…

— Вот, — хозяин харчевни водрузил на подставку исходящую паром сковородку с огромной яичницей.

На отдельной тарелочке легли порезанный козий сыр и сельдерей. Упомянутая закуска видимо. Ну и ладно, пойдет. Следом со стуком на столешницу опустилась внушительная деревянная кружка, до краев наполненная морсом из ежевики, малины и еще каких — то ягод. Сверху плавали кусочки мяты.

Хмм… а недурственно. От сковородки шел умопомрачительный запах. До сих пор что — то булькало и дымилось.

Я сглотнул. Потрясающе. Ну сейчас точно удастся погасить чувство постоянного недоедания Эри. Какая огромная сковородка. Специально взял самую большую порцию, какую только можно заказать…