Юта Мирум - Эпоха пепла [litres]

Перед его глазами был небольшой душный кабинет. Чистый стол, запахнутые портьеры и наполовину пустой шкаф с книгами. Легко догадаться, что комнату использовали от случая к случаю. Под ногами – мягкий толстый ковер с цветастым рисунком, а в углу – чужие туфли, аккуратно поставленные у светлой софы.

– Ну наконец! – В полупустом кабинете звонкий голос прозвучал неестественно громко, и Мейсон обернулся к источнику звука.

За развернутой к стене софой показалась тонкая рука, а за ней и голова принцессы. Айя потянулась к туфлям и быстро надела их.

– Я жду тебя не первый час. Мне доложили, что совещание еще идет – советникам лишь бы поговорить. Я хотела перехватить тебя после голосования, но ты пришел сам.

Айя говорила легко, но медленно, словно взвешивала каждое слово. Она пересела в развернутое к гостю кресло, наскоро пригладила волосы и в ожидании сложила руки на коленях ладонями вверх. Мейсон видел, что принцесса старается выглядеть уверенно. Но волнение так просто не скроешь.

– Прошу, садись. – Дочь короля сделала приглашающий жест, но Мейсон проигнорировал его.

– У меня нет на тебя времени. – Драконий сын схватился за дверную ручку и потянул ее на себя. Заперто.

– Я отниму у тебя всего несколько минут, – спокойно пообещала Айя. Мейсон повернулся к ней. Принцесса видела, что гость готов слушать, но внимать он не собирался.

Айя сжала губы, собираясь с мыслями. Предстоящий разговор был выигрышным в той же степени, сколь и опасным. Сыграет правильно – заманит зверя свежим мясом. Оступится – и сама станет его ужином.

– Я знаю о результате голосования. Отказ. Большой совет не намерен менять главенствующую семью. Решение высокопоставленного меньшинства повлияет на мнение народа. Глашатаи объявят им, что в ходе Представления Анте дал сбой. Ты хорошо знаешь, насколько изобретательна наша канцелярия – после их вмешательства история обрастет интересными фактами и подробностями. По итогу шар Анте быстро приведут в порядок, и твой выигрыш в глазах людей не будет считаться чистым. Тебя, как и меня, выставят невинной жертвой обстоятельств. А через пару недель от нынешнего дня по столице пройдет слух, что между наследниками двух монарших семей все гладко. Думаю, нам навяжут общее дело – попросят вместе выйти в свет. К примеру, посетить Круг Исцеления. – Голос Айи дрогнул.

– Этот бой уже проигран, Мейсон. Крепкие узы наших семей позволили тебе избежать последствий. Я скажу еще раз… – Принцесса с тихим шелестом поднялась, сокращая расстояние до собеседника. Он так и остался у двери, без движения, не реагируя на слова. Одни Владыки могли знать, какие мысли кипели в голове в его голове.

Принцессе негоже просить недруга о милости, но Айя давно уяснила простое: в мольбе нет ничего зазорного, если она способна уберечь от дальнейших невзгод. Гордостью можно и поступиться.

– Оставь эту затею, – попросила Айя, заглядывая в глаза драконьего сына. – Твоя жизнь будет куда прекраснее без монаршей короны.

– Ты заперла меня, чтобы навязать свои идеи?

– Нет, – возразила принцесса. – Мои слова не более чем совет. Следовать ему или нет, решать тебе. Я же готова предложить другой выход, который успокоит твою ущемленную гордыню.

Теперь Мейсон выглядел заинтересованным.

– Хочешь сама отдать мне корону? – предложил он, впрочем, понимая абсурдность идеи. Но желание поддеть дочь короля взяло вверх.

Однако, вопреки его ожиданиям, Айя не обиделась:

– Ты знаешь меня хуже, чем я тебя. – И, не давая Мейсону времени вступить в спор, орлиная наследница пояснила: – Твой выигрыш был формальным. Слишком много неточностей. Один Анте, толпа наследников, среди которых только одна интересующая тебя сила. Моя. – Принцесса чуть склонила голову набок, понимая, что драконий сын не ожидал от нее этих слов.

– Ты выиграл, но вряд ли остался доволен. В твоей голове наверняка есть голос, который без устали шепчет: «С ней что-то не так. Моя победа случайна». – Айя замолчала. Мейсон выглядел растерянным, хоть и пытался это скрыть. Значит, она права. – Джонас рассказал мне, что ты стоял у двери в кладовку, пока я бредила. Ты видел, что я была обессилена.

Айя скрестила руки на груди, переходя к сути:

– Несмотря на то что ты не получил поддержку от совета, я предлагаю тебе поединок. Бой один на один. Выиграет тот, кто первый останется без сил. Если во второй раз выйдешь победителем, я сама объявлю об этом Большому совету и монахам. Решать твою дальнейшую участь все равно будут они, но с моей стороны это самое большее, на что я способна.

– Если выиграешь ты? – настороженно уточнил Мейсон, ища подвох. Предложение было слишком заманчивым, чтобы без раздумий на него согласиться.

– Все останется как есть.

Наследник Драконов медленно отошел от двери. Остановился у тяжелых портьер, вглядываясь в клочок улицы, не скрытый густой кроной деревьев.

– Что тебе нужно взамен?

– Рада, что ты понял. Одна просьба. – Айя, бросив беглый взгляд на дверь, прислушалась. Убедившись, что дальнейшие слова услышит только Мейсон, она сказала:

– Мне нужен твой дракон на один день.

Мейсон повернулся к принцессе. Искреннее изумление на его лице, проступившее всего на миг, позабавило наследницу престола.

– Зачем тебе Навис?

Айя понимала, что от ее слов зависит исход всей затеи. Лукавить перед старшим братом Джонаса не было смысла – связь Нависа с хозяином все равно даст последнему ответы на все вопросы вне зависимости от ее желаний.

– Недалеко от твоего дома, в километре от суши и сотне метров вглубь Мертвого моря, есть тайник, в котором спрятан необходимый мне свиток. Как ты знаешь, через поверхность Мертвого моря не пробьется ни одна магия. Дышать под водой я не умею, зато умеет твой защитник. Так что, по рукам?

Мейсон верно уловил ее волнение. Принцесса торопилась заключить сделку, и ситуация, в которой он оказался, вмиг из безвыходной стала выигрышной.

«Если соперник пришел к тебе за помощью – нужно помочь ему, а затем обернуть это против него».

– Я одолжу тебе Нависа. – Драконий сын подождал, пока радость расцветет на лице дочери короля, и добавил, смакуя каждое слово:

– С одним условием.

Няня принцессы в таких случаях всегда употребляла пословицу, которая казалась Айе, огненному магу, отменной глупостью. «Не играй с огнем», – говорила она, и дочь короля смеялась во весь голос. Но сейчас наследница Орлов переиначила про себя крылатое выражение. И, услышь подобный вариант уз уст няни, она восприняла бы его как можно серьезнее.

«Не играй с Мейсоном».

Мало кто из магов любил гулять по побережью, и Антея хорошо понимала, почему. Невозможно было спокойно следовать вдоль берега Мертвого моря и не испытывать тревогу; вглядываться в спокойную водную гладь и чувствовать себя уверенно, зная, что граница тени Владык находится так близко. Если присмотреться, Антея могла разглядеть ее даже отсюда, с холма: место, где у горизонта темная морская вода становилась светлее. Граница никогда не стояла на одном месте – тень от Владыки перемещалась вслед за движением его хвоста. К ней боялись подплывать даже рыбаки на крепких суднах.