Юта Мирум - Эпоха пепла [litres]

– Ты верно предположила, что купол находится на дне Мертвого моря. Зная, что нужно искать, и имея в своем распоряжении сильного мага воды, мы быстро нашли, где именно спрятана сфера.

Антее резко стало не хватать воздуха, будто кто-то ударил ее в живот.

– Не-е-т, – жалобно протянула девочка. Теперь утреннее послание принцессы стало предельно ясным. Попытки добраться до чужого не окончены.

– Ты можешь задать все вопросы напрямую Ее Высочеству, Антея, – вмешался Глубина. – Принцесса прибыла.

Медведица, проследив за взглядом охранника, обернулась. Каково было ее удивление, когда возле Айи, спешащей вниз по холму к берегу, она разглядела смутно знакомого мужчину. Рядом изумленно выдохнул Джонас – в отличие от гостьи, он сразу узнал спутника подруги.

– Может, останешься на берегу? Навис и без тебя отлично справится, – в который раз предложила Айя, но Мейсон с удовольствием отказался. Поездка к Мертвому морю оказалась куда приятнее, чем он рассчитывал: принцесса, волнуясь, пропускала одну его подначку за другой, тем самым доставляя драконьему сыну несказанное удовольствие.

Ноги утопали в горячем песке, и Мейсон, недолго думая, снял свои башмаки. Айя хмыкнула и в ту же секунду едва не покатилась кубарем вниз, споткнувшись о собственную ногу. Старший сын Драконов на помощь не спешил, но девушка и не рассчитывала на подобную любезность. Куда больше наследницу сейчас волновал Джонас, которого она никак не ожидала увидеть у берега. Он обещал сидеть в поместье и не высовывать свой любопытный нос.

«Оболтус, что ты творишь?» – промелькнуло в голове принцессы.

– Что ты здесь делаешь? – одновременно сорвалось с уст братьев, за чем последовало такое схожее удивление с недоверием. Мейсон поверил Айе, когда та поклялась, что не втягивала его брата в свои игры. Джонас же и вовсе не ожидал увидеть старшего брата в обществе принцессы, которую тот на дух не переносил.

– Я просила тебя остаться в поместье, – укорила друга Айя, понимая, что сейчас уже нет смысла просить его уйти. Младший драконий сын, проигнорировав ее слова, прожигал недоверчивым взглядом брата.

– Принцесса купила мою помощь, – первым решил объясниться Мейсон, но Джонаса не успокоили его слова. На лице юноши отражались все его подозрения. Старший брат даже мог примерно сказать, в чем его сейчас обвинят, и при этом точно знал, что Джонас даже близко не угадает его замысел.

– Почему ты позволяешь втягивать себя в ее авантюры, Джонас? – перешел Мейсон в наступление, не стесняясь отчитывать брата при всех. Но младший из Драконов не спешил покорно складывать руки перед авторитетом старшего.

– Это мое дело, но никак не твое.

– Мейсон здесь, и мы не будем это обсуждать. – Айя обрубила на корню назревающий спор. Не к месту принцессе на глаза попалась Антея – юную Медведицу наполовину закрывал собой невозмутимый Долор. Девочка, как и предполагала принцесса, была смущена и встревожена. Видно, Джонас уже все ей рассказал.

– Антея, я бы не хотела представлять тебя старшему брату Джонаса, – начала Айя, – но, боюсь, выбора у меня нет. Мейсон, это наш дорогой друг, дочь побочной семьи Медведей. Она здесь, чтобы своими глазами убедиться в том, что наши действия не причинят никому вреда.

К Айе обратились взгляды всех присутствующих. Недовольный Мейсон, взволнованная Антея, подозрительный Джонас. И только Глубина оставался спокоен, но на его помощь рассчитывать не приходилось. Наследница престола на миг усомнилась в своем плане. Сможет ли она держать всех в узде?

– Моя цель – свиток из Мертвого моря. Я получу его только с вашей помощью. Пока лодка не пристанет к суше вновь, прошу каждого выполнять мои приказы без обсуждений. – Айя замолчала, проверяя, насколько хорошо ее поняли. Похоже, проблема была только в Драконах – ни Антея, ни Глубина не собирались спорить.

Однако Медведица все же робко нарушила молчание:

– Нас пятеро. Но в лодке четыре места.

– Джонас не поплывет, – отрезала Айя. Ее друг, казалось, готов был спорить – неужто присутствие Мейсона на него так влияло? – но под пристальным взглядом принцессы младший сын Драконов поник и в конце концов смирился с тем, что его оставили за бортом. Антея же разволновалась вновь – перспектива оказаться в одной лодке с малознакомыми людьми вдруг показалась ей устрашающей.

Лодка отошла от берега почти бесшумно. Направленные Мейсоном потоки воздуха легко толкали судно вперед. За весла не захотели браться ни драконий сын, ни Долор – маги решили, что двигать лодку с помощью дара куда логичнее, нежели лишний раз беспокоить поверхность Мертвого моря. В его глубинах таилась странная сила, над загадкой которой вот уже век бились как люди науки, так и служители веры. Раз магии подчинялось все, то каким образом вода могла ей противиться? Сквозь толщу Мертвого моря не пробивался ни один дар, но и сама вода никаких сил не проявляла. Пространство, магию отталкивающее – благодатное раздолье для человеческих страхов и предрассудков.

Среди магов ходили слухи, что на дне Мертвого моря покоится пепел тысяч людей, ушедших из жизни преждевременно. Даже прах тех, кто погиб в пожаре, рассеяли над морем в знак того, что их смерть была насильственной.

– Остановимся здесь, – сказала Айя. Как она и предполагала, ровно четверть часа прошла с того момента, как они отплыли. Воздух резко похолодел. На небе, как и прежде, не было ни облачка – солнце продолжало печь в макушку, в то время как ледяной ветер усиливался. Даже Мейсон насторожился: он внимательно рассматривал простор вокруг, словно пытаясь увидеть нечто, границы чего они только что пересекли. Айя наблюдала, как мрачнеет драконий сын, гадая, открылось ли ему нечто большее. Как-никак именно маги с даром воздуха считались лучшими искателями, способными улавливать тончайшие веяния магии, откуда бы они ни шли. Если Айя могла полагаться только на Глубину, то Мейсон, используя свой дар, вполне мог добраться к скрытому хранилищу сам. Но принцесса не спешила ему об этом говорить.

Вслед за старшим Драконом осматриваться стала и Антея, только с одним отличием – она то и дело бросала взволнованные взгляды на Долора, который не спеша стал расстегивать пуговицы своей рубашки.

– Мейсон, Навис должен взять с собой человека, – сказала принцесса.

Старший брат Джонаса искренне удивился.

– Мы договаривались, что Навис вытащит свиток сам. – Пальцы спутника впились в деревянную скамью, и Антея невольно сглотнула. Ей показалось, что из лодки она только что пересела на бешеную лошадь.

– Он не сможет. Я не зря отложила затею с поиском на несколько дней – зная, что искать, я разузнала о сфере больше. – Айя осеклась под пристальным взглядом Глубины. Она не собиралась говорить другим о том, что именно он рассказал ей о тайнах Медведей. Тео слишком болезненно переживал любую связь со своим прошлым и предпочитал оставаться в тени.