Юта Мирум - Эпоха пепла [litres]

Мейсон встал так резко, что лодка покачнулась и Айя едва не свалилась за борт. Недоумение быстро рассеялось – глядя, как старший сын Драконов ринулся в воду, Антея все поняла сама. Сердце Нависа больше не билось.

Девочка-луна наблюдала, как отчаянно мечется в лодке принцесса, скованная своей неспособностью плавать. Когда Антее показалось, что Орлица все же решила прыгнуть, она схватила Айю за руку. А затем, следуя порыву, Медведица сама ласточкой нырнула в мертвую воду, надеясь предотвратить чужую смерть.

Девочка проплыла немного, сделала буквально пару гребков вглубь, когда перед глазами появились размытые силуэты. Внизу рвался к поверхности Мейсон: одной рукой он тянул за локоть Долора, а другой пытался не упустить Нависа. Драконий хвост выскальзывал из рук хозяина, и Антея поняла, чем может помочь. Несколько мгновений, и защитник оказался в ее руках. В воде тело дракона походило на легкую ткань, которую так и норовило унести течение.

Ну уж нет. Сокровище, пусть и чужое, она мертвой воде не отдаст.

Антея, сцепив зубы, била ногами изо всех сил. Свет был так близко, но каждый взмах рукой по сложности равнялся десятку предыдущих. Пучина будто тянула их вниз, не желая расставаться с добычей.

«Мы не станем жертвами», – вместе с пульсом билось в голове у Антеи, и она, наконец, оказалась над поверхностью воды.

Томясь в ожидании, Джонас мерил шагами пляж. После каждых семи шагов он смотрел на пустой холм по левую сторону, а потом, с опаской, – направо, рассматривая линию горизонта. Маленькая черная точка все еще была там, и только этот факт удерживал драконьего сына от действий. Сколько планов он успел придумать: в голове рисовались картины того, как он находит лодку и отправляется вслед за друзьями, к горизонту. А может, и не один, а со стражей из поместья. В конце концов, наплести слугам можно все что угодно – даже если отец узнает о «водной прогулке», то он спишет все на давнюю просьбу Айи порыбачить в компании друга. А тот факт, что на «рыбалку» с принцессой уже отправился Мейсон, не беда. Они и похуже истории утаивали.

Джонас вновь бросил взгляд на горизонт. Сначала черная точка была четкой, но потом стала расплываться в слезящихся глазах. Драконий наследник смаргивал и продолжал смотреть.

Он не знал, сколько прошло времени. Солнце едва сдвинулось над головой – если бы кто-то ему сказал, что минуло всего чуть больше часа, младший отпрыск Драконов покрутил бы пальцем у виска. За это время он прожил немало дней. И когда уже не осталось сомнений, что лодка у горизонта постепенно становится больше, приближаясь к берегу, Джонас был готов кричать от счастья.

Все радостные порывы увяли на корню, едва судно выплыло на мель. Глядя в мрачные, угрюмые лица прибывших, Джонас не знал, с какого вопроса начать.

Первой вылезла Айя. Мокрая с ног до головы, впрочем, как и остальные, она спрыгнула с борта на мелководье, прижимая к груди металлический футляр. Джонас не мог оторвать взгляда от колбы – они нашли свиток!

– Вы в порядке? – робко спросила Антея, обращаясь к старшему драконьему сыну, и Джонас тут же переключился на брата, лихорадочно отыскивая у того признаки явных или скрытых ранений.

– В отличие от принцессы, да, – ответил Мейсон, аккуратно поддерживая голову спящего у него на коленях защитника. – Мне свиток без надобности.

Кажется, брат хотел сказать что-то еще, но Навис зашевелился, мгновенно притягивая к себе внимание всех присутствующих. Первым над драконом склонился охранник принцессы – Джонас готов был поклясться, что на лице Долора было искреннее волнение.

Драконий защитник расправил крылья и поднялся в воздух, обдавая путников мелким дождем. Мейсон выглядел довольным, но Джонас тем временем окончательно запутался. А потом не на шутку испугался, когда Долор, выбираясь из лодки, упал в воду. К охраннику ринулись все, даже Мейсон, но Тео поднялся сам, отвергая всякую помощь.

Айя была готова расплакаться.

– Что случилось? – тихо спросил Джонас у подруги, но она покачала головой. А затем сказала:

– Свиток пуст.

Джонас был настолько ошеломлен, что не сразу заметил взгляды, которыми обменялись Айя и его брат. Принцесса протянула другу металлический футляр, и драконий сын с опаской открыл его. Аккуратно развернул свиток и убедился в том, что на нем нет ни единого слова. Он отдал свиток с футляром обратно Айе, и наследница прижала его к груди, словно тот все еще представлял для нее ценность.

– Не будем откладывать, – произнес Мейсон, обращаясь к наследнице трона, и над компанией повисло недоуменное молчание.

– Сейчас? – переспросила Айя, будто надеясь, что ей послышалось. Однако Мейсон был не из тех, кто повторяет дважды.

Джонас, не понимая, вмешался:

– О чем вы?

– Только не говори, что вымоталась. Ты толком и не плавала. Или забыла позавтракать? – Мейсон не спеша снял с себя мокрый сюртук и повесил его на борт лодки.

– Нет, – сдалась Айя. Действительно, к чему тянуть? На сотни метров вокруг них нет ни одного человека. Только песок под ногами, безразличные Владыки на чистом небе и друзья, которым вместо отдыха предстоит судить бой.

Принцесса вернула футляр Джонасу.

– Возьми его и отойди как можно дальше. Мне не хочется случайно спалить наш трофей.

– Айя, объясни, что происходит, – потребовал тот, искоса глядя на старшего брата.

Мейсон уже закатывал рукава.

– Что ты пообещала ему в обмен на помощь? – Догадка прокралась в голову Джонаса, и он крепко схватил подругу за локоть.

– Шанс выяснить наконец, кто из нас сильнее. – Айя переключила внимание на своего охранника, и ее тон изменился. – Сможешь судить? – с опаской спросила она, будто заранее готовясь к отказу.

– Правила? – сиплым голосом уточнил маг воды, подходя ближе. Джонасу показалось, что Долор даже равновесие сохранял с трудом, что ставило под сомнения его способность выдержать на ногах чужой бой.

За спиной стража Антея в ужасе прижала пальцы к губам. Айя запоздало поняла, что стоило отправить родственницу Медведей домой до начала поединка.

– Первый, кто останется без сил, проиграет. Без смертельных исходов, – объявила принцесса как можно громче. – Антея, ты можешь ехать. – Дочь короля попробовала выпроводить Медведицу, но девочка с испуганными глазами молча покачала головой.

– Я могу пригодиться, – прошептала она.

Джонас, видя, что Долор не спешит препятствовать поединку, преградил путь брату.

– Что ты делаешь? – Возмущение младшего Дракона било через край, и Мейсон, реагируя на его настрой, ответил куда резче, чем хотел:

– Защищаю гордость нашего рода. Тебе не понять.

Сказал и тут же пожалел. Джонас вжал голову плечи, словно провинившийся пес, на его лице явно читалось разочарование. Мейсон ненавидел, когда в нем разочаровывались.