Мерседес Лэки - Элита [litres]

Я была чересчур измотана, чтобы спать, поэтому, включив музыку и пригасив свет, лежала с Ча. А он служил мне источником тепла и утешения. И заодно подушкой. А что – тоже отдых на свой манер.

Периодически мне приходило в голову, что надо бы встать и пойти в гостиную, но я не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Ну знаете, так бывает, когда вы чем-то тяжело болели, и у вас миновал кризис, и вы после этого лежите пластом не в силах двинуться, не говоря уж о том, чтобы куда-то идти и что-то делать – вот это в точности про меня.

Ладно, сейчас у всех голова забита только Асом, и обо мне все позабыли. Все, кроме Ча.

«А зачем вам это делать? – спросила я Ча. – В смысле Охотиться с нами, с людьми?»

Он долго молчал, и я уже решила, что не дождусь ответа.

«Это ты про меня? – отозвался он. – Или про всех Гончих?»

«Про всех», – уточнила я.

Он умолк еще на несколько минут.

«Мы это делаем частично по той же причине, по какой волки охотятся с людьми и превращаются в собак. Вместе мы лучшие охотники, чем порознь. И раз уж наша добыча преследует вас, людей, нам куда проще объединиться с вами и выслеживать добычу вместе, а не гоняться за ней».

Очень разумное объяснение. Правда, несколько разочаровывающее…

Однако Ча продолжил: «Но это не главная причина. Главная причина в том, что вы нам нравитесь. Все-таки в нас больше от собак, чем от волков. Мы приходим к вам, потому что мы привязаны к вам, нам нравится с вами Охотиться и общаться с вами. Мы все любим своих Охотников, хотя бы чуть-чуть. А некоторые из нас любят своих Охотников очень сильно. – Ча нежно ткнул меня носом и лизнул. – Ну смотри, я вытираю твой сопливый нос собственным языком. Это ли не любовь?»

У меня от этих слов прошла вся депрессия. Я всегда догадывалась, что дело обстоит именно так, но Ча впервые сам сказал об том. Я обхватила руками его шею и прошептала ему в ухо:

– Я тебя тоже очень-очень люблю.

«Хорошо. Так и должно быть, – прозвучало у меня в голове. Голос у Ча был довольный. – А теперь отдыхай. Учись мудрости у Гончих. Отдыхай, ешь и играй, когда только можешь. Потому что мироздание делает все, чтобы тебе поменьше отдыхалось, елось и игралось».

Интересно, кто еще из Охотников так близок со своими Гончими? Да и есть ли такие? Наверное, есть… Вот Лучник, например: он тоже отдыхает в гнезде из Гончих. Или Кент. А ведь, возможно, Охотники и Гончие могут как-то использовать эту близость против пришлецов… И на этой мысли меня сморил сон.

Наутро выяснилось, что наши ряды поредели. Оказывается, трое из Элиты были ранены. Не смертельно, но несколько дней придется как-то выкручиваться без них.

Из-за этого и из-за дезертирства Аса – а в штабе все уже знали, что это именно дезертирство, – на меня никто не обращал внимания. И я совершенно не возражала. Когда я проснулась, меня не ждали никакие сообщения, никто не звонил, даже когда моя иконка стала зеленой, показывая, что я готова ответить. Я нарочно пошла в столовую пораньше, надеясь, что успею быстренько позавтракать в одиночестве. Но видимо, в то утро на это понадеялись все. Потому что в столовой было яблоку негде упасть.

Я уселась в дальнем углу и стала прислушиваться к разговорам. Разговоры велись весьма оживленные. В том числе немного и обо мне… Кое-кто интересовался: а чем это Радка занималась после атаки минотавров? Но в свете исчезновения Аса всем было не до того, и народ в ответ пожимал плечами: ну, значит, стушевалась Радка, с кем не бывает. Это звучало довольно обидно, потому что произносилось с этакой ухмылочкой: а мы, дескать, давно говорили – зарвалась совсем эта Радка, неплохо бы ее осадить малость. Ясно, что некоторые Охотники примерно так обо мне и думали. Ну и пускай ухмыляются сколько влезет. Главное – чтобы чего похуже про меня болтать не начали.

Даже прежние Асовы друзья не делали попыток его защищать. Одно дело, когда он покушался на меня одну, но совсем другое – когда он свалил к пришлецам и тем самым показал жирную дулю всем Охотникам. Сьелль, бывшая девушка Аса, по этому поводу страшно распереживалась.

– А он мне все твердит: «Да брось, детка, я знаю, что делаю, детка», – жаловалась она нескольким благодарным слушателям. – И говорю вам – он и правда знал, что делал! Он всю дорогу шашни с Жителями крутил! Говорю вам, у них все было шито-крыто. Это они устраивали все его суперские Охоты, чтобы он был чемпионом! Врун паршивый! Интересно, сколько наших он собирался им сдать?

Последняя фраза прозвучала особенно горько. Она подозревала, что Ас ухаживал за ней, чтобы потом подсунуть ее пришлецам. Кто знает, может, и не без этого.

Кругом крутились камеры, но, естественно, никакого вещания не было, поэтому Охотники могли не сдерживаться. И они не сдерживались. Почти у каждого находилось чем пригвоздить Аса Стёрджиса. А у кого не находилось, тот мог послушать и от души поддержать других.

Понятно, там было много чистого злословия, сплетен и прочего. Но почти во всем, что говорилось об Асе, сквозила глубокая обида. Охотники чувствовали, что их предали. Когда Ас попытался убить меня – это само по себе было ужасно, но тогда народ сказал себе: да, это, конечно, жуть, но у парня после смерти брата крыша поехала. А сейчас Ас как будто предал каждого в штабе, каждому нанес личную обиду. И Охотники приняли это очень близко к сердцу. Все были злые, раздосадованные и взвинченные.

А я втихомолку радовалась, что все так взъелись на Аса. Даже скрывать не стану – я иногда бываю довольно злобной девицей. И сейчас довольно-злобная-девица торжествовала, будучи справедливо отмщенной. От всех этих пересудов и наветов у меня даже настроение немного поднялось.

А потом оно поднялось еще больше. Я уже наполовину прикончила свой завтрак, и тут бац! – прямо передо мной кто-то кладет гроздь винограда.

– Я сперва подумал про яблоко, – произнес из-за моей спины Ретро. – Но яблоки – это по части Христовых. А я всегда предпочитал Древний Рим. Виноград любишь?

– Ага, – кивнула я и, оторвав виноградину, бросила ее в рот.

Ретро обошел столик и уселся со своим подносом напротив меня.

– Ну что, похоже, наш плохой парень упорхнул как птичка. – Он помахал руками как крыльями. – Я единственный, кто не удивился?

– Подозреваю… подозреваю, что префект тоже не удивился, – подумав, отозвалась я. – Он хотел засадить Аса в каталажку потемнее. Но все, кроме тебя и префекта… они, кажется, удивились.

Ретро подцепил кусок бекона, критически оглядел его и отправил в рот.

– Но вынужден признать: такого драматизма я не ожидал. Я думал, он сотворит себе двойника и во время битвы слиняет по-тихому. Или, скажем, наймется Магом к какому-нибудь военному князьку или к боевикам из вооруженной группировки. А если припрет, так и в Отстойник подастся, к этим горе-повстанцам из антипремьерской братии. В его положении не до жиру. – Ретро поднял брови и улыбнулся. – Но согласись: все эти варианты – полнейший отстой и скукота.