Джули Кагава - Сердце дракона

Я кивнул, вспоминая, как Райли сказал мне, что не все драконы хотели состоять в «Когте». Я догадывался, что это возможно, но по-настоящему осознал это только тогда, когда он прямо сказал мне об этом. До этого лета я и не подозревал, что были драконы, которые отказались от амбиций «Когтя» и не хотели состоять в организации. Такие драконы, как Райли и Эмбер. Отступники, на которых охотились представители их собственной расы.

Интересно, сколько членов Ордена знает правду о своем древнем враге? Неужели они действительно не в курсе об отступниках и драконах вне «Когтя»? Или главы Ордена решили, что определенные вещи стоит скрывать от обычных солдат?

– Моя наставница делала из меня такого же дракона, какой была сама, – продолжила Эмбер, вмешавшись в поток моих мрачных мыслей. – Совершенно безжалостной. Она бы без раздумий убила беззащитного детеныша, если бы «Коготь» приказал ей сделать это. Она хотела, чтобы я била быстро и наверняка и при этом не задавала вопросов. Ей нужно было, чтобы я казнила людей и не задумывалась об этом. Она хотела, чтобы я стала убийцей, – Эмбер содрогнулась, крепко стиснула перила и прохрипела:

– И вот я убийца.

Я пододвинулся ближе к ней и положил руку на перила. Она неподвижно стояла рядом и все еще любовалась видом на город. В ее глазах я видел печаль и бессильную злобу. Эмбер боялась, что все-таки начала превращаться в ту, кого ненавидела. Идеальный Солдат фыркнул от отвращения: мы на войне. Здесь или убиваешь ты, или убивают тебя. Нажать на курок прежде, чем это сделает твой враг, – единственный способ выжить.

До того как я приехал в Кресент-Бич, я бы с этим согласился. Сомнения были опасны. Я убивал, потому что так мне приказывал Орден, и я не задумывался над этим. Но летом я встретил дракона, который оказался веселой, храброй, пылкой девушкой. Она перевернула мой мир с ног на голову и открыла для меня то, чего я никогда не видел, не представлял и не испытывал. И, может быть, это было эгоистично, даже опасно, учитывая то, где мы сейчас находились, но я не хотел, чтобы она менялась.

– Мне известно, кто такие гадюки, – сказал я, и Эмбер тут же посмотрела на меня. Скорее всего, она была удивлена, что я осведомлен о печально известных убийцах «Когтя». – И знаю, что они делают. Я видел, на что они способны.

– Видел? – она моргнула. В ее голосе слышались удивление и благоговейный страх. – То есть ты действительно видел гадюку в действии? И… ты выжил?

Я мрачно кивнул.

– Да. Но именно эту гадюку в Ордене видели все. Мы не сталкивались с ней лично, – добавил я, когда ее глаза стали размером с блюдце. – Среди тех, кто встретился с ней той ночью, выживших не было. Но я видел всю запись целиком. Ордену удалось изъять запись камеры наблюдения. Нас заставляли смотреть ее, это было частью нашей подготовки. Чтобы мы поняли, с чем мы имеем дело, и не строили пустых иллюзий.

Эмбер сморщила нос.

– Это мерзко.

– Да, – я вспомнил нечеткие черно-белые кадры: коридор в складе, четыре солдата пробираются вперед с оружием наготове. С потолка на них падает черная тень. Крики. Вспышки выстрелов.

А потом тишина, качающаяся над окровавленным полом лампа, истерзанные тела в луже крови. А убийцы и след простыл.

– У них не было шансов, – сказал я, вспоминая ужас, который я почувствовал, когда впервые увидел эту запись. Мне было одиннадцать лет, и после этого я несколько недель не мог войти в неосвещенную комнату, не проверив, нет ли на потолке драконов. – Гадюка действовала без колебаний. Она знала, что делала.

Эмбер не сводила с меня взгляд, как будто видела, как у меня в глазах проигрывается эта запись.

– Этот дракон с видео, – очень тихо продолжил я, – убийца… Ты не такая, Эмбер, – я остановился, а потом очень мягко добавил: – Ты не похожа ни на одного дракона, которого я встречал до этого.

– Ну и что я тогда? – прошептала она.

Мое сердце снова пустилось в пляс. Я медленно протянул руку и повернул ее лицом к себе. Если бы она застыла или отпрянула в отвращении, я бы отпустил ее. Но Эмбер подняла голову и бесстрашно посмотрела мне прямо в глаза. У меня перехватило дыхание.

– Ты научила меня кататься на серфе, – сказал я, глядя ей в глаза. – И стрелять в зомби. И танцевать. И никогда не сердить тебя, даже в человеческой форме, чтобы ты не пнула меня так, чтобы у меня звездочки перед глазами не поплыли.

Она фыркнула, не улыбаясь, но ее глаза посветлели от воспоминаний. Я улыбнулся и наклонился к ней. Даже здесь, в жаркой пустыне Вегаса, я чувствовал, как между нами пробежала искра.

– Ты дракон, который решил не убивать солдата Ордена, когда у тебя была такая возможность, – продолжил я мягче. – Ты рисковала жизнью, чтобы проникнуть на базу Ордена, на которой было полно вооруженных до зубов солдат, которые убили бы тебя на месте, чтобы спасти того, кого ты должна ненавидеть, – моя рука невольно поднялась и убрала прядь волос с ее лица. Эмбер вздрогнула. – Не знаю, чем это тебя делает, но я знаю, что я не там, а здесь, и это здорово.

Ее глаза засияли, губы ее наконец растянулись в улыбке.

– Ладно, теперь я беспокоюсь, – пробормотала она, но было слышно, что она меня дразнит. – Какой-то ты подозрительно спокойный и красноречивый. Кто ты такой и что ты сделал с Гарретом?

Я пожал плечами.

– Мне говорили, что нужно немного расслабиться, – сказал я и поцеловал ее.

Она пискнула от удивления, а потом обхватила руками мою голову и притянула к себе. Я обхватил ее талию и заключил в объятия. Я закрыл глаза и полностью отдался ощущению эйфории. Она жадно впилась в мои губы, нежно провела пальцами по щеке, а потом обвила руками мою шею. Когда Эмбер прикусила мою нижнюю губу, я застонал и сильнее прижал ее к себе. В том, что я делал, не было никакого намека на отвращение. Или сожаление. Я стоял на крыше отеля и в открытую целовал девушку, которая на самом деле была драконом. И мне было совершенно плевать.

– Эмбер!

Громкий выкрик нарушил ночную тишину. Я снова напрягся, как пружина, реагируя на опасность, и прервал поцелуй. Я отстранился и увидел, как по крыше к нам направляется дракон-отступник, в его взгляде были громы и молнии.

«Я ее убью».

Я стоял в казино в окружении разгоряченных, болтливых, забывчивых смертных и изо всех сил старался подавить искушение превратить это место в кромешный ад. Где она? Я уже был наверху и стучал в дверь ее номера, но, как и сказал Уэс, там никого не было. Ни ее, ни солдата. Я звонил на одноразовый телефон, который дал ей Уэс, и оба раза меня переключало на автоответчик. То есть она либо оставила его в номере, либо намеренно меня игнорировала.

Желание превратить что-нибудь в дымящуюся горстку пепла становилось все сильнее, и я снова начал передвигаться по казино и выискивая рыжие волосы и зеленые глаза. Обычно Эмбер очень сильно выделалась в толпе, и ее было сложно потерять из виду. Но в казино в Вегасе, с его мерцающим светом, бесцельно бродящими людьми и сбивающими с толку планировками этажей, найти кого-то было практически невозможно. Поэтому мы и приехали именно сюда. Здесь можно спрятаться от «Когтя» и Ордена. Но теперь эта хитрость работала против меня. Какая ирония. До чего же это раздражает.