Анна Гаврилова - Маша и Тёмный властелин [publisher: ИДДК]

– Он здесь.

– А… – начала я.

– Весь город эвакуирован, – словно прочитав мысли, сказал Хрим, – все мирные жители на территории дворца, а Алекс и его войско снаружи.

– Что делают? – спросила я с грустью. – Разбойничают и грабят?

– Вроде нет. Просто стоят и ждут.

Учитывая то, что на нас вроде бы не нападают, особого удивления я не испытала. Ещё поняла – Алексу наверняка известно про компенсирующую магию, а значит, держаться миролюбиво будут до конца. В смысле максимально долго. До тех пор, пока не надоест.

Это понимание придало сил, и я встала, чтобы величественно сойти по ступеням и сообщить:

– Пожалуй, я с ним встречусь.

– Как? – удивился Хрим. – Ему вход на территорию дворца закрыт, а ты, если выйдешь, уже не вернёшься. Тебя схватят и не отпустят.

Я кивнула, соглашаясь, и объяснила:

– Я с ним с балкона побеседую.

– А… – явно хотел возразить клыкастый, но я перебила.

– Ещё мне нужна храбрая девушка симпатичной наружности. – Повелительница огляделась и, увидав старшую дочь клана Серебряного древа, окликнула: – Эль, иди сюда!

Эля подошла и на немного пугающее предложение повелительницы согласилась. Спустя минут пятнадцать я уже стояла на балконе, расположенном ровно над главными дворцовыми воротами, и наблюдала, как эльфийка, наряженная в сарафан и кокошник, выносит гостям каравай.

Правда, с размером хлебушка я переборщила. Эля почти сгибалась под его весом, зато выглядела эффектно – у тёмных всадников, отиравшихся у ворот, аж челюсти отпали.

Спокоен остался лишь один, и он первым заметил мой скромный выход… Стрельнул своими обыкновенными карими глазами, улыбнулся и сказал беззвучно:

– Привет.

Это чтение по губам так напомнило нашу первую встречу, что я невольно расцвела ответной улыбкой. Она получилась слишком радостной, пришлось срочно брать себя в руки и прицыкивать на уголки губ.

Ощутимое усилие, и улыбка стала более светской.

– Привет, – ответила я, прикоснувшись к амулету, усиливающему голос. Мне его Элины родственники дали.

Алекс снова улыбнулся и перешел на свою «громкую связь». Правда, в этот раз она орала не на всё королевство, а только на зону ворот.

– Рад тебя видеть, Машуня.

Я показательно вздохнула, ответила:

– Я тоже тебе рада, Волков. Как поживаешь?

Хмыкнул и глянул так, что бабочки в животе объединились с гормонами, разбились на пары и начали вальсировать по всему организму. Только я на их провокацию не поддалась, осталась умеренно доброжелательной, ну а Алекс…

Глянул на Элю с караваем и заявил:

– Если мы перешли на язык русских традиций, то ты меня сперва накорми, напои, в баньке попарь, а уж потом вопросы задавай.

Я так и застыла, а переварив сказанное, взвизгнула:

– Ты на что намекаешь!

Рассмеялся. Причём весело так, будто что-то умное сказал.

А меня аж перекорёжило! Если я Баба Яга, то он… он…

– Змей ты ползучий, вот кто! – сообщила я.

Алекс самодовольно фыркнул, вызывая привычное желание запустить в него чем-нибудь тяжелым. Впрочем, желание это я сдержала, а вот спокойствие утратила. Спросила уже без всякой дипломатической вежливости:

– Ты чего припёрся?

– В гости.

– Ну так заходи, – подавшись вперёд, поддела я.

Увы мне, но в голосе прозвучало ехидство, ну а Волков… Кивнул, спрыгнул со своего чёрного коня и направился к распахнутым воротам. Ждавшие возле ворот светлые занервничали, но я подняла руку, приказывая пропустить.

Замерла, уже готовая увидеть, как этого напыщенного гада отшвыривает на несколько метров, или что-то ещё, похуже, но всё получилось иначе. Властелин преспокойненько вошел во дворец, выпадая при этом из поля моего зрения, а спустя миг прозвучала всё та же громкая связь:

– Машунь, я сейчас соображу, как добраться до того балкона, и приду. Стой там и никуда не уходи.

Что-о-о?!

Ждать я, разумеется, не стала. Подхватила подол своего закрытого, излишне приличного платья и дунула прочь со скоростью пули. Мчалась так, что ветер в ушах свистел, а дворцовые интерьеры мелькали, как картинки в калейдоскопе.

Куда бежала? Да куда-нибудь! Лишь бы подальше! Лишь бы не догнали!

Только в какой-то момент впереди блеснула вспышка портала, и я угодила в крепкие, до боли знакомые объятия.

– Мм-м… и чего мы так спешим? – мурлыкнул Волков.

– Пусти! – взвизгнула я.

Вернее, попыталась взвизгнуть, но дыхания, увы, не хватило. В итоге получилось нечто невнятное, и Алекс, зараза такая, рассмеялся. Погладил по спине и добавил:

– Тише, тише. Всё хорошо, Машунь.

Хорошо?

Я упёрлась ладонями в мужскую грудь, пытаясь оттолкнуть гада и вообще освободиться, но не получилось. Пришлось восстанавливать дыхание в кольце Волковских рук, а когда голос вернулся…

– Как ты сюда прошел? – выпалила я возмущённо.

Снова рассмеялся, причём так, будто проникновение на нашу территорию ничего не стоило. Никаких усилий.

Это возмутило ещё больше, и я добавила:

– На дворце защита!

– От кого?

– От властелина!

– А при чём тут я?

Вопрос относился к категории издевательств, однако светлая леди ответила:

– Так ты же и есть властелин!

– Правда? – хитро протянул Алекс.

Я сделала несколько глубоких вдохов, сбавляя оборот эмоций, и повторила обвинительно, заодно тыкнув в идейного противника пальцем:

– Ты и есть Тёмный Властелин!

– Не есть, а был, – прозвучал неожиданный ответ.

Я сперва не поняла и нахмурилась, а потом отстранилась и заглянула в Алексовы глаза, дабы убедиться, что тот шутит. Однако, хотя Волков и веселился, никаких улик во взгляде не наблюдалось. В итоге я спросила прямо:

– Шутишь?

– Нет.

Он улыбнулся шире прежнего, а до моего сознания начало доходить. На дворце защита, и проникнуть в него властелин не может, зато обычный тёмный – запросто. Раз так, то получается, что Волков…

– Ты отказался от империи, чтобы пройти сюда? – У меня аж глаза округлились.

– А почему нет?

Я онемела, а Алекс, выдержав паузу, пояснил:

– Эта древняя защита слишком крепкая, даже мне не сломать, а выманивать тебя из дворца… Знаешь, не хотелось полагаться на твою логику, ты же всегда всё портишь.

Я наезд не расслышала. Вернее расслышала, но внимания не обратила.

– Ты отказался от империи? – переспросила ошарашенно и по-прежнему не веря.

– Да. – Алекс повысил голос, словно собеседница глуховата. – Да, Машунь. Я передал власть, собственный клан и все земли. Я больше не властелин.

Ну, вообще. Ну, Волков… Ну, знаете.

Я вновь посмотрела недоверчиво и всё-таки смогла отстраниться. Вздохнула, набирая побольше воздуха, и сообщила:

– Это нечестно. Это шулерство. Ты должен был стоять у ворот и…

– Ага. Щас, – нагло перебили меня.