Анна Гаврилова - Маша и Тёмный властелин [publisher: ИДДК]

Хрим тем временем сказал что-то змеелюдам, и те отправились к выходу…

– Что это с ними? – едва блондинистые варвары приблизились, поинтересовалась я. – Куда пошли?

– С Алексом пообщаться, – ответил более мужественный представитель сладкой парочки.

– Мм-м? – уточнила одна попаданка, и варвар широко улыбнулся.

Сказал:

– Алекс расспрашивал про Степь.

Ах да, он же хотел узнать про племя…

– И? – подтолкнула, втягивая голову в плечи. Просто Алекс за ситуацию в Степи по голове не погладит. Разорётся, наверное. Ругаться будет. Шипеть.

– Расстроился, что всё веселье проходит без него. Сказал, что пропадает много халявной экспы.

Я замерла в ожидании продолжения, но его не последовало. Через пару минут до повелительницы дошло, что это всё, и… бить не будут, да?

– Злился? – уточнила на всякий случай.

– Нет. Ржал, – ответил Хрим, и я успокоилась.

Расслабилась, чтобы тут же напрячься снова. Мне же нужно рассказать про невозможность обратного перемещения.

– Мальчики, знаете, – я потупилась, – тут такое дело…

– Не можешь вернуть нас обратно? – весело фыркнув, подсказал Хрим.

А-а-а?

– Откуда знаете? – справившись с удивлением, выдохнула я.

– Змеелюды проболтались. Случайно, – ответил клыкастик.

Взгляд на него, на сияющего Лааримчика и…

– Вы тоже не злитесь?

Хрим ответил после недолгой паузы.

– Нет, Маша. Мы подумали и пришли к выводу, что всё к лучшему. Тут нам будет лучше, чем там. И не потому, что в Степи монстры из всех щелей лезут, просто…

– Здесь отношение другое? – догадалась я.

– И это тоже, – ответил варвар. – Но главное – Лаариму тут нравится.

Стилист разулыбался шире прежнего и выпалил:

– Маша, представляешь, тут ведь даже море есть!

Море? Где? Я завертела головой в поисках этого самого желанного объекта, но, разумеется, ничего не увидела. Только мрамор, колонны, окна и стены.

– Не прямо здесь, в нескольких днях пути.

Я перестала искать и откинулась на спинку трона. Ну ладно. Если в нескольких днях, то здешнее море мне не светит. Придётся съездить в обычный отпуск, на какое-нибудь из наших. После всех фэнтезийных ужасов мне однозначно нужно отдохнуть. Когда вернусь.

Но ещё нужнее было назначить преемника, и я уже открыла рот, чтобы объявить свою волю, когда в общий гомон, царивший в зале, вклинились новые звуки.

Светлая леди выгнулась, выглядывая из-за стоявшего напротив Лаарима, и недоумённо округлила глаза – как это понимать?

Через огромные распахнутые двери в тронный зал, громко цокая копытами, входил белый конь внушительных размеров. А во лбу у «коня» торчал золочёный витой рог.

За первым копытным появился второй, потом третий, четвёртый и даже пятый. Представители фэнтезийной живности выстроились в клин и бодро продвигались к трону, то есть ко мне.

Гомон толпы быстро стих, а в какой-то момент прозвучал этакий счастливый стон и радостное:

– Единороги вернулись!

В этом возвращении точно был какой-то скрытый смысл – может, теперь трава на светлой стороне станет зеленее? – однако мне на смыслы было плевать.

– Единороги? – переспросила хмурясь. Нет, я-то вижу, что они, но всё-таки! – Точно?

– Конечно точно, – певуче ответила выступившая вперёд Эльнаэлла.

Я кивнула и, привстав, заозиралась, выискивая Йорика. Компаньон по побегу из романтического гетто всегда отирался где-то поблизости и сейчас тоже нашелся. В сторонке от всех, с низко опущенной головой.

– Повелительница, спуститесь к единорогам, – перебила процесс Эля. – Они пришли, чтоб засвидетельствовать вам своё почтение.

Я задумалась на миг и, встав с трона, протопала по ступенькам.

Тут стало немного стрёмно – просто я такая маленькая оказалась, а «кони» – такие большие… Когда клин остановился, стало чуть легче. Но потом «главарь» отделился от остальных и величественно направился ко мне.

Коленки слегка задрожали, а единорог, очутившись рядом, поклонился. Потом сделал ещё полшага навстречу и потёрся рогом о моё бедро, рог при этом странно сверкнул.

– О-о-о… – пронеслось по толпе.

– Ы-ы-ы… – вырвалось из меня.

Волшебный конь сверкнул глазом и отступил, а я повернулась к сияющей Эле и спросила жалобно:

– И что это значит?

– Великий Тиу подтвердил вашу невинность и благословил вас на брак.

И снова:

– Ы-ы-ы!

Следующие несколько минут народ искренне радовался появлению рогатых коняшек. Из долетавших до меня разговоров стало ясно, что возвращение единорогов – один из важных признаков настоящего возрождения светлой стороны, то есть теперь у светлых вообще всё хорошо.

Ну а когда первая волна радости схлынула, я не выдержала… Снова нашла взглядом Йорика и заявила:

– Хорошо. Если это единороги, – тычок пальцем в сторону «коников», – то это тогда кто?

Развернувшись, указала прямо на озабоченного пони и тут же услышала:

– Повелительница, в смысле?

– В прямом! – ответила я. Опять указала на Йорика и повторила: – Кто это такой?

Короткая пауза и…

– Где?

– Да вот же! – взвизгнула я.

Народ посмотрел, как на дуру. И я уже собиралась усомниться в собственной вменяемости, когда на помощь пришли клыкастые.

– Повелительница имеет в виду вот это существо, – сказал Лааримчик, тоже в понурого Йорика тыкая.

– Вы что, его не видите? – подключился Хрим. – Маленький такой, тоже с рогом, но на пони похож.

Настоящих единорогов разговор не заинтересовал – они развернулись и поцокали прочь, а мы остались. Придворные дружно зависли и принялись сверлить место, где стоял Йорик, взглядами, а потом из толпы вынырнул уже знакомый персонаж – ректор местной магической академии.

– Так, – важно сказал он. – А давайте попробуем посмотреть иначе!

Он сделал какой-то пасс рукой, пробормотал некую абракадабру и прищурился. И выпалил через несколько секунд:

– Какое чудесное плетение!

– Что за плетение? – хором буркнули возвратившиеся в зал змеелюды. Они Йорика, как понимаю, тоже наблюдали.

– Подозреваю, что это плетение, связанное с невидимостью, – отозвался ректор. – Сейчас попробую его снять.

Ещё несколько секунд, и… судя по общему вздоху, снял.

Только Йорик не обрадовался, опустил голову ещё ниже.

– Ой, – сказал кто-то из представительниц прекрасного пола. – Ну надо же…

– Какой знакомый образ, – растерянно подхватила другая.

– Поясните, пожалуйста, – попросила я.

– Сейчас, – отозвался всё тот же ректор. Опять поводил пальцами, пошептал и…

Вот так и знала, что Йорик – мужик!

Вернее не мужик, а парень приятной наружности, причём молодой настолько, что ещё усеян юношескими прыщами. Невысокий, с волосами пшеничного цвета и остриженный «под горшок». Судя по умеренно длинным ушам – не эльфёнок, а, наверное, полуэльф или кто-то похожий. Едва личина единорогоподобного существа спала, он оказался стоящим на четвереньках. Вставал под новый потрясённый вздох нескольких леди. А поднявшись, смутился и скромно отвёл глаза.