Джон Норман - Приз Гора

У взволнованных рабынь даже дыхание перехватило.

Через мгновение платье Лауры, срезанное с неё, спланировало на крышу, отброшенное его рукой.

— Я ваша, Господин! — призналась Лаура.

— Ты не сказала ничего, чего я бы не знал, рабыня, — усмехнулся он.

Однако затем мужчина отвязал от седла скатанное одеяло и, набросив его на рабыню, привязал снова, скрыв свой груз. Свёрток, внутри которого сидела свободная женщина, связанная, одетая в тунику и ошейник, с заткнутым ртом и завязанными глазами, снова задёргался и захныкал.

— Я подозреваю, — прошептала девушка справа от Эллен, — наша благородная маленькая носительница туники по прибытии в Брундизиум будет продана.

— Может быть, он оставит их обеих, — предположила другая девушка.

— Возможно, — не стала спорить первая.

— Ноги-то у неё действительно симпатичные, — заметила вторая.

— И туника их хорошо подчеркнула, — поддержала разговор третья.

— Конечно, — согласилась первая.

В следующую секунду тарн расправил крылья, ударил ими по воздуху, резко подпрыгнул над крышей, на мгновение завис над нами, а затем, в несколько взмахов взлетел ввысь. Вскоре птица уже несла своего наездника и его груз над городом в направлении противоположном тому в котором улетели преследователи налётчиков из Трева.

— Теперь мы можем подняться, — заметила одна из девушек, глядя вслед тарн быстро уменьшающемуся в размере.

Эллен тоже встала и покачнулась на нетвёрдо державших её ногах.

— Они берут женщин, — в страхе проговорила она. — Они связывают нас. Они крадут нас. Они уносят нас. Они даже не задумываются об этом. Они делают нас своими. Они делают из нас рабынь. Они используют нас, как им понравится. Мы для них — ничто. Они покупают и продают нас. Они делают с нами всё, что пожелают!

— Они — мужчины, — развела руками одна из девушек.

— Я боюсь тебя, — прошептала она себе под нос, — прекрасный мир, в котором я — рабыня.

— Люк открыт! — воскликнула девушка.

— Нам надо снять испачканное бельё и возвратить его в прачечную, — заметила другой.

Нельса больше не было. Лаура тоже исчезла. Похоже, сегодня вечером Нельса будет исполнять танец плети для своих новых владельцев. Эллен понятия не имела, что такое этот танец плети, но она не была расстроена тем, что он, независимо от того, чем он мог быть, мог бы потребоваться от Нельсы. Она не думала, что Нельса доставит беспокойство или неприятности своим новым владельцам. Плеть выбивает это из женщины. Эллен не знала, какая судьба ожидает Лауру. Впрочем, что бы её ни ждало, решение этого было в руках тарнсмэна из Брундизиума.

— Тебе что, нечем заняться, рабская девка? — язвительно осведомилась одна из девушек.

— Простите меня, Госпожа, — отозвалась Эллен, и поспешила через крышу к своей, оставленной под натянутой верёвкой, большой корзине, и принялась встряхивать один за другим влажные предметы одежды, развешивать, расправлять и прицеплять.

— А внизу ведь ещё много корзин, — вздохнула какая-то рабыня.

Эллен пристегнула деревянными прищепками к шнуру следующий предмет одежды. Это была мужская рабочая туника. Большая. Интересно, задавалась вопросом Эллен, как мог выглядеть хозяин этой туники, и каково было бы принадлежать ему.

— Мужчина! — послышался предупреждающий женский голос.

Все рабыни немедленно упали на колени и приняли положение почтения.

— Есть здесь Эллен, рабыня Мира? — спросил мужчина.

Но Эллен оказалась слишком напугана, чтобы ответить.

— Кто здесь первая девка? — уточнил поднявшийся на крышу мужчина.

— Мы потеряли двух рабынь, Господин, — сообщила ему голубоглазая блондинка Ина. — Их унесли тарнсмэны. Мы не смогли вернуться внутрь башни, поскольку люк был заперт изнутри. Забрали Нельсу и Лауру, рабынь дома. Из тех, кто работал на крыше, старшей была Лаура.

— Ничего, на прошлой неделе наши парни взяли восьмерых из Трева, три из которых были свободными, — похвастал мужчина.

— Слава Ару! — воскликнула Ина.

— Слава Ару! — повторили за ней сразу несколько других рабынь.

— Вчера всех троих выставили на продажу, — добавил он.

— Превосходно, Господин, — заметила Ина.

— Да, наши воины преуспели, — кивнул мужчина.

— Да, Господин, — поддержала его Ина.

— Полагаю, что бандитам из Трева удалось взять немногих, если вообще кого-то.

— Будем надеяться на это, Господин, — сказала Ина.

Вообще-то, Эллен была уверена, что налетчики захватили, по крайней мере, одну свободную женщину, поскольку она своими глазами видела её, беспомощно удерживаемую в когтях тарна. Это если не принимать во внимание судьбу Леди Темесны, поскольку ее похититель был отвергнутым поклонником из Брундизиума. Похоже, Леди Темесне, расценившей себя слишком прекрасной, чтобы принять его предложение, предстояло уже этой самой ночью пресмыкаться в его ногах, прося позволить ей ублажить его. Правда её вполне могли и продать к удаче Лауры. Конечно, наверняка этого Эллен знать не могла. Тем более, ноги у Леди Темесны действительно были весьма соблазнительные. Можно было бы также отметить, что охранник обратил мало внимания на рабынь, вовлеченных в эти дела, хотя и не упустил из виду, тот факт, что пять рабынь недавно были захвачены в Треве. На этом основании можно было предположить, что учитываются они, участвуют в «подсчёте очков», на одном уровне с кайилами или тарларионами. Теоретически свободная женщина является бесценной, следовательно, она не может быть сопоставима с рабыней. И если она бесценна, то можно считать, что даже тысячи рабынь не могут быть столь же ценны, как одна свободная женщина. Однако с другой стороны, реальность часто опровергает данное утверждение, и следует признать, что одна единственная рабыня, особенно если она хорошо выдрессирована, зачастую будет предпочтена десяткам свободных женщин. Мужчинами, само собой. Эллен не знала, какова была её собственная ценность. Понятно, что в конечном итоге, это зависело от состояния рынка и от того, сколько мужчины были готовы за неё заплатить. Это было странно, но по-своему очаровательно, думать о том, что у неё теперь, в некотором смысле, фактически впервые в жизни, будет некая цена. Это интересная ситуация, думала она. Только что женщина была свободной и бесценной, а уже в следующий момент, внезапно, она становится очень материальным, осязаемым товаром, чем-то очень реальным и очень фактическим, чем-то имеющим определённую стоимость, как любой другой тип товаров. В этом смысле женщина остаётся без определенной или фактической ценности, пока она не станет рабыней, когда приобретёт конкретную текущую ценность. Безусловно, эти соображения в значительной мере базируются на юридических фикциях, поскольку, фактически, у свободных женщин всё же есть осязаемые ценности, высокорожденные ценятся выше родившихся в семьях простолюдинов, высшие касты выше низших, те кто умнее будут ценнее тех кто умом не блещет, красивые задирают нос перед дурнушками, и так далее. Безусловно, прилавок на невольничьем рынке для всех становится самым радикальным общим знаменателем. После отнятия всех их личностных и социальных качеств и достоинств, так же как и их одежды, лишения всех искусственностей, которые при продаже, в целом, предполагаются не имеющими особого значения, например, что это не дочь Убара или злейшего врага, на первое место выходят интеллект, чувственность, красота и характер товара как такового.