Елена Первушина - Невидимый город [сборник litres]

Но узнали об этом Айд и Аэта. То ли от птиц услыхали, то ли в бегущей с гор воде увидали. Страшно разгневались они, оседлали грозовую тучу, схватили копья и помчались, чтобы убить брата с сестрой, а мать снова в цепи заковать. Прилетели в горы. Смотрят: среди белых вершин на зеленом лугу играют мальчик с девочкой. Друг на друга водой из ручья брызгают и смеются так, что вся земля им отзывается. Наставили Черные Близнецы на них копья, а те смотрят без страха, только улыбаются и рукой им машут. И не смогли Айд с Аэтой ударить.

Решили они детей себе забрать. Аэта взяла на воспитание мальчика, Айд – девочку. А когда те выросли, то так они и поженились – Черная с Рыжим и Черный с Рыжей. А дальше действительно все путем было. Породили они весь род людской.

А когда люди размножились, Близнецы стали ими править. Аэту теперь зовут Защитницей. Ее знак – Лесная Кошка. Айд – Судья. Его знак – Ворон. Дейя помогает женщинам в родах и в любом женском рукоделии. Ее знак – Лисица. А Дей стал покровителем музыкантов, плясунов, фокусников и таких болтунов, как я. Его знак…

– Ежа тебе в штаны, а не покровителя!

Сайнем вздрогнул. Рядом с ним стояла ведьма в самом свирепом настроении. Презрительно фыркнув, она направилась прямиком к маленькому конюху и, схватив его за плечо, тряхнула.

– Я же чуяла! Кому говорила, чтобы ты не смел к детям лезть! Ты здесь не хозяйничаешь, забыл?! – И, повернувшись к остальным, добавила: – А вы – кыш отсюда! Ишь, уши развесили! Нашли, кого слушать.

Никто ничего не понял, но все четверо почли за лучшее не спорить с разъяренной женщиной и молча покинули конюшню.

Когда они остались в деннике вдвоем, Дудочник окинул Десси задумчивым взглядом и как ни в чем не бывало спросил:

– Ну что, и тебе сказочку рассказать?

– Я твои сказки без тебя знаю! – огрызнулась та.

– И про Долгую Ночь знаешь?

– И про Долгую Ночь!

– И что?

– Проживем как-нибудь!

– Мы-то проживем…

– Ты к чему клонишь?

– Ты же сама знаешь, только что сказала. В Самую Долгую Ночь шеламцы должны быть в лесу. А уж что они там должны делать, это и правда тебе лучше знать.

– Шеламцев больше нет.

– Неужели?

– А мое место в замке.

– Неужели? И что ты сможешь сделать для замка, если той ночью тебя не будет в лесу?

Десси глубоко вздохнула.

Сайнем, который по-прежнему подслушивал у дверей, закусил ладонь, чтобы удержать проклятие. Опять здесь что-то затевается! Шелам к добру не поминают!

На другой день Волшебник взял две лучины, связал их и в полдень, выйдя на боевой ход, проверил, под каким углом стоит солнце над горизонтом. Выходило, что до Самой Долгой Ночи остается совсем мало времени – от силы день-два.

Той же ночью Сайнем решил проверить свои расчеты и снова отправился на боевой ход, чтобы посмотреть, как высоко поднялась над горизонтом звезда, называемая Шляпа Фонарщика. Снова измерил угол, потом достал медный Талисман Звездного Пастуха – неправильную десятиконечную звезду, вписанную в круг, и принялся сравнивать полученный результат с эталоном.

За этим занятием его и застал Карстен. Бывший Хранитель Эона в первый момент даже струхнул и как-то бестолково засуетился, пряча талисман обратно за пазуху. Потом сообразил, что князек из провинции с Солнечным Браслетом просто не мог видеть знаки посвящения высших степеней, и гордо выпрямился.

Карстен в самом деле ничего не заподозрил, но с внезапным интересом принялся расспрашивать Сайнема о достижениях чужанской астрономии.

– А погоду предсказывать умеешь? – требовательно спросил он.

Сайнем развел руками:

– Как бабка в деревне. Солнце село в тучу. Воробьи в пыли купаются, ласточки низко летают.

– Это я и сам знаю, – вздохнул Карстен.

– А большего никто и не знает. Разве что Солнечные Маги в столице себя облакопрогонниками называют, но, говорят, тоже хитрят ребята. Рассказывают, будто на Острове Волшебников есть высокая башня и Верховный Маг каждый вечер поднимается на нее и смотрит, как дальние облака отражаются в море. А наутро рассказывает королю, какие тучи, куда и почему погнал. Если дождя не будет – это якобы его, Верховного Мага, милость. А если будет – значит, он королем недоволен. Поди возрази!

Карстен без тени возмущения выслушал эту крамольную (хотя и правдивую) историю.

– Гонца, что ли, в столицу послать?.. – пробормотал он. – Заодно пусть и жертву в Пантеоне принесет.

– А что тебе сдалась так эта погода?

– Снега мало, – устало сказал Карстен. – Совсем почти нет, а мороз сильный, вымерзнет земля до донышка, а в горах снова мало воды будет. Значит, по весне ваши чужанские войска придут. И… ну ты понимаешь.

– Я подмогу попрошу у Армеда, – как мог, уверенно пообещал Сайнем.

Карстен пожал плечами и лишь плотнее запахнул полушубок.

– А что тебе так сдалась Долгая Ночь?

– Любопытно. Все почему-то о ней говорят. В горах мы ее не празднуем. Что за ночь такая?

Карстен помялся:

– Про Долгую Ночь бабки так говорят. Будто зажигает некто в лесу огромный костер. И вся животина, что лесная, что домашняя, должна мимо этого костра пройти. И которую скотину костровой факелом горящим пометит, та в тот же год помрет.

– Спасибо, – искренне ответил Сайнем. – Век живи, век учись.

Он снова приложил лучинки к своему угломеру. Получалось, что Долгая Ночь наступит прямо-таки завтра.

Назавтра вечером Сайнем уселся в холодном простенке у ведущих на мост дверей и принялся ждать.

Из-под двери кухни к нему просачивались тепло, приглушенный свет и голоса Карстена, Рейнхарда и его чужан. Обсуждались теплые полы. Это было одним из любимых преданий чужан: в своих насквозь промороженных каменных башнях и хижинах в горах такими вот зимними вечерами они рассказывали, что когда-то их предки жили на равнинах и у всех – и у вождей, и у простых воинов – в домах были теплые полы. Рейнхард выпытал это предание у гостей и загорелся идеей.

Выходило так. Если на нынешний каменный пол поставить невысокие столбики из камня или кирпичей, поверх настелить новые плиты, залить их скрепляющим раствором (его состав и был основной темой дисскусий на кухне), а в промежуток между старыми и новыми плитами вывести трубу от специальной печки, то теплый воздух будет равномерно нагревать пол, а камни будут долго сохранять тепло.

Сайнем заслушался и сидел так тихо, что шеламка споткнулась в темноте о его ноги. Оба вполголоса, но крепко выругались.

– Ты все-таки собралась туда? – тихо и сурово спросил Сайнем, загораживая дверной проем.

– Угу, – ответила она.

– А может, в такую ночь слабой женщине лучше остаться под крышей?

Она покачала головой.