Синда Чайма - Король демонов [litres]

Спотыкаясь на подгибающихся ногах, Хан поплелся прочь. К «мундирам» он, конечно, не присоединился. Он не задумывался, куда именно бредет, главное – хотел уйти подальше от места, где он напоролся на демонов.

По пути парень почувствовал, что его запястья нагрелись. Когда он задрал рукава, то обнаружил, что серебряные браслеты засияли. Что еще такое? Может, демоны что-то с ним сделали? А вдруг темные твари будут следить за ним при помощи его же браслетов? В отчаянии Хан попытался стянуть украшения, но лишь ободрал кожу на руках. Увы, все было безуспешно.

Мысли кружились в голове юноши. Кто такие эти демоны и почему они искали Шива? Неужели его грехи настолько ужасны, что Разрушитель послал отряд из преисподней на поиски бандита? Или, может, между самими «южанами» шла внутренняя война? Или между «южанами» и другой бандой? Если так, то Хан бы поставил на ту сторону, за которую выступали демоны.

В конце концов Алистер утомился и сбавил шаг, а его колотящееся сердце начало успокаиваться. Он совершенно запутался. Хан поднял взгляд на небо, и капли дождя нещадно заколотили по лицу. Юноша принюхался. Вонь от реки вроде бы ощущалась как раз за его спиной. Похоже, вскоре он наткнется на городские стены – если не сменит направление.

Внезапный шорох позади заставил парня отскочить направо. Он увидел чей-то силуэт – кто-то с грохотом шмякнулся на землю. Сперва Алистер решил, что демоны вернулись за ним. Но нет. Силуэт был гораздо меньше, чем те чудовища. Просто мальчишка с ножом в руке. Алистер с облегчением выдохнул, но затем осознал, что его проблемы только начались.

Незнакомец с ловкостью кота вскочил на ноги и пошел с ножом на Хана.

«Нет!» – мысленно взмолился Алистер.

– Уходи! – вырвалось у него вслух. – У меня уже нет сил.

Парень приближался, и уличный фонарь осветил его лицо. Алистер изумился. Это был Шив Коннор. Он стал тощим, с ввалившимися глазами, а его напускная уверенность исчезла.

– Чего ты хочешь? – спросил Хан. – У меня нет ничего, чем ты мог бы поживиться.

«Если ты снова не захочешь отрубить мне руки», – подумал он.

Но Шива интересовало кое-что другое.

– Останови их! – прошептал бандит, с диким видом озираясь по сторонам.

– Кого? – недоумевал Хан. – Я тебя что-то не пойму.

– Этих… тварей, – «южанин» облизал губы. – Твоих демонов. Прикажи им остановиться – или я зарежу тебя. Я прикончу тебя, клянусь! Мне нечего терять.

– Так ты про них? – сообразил Алистер. – Я с ними не справлюсь. И я даже не знаю, кто они такие.

– Че ты несешь, Кандальник? Че ты врешь? Они ж притащились искать меня сразу после того, как мы устроили тебе взбучку! – «южанин» попытался усмехнуться.

Но тяжело ухмыляться, когда ты напуган так, как Шив.

Хан пожал плечами. Казалось, сама Создательница каждый раз указывала дланью, произнося: «Вот он. Обвините его».

– Я без понятия, кто они, – он понизил голос. – Я только что столкнулся с тремя. К северу отсюда.

– И ты че… жив и здоров? – Шив выдавил смешок. – Скажи еще, что отбился от них.

Хан молча покачал головой, не сводя глаз с ножа Коннора и держась ладонью за свой.

– А ведь я могу убить тебя, Кандальник, – процедил Шив, вспарывая острием воздух. – Мы – один на один, и я лучше владею ножом, чем ты.

Хан знал, что бандит прав, но не собирался легко сдаваться.

– Я не намерен ни с кем драться, – ответил он, что являлось абсолютной правдой.

– А зачем тебе? Демоны… они ж все порешают за тебя, да? – Шив поежился. – Те твари рыщут по городу… ищут меня… Вот ты и выдай меня им, чтобы спасти других. Восемь «южан» уже сыграли в ящик, а они… – Шив осекся на полуслове и сглотнул.

Казалось, он сказал больше, чем хотел.

Юноша посмотрел на своего врага другими глазами – с куда большим пониманием, чем он когда-либо мог себе представить.

– Может, тебе найти укрытие? – предложил Алистер. – Отсидишься где-нибудь, пока все не утихнет.

– А тебя бы это устроило, а, Кандальник? – огрызнулся Шив и сразу напрягся. – Ты ж у нас теперича заделался хозяином Южного моста! – он развел покрытые шрамами руки с пальцами, унизанными печатками. – А я бился за мост, – произнес «южанин». – Дрался, как волк. Он мой. Мой. Это мой район. Усек? А сейчас мне некуда деваться, – в конце речи его голос оборвался.

Хан вспомнил змеиное шипение демона и вздрогнул.

– Против некоторых вещей ты бессилен, – спокойно произнес он.

Шив внимательно посмотрел на Алистера и прищурил глаза.

– Че с тобой, а? Люди только и делают, что треплются о тебе. Сказочки рассказывают. Я только и слышу: «Кандальник Алистер тут, Кандальник Алистер там». Ты прям будто из золота!

Хан потерял дар речи. Он только что фальсифицировал свою смерть и пытался сбежать из города, преследуемый стражей. Он не мог даже помочь матери и младшей сестре.

Шив продолжал:

– Слышь, выкладывай, как тебе такое удается, а? Заклинать демонов? Ты продал душу Разрушителю, парень? Ты че, сделку с ним провернул, да?

Все выглядело так, словно Шив пытался заключить сделку сам.

Хан терял терпение, желая скорее завершить очередную неприятную встречу.

– Не важно, сколько раз ты задашь мне один и тот же вопрос. Повторяю, я понятия не имею, что за твари ведут на тебя охоту.

«Южанин» смерил Алистера пристальным взглядом. Неожиданно его плечи ссутулились, и бандит весь как-то обмяк.

– Ладно, Кандальник. Ты победил.

Шив глубоко вздохнул и рухнул на колени, прямо на брусчатку, по которой текли ручьи дождевой воды. Окрестные дома нависали над ним, и теперь парень казался совсем маленьким и невзрачным. Склонив голову, он протянул нож Хану рукоятью вперед.

– Я, Шив Коннор, обещаю подчиняться Кандальнику Алистеру – главарю банд Южного моста и Тряпичного рынка. Я… клянусь, что буду верным ему… и отдаю ему свой нож. Теперича я… я нахожусь под защитой Кандальника. Обещаю приносить ему всю выручку и… получать свою долю из его рук, ежели он захочет мне что-то дать. А если я нарушу клятву, пусть меня разорвут на… на куски… – он резко умолк.

Если и можно было найти более несчастного человека, то им являлся Хан.

– Я не могу защитить тебя, – произнес юноша. – Прости. Мой тебе совет: беги.

И он ушел. А Шив продолжал стоять под дождем на коленях.

Многие ровесники принцессы назначили празднование своего дня Именования на июнь. Причина состояла в том, что большинство одногодок Раисы не хотели, чтобы их собственное торжество сравнивали с днем Именования наследницы престола, который ожидался в июле.

Некоторые, возможно, надеялись укрепить позиции, перед тем, как Раиса достигнет брачного возраста. Самые оптимистичные юноши, должно быть, говорили себе: «Почему бы не мне быть супругом королевы?»