Матвей Курилкин - Королевская кровь [litres]

«Я хочу говорить с Эриком Варденом или иным командиром людей, подчиняющимся Эрику Вардену. Даю слово, что парламентеру не грозит опасность, он не будет убит или пленен. Даю слово, что до переговоров народ лесов не станет нападать на людей. Предлагаю встретиться в полночь на краю леса, возле стрелолиста с раздвоенным стволом и гнездом белки. Донаран».

– Что там, лан Варден? Что пишут-то? – нетерпеливо спросил кто-то из солдат.

– Переговоры предлагают, – немного удивленно ответил я.

– Ловушка! – не задумавшись, отреагировал боец. – Поняли, что упускают куш, и решили в засаду заманить.

– Вряд ли, – качнул я головой. – Это мой знакомый писал. Когда мы устраивали рейд в их лес и сожгли огненное зелье, которым они стены городов ломали, я был ранен. И тот, кто писал эту записку, меня спрятал, не дал обнаружить другим первородным. Он тогда сказал, что не все первородные хотят войны с людьми, и тоже переговоры предлагал, но не сложилось. В Кеймур он так и не пришел.

– Командир, мы будем договариваться с первородными? – вопрос задал кто-то один, но смотрели на меня все, кто оказался рядом.

– Будем, – уверенно кивнул я. – Нам еще вести армию к Кеймуру. Через лес. Если в процессе мы будем воевать с первородными, половину потеряем еще по дороге.

– Думаешь, они нас пропустят воевать со своими же?

– Вот и посмотрим.

Дальнейшее обсуждение пришлось прервать, хотя у парней явно было достаточно возражений. Далеко позади на дороге показались огоньки. Подмога наконец подошла.

Встреча вышла скомканная. Я даже не успел выйти к дороге, как на меня налетела Инга. Обняла крепко и долго не отпускала, не слушая ни увещеваний, ни просьб. Рядом стояла Говорна, ухмылялась насмешливо, но я видел, что она тоже переживала, пока меня не увидела. В таком положении нас и застал подошедший Контел. Доспехи у тысячника были помяты, шлем он, похоже, потерял в драке. Но усталости на лице заметить было нельзя.

– В кои-то веки после большой драки на тебе ни одной серьезной дырки и ты в сознании! – демонстративно удивилась шаманка. – Даже как-то странно!

– Это потому, что я не занимался ранеными, – печально улыбнулся я. – Времени и возможности не было, а ведь я мог бы многим помочь.

– У нас с Анхелем на два отряда целых восемь лекарей, – прокашлявшись, успокоил меня Контел. Старый вояка явно смущался бурного проявления чувств Инги. – И среди рекрутов еще четыре умелых врача нашлось, в помощниках тоже недостатка нет. Заняться ранеными и покалеченными есть кому, а вот обсудить наше будущее нам бы не помешало, лан Варден. И желательно побыстрее. Сразу, как только разместим людей на ночевку. К тому же хотелось бы узнать результаты вашей разведки.

– Часть обоза мы сохранили, – успокоил я собеседника. – Как вы знаете, остатки армии Совета что-то не поделили с первородными. Была стычка, после которой эльфы попытались вывезти провизию. Мы с ребятами изобразили авангард большого отряда. Блеф удался, первородные ушли в лес, захватив только скотину. Думаю, в конце концов они распознали наш обман, но вы вовремя подоспели. Теперь надо бы перетащить оставшуюся часть провизии подальше от поселка, чтобы даже соблазна не было забрать оставшееся. И вообще расположиться лучше в поле, подальше от леса. Поселок слишком близко к опушке, да и все мы в домах все равно не поместимся. Лучше потерпеть и расположиться по-походному, тем более, дождя пока нет.

– Думаете, нам дадут вывезти обоз? – удивился Контел. – Я думал, придется устраивать войсковую операцию с отвлечением внимания и прочими маневрами.

– Вы правы, господин Контел, но у меня есть еще одна новость, – признался я. – Только прошу вас пока не распространять эту информацию. Господин Анхель безусловно должен ее знать, и, возможно, сотники, но остальных я предпочел бы пока держать в неведении. Своих ребят я уже предупредил, чтобы языками не болтали, и о том же прошу вас.

После этих слов Инга наконец отпустила меня. В этот момент они с Говорной были очень похожи – глаза горели одинаковым любопытством. Контел тоже не ожидал таких новостей. Тысячник настороженно уставился мне в глаза. До сих пор я не был замечен в любви к тайнам и секретам, потому тысячник был удивлен и встревожен. Я не стал тянуть с объяснениями:

– Дело в том, что первородные предлагают переговоры. У меня есть все основания считать, что это не ловушка, да и вообще есть надежда, что удастся заключить нечто вроде союза с частью первородных.

В отличие от простых солдат, Контел не стал с негодованием отметать саму возможность диалога с врагом.

– Не ждал от тебя такой гибкости, парень. Мы с тобой еще мало знакомы, но слухи о тебе ходят такие, что ты первородных зубами готов рвать.

– Я уже напился их крови, – пожал я плечами. – Любви к этому народу у меня нет, как и доверия, однако договариваться в любом случае придется, если мы не хотим войны на полное уничтожение. Так почему бы не начать сейчас?

– Вот что, надо бы нам расположиться поудобнее, – вдруг сказал Контел. – Не дело о таких вещах говорить в поле. Сейчас отдам распоряжение устраиваться на ночлег да отправлю народ припасы перетаскивать, раз, говоришь, перемирие у нас.

На том и порешили. Через час мы сидели возле костра, на некотором отдалении от основной массы бойцов. Компания подобралась немногочисленная – только Контел, Анхель, Альберт, который оказался серьезно ранен, ну и мои подруги. Люди не спеша устраивались на ночлег. День был тяжелый, да и бардака хватало – пришлось как-то устраивать и обеспечивать не только солдат и пленных гончих, но и без малого две тысячи гражданских, которым идти было особо некуда. С этой проблемой тоже предстояло еще как-то разбираться, но пока бывших рекрутов просто расположили отдельным лагерем, благо припасов захватили достаточно – было чем накормить измученных долгим переходом и неизвестностью людей. Люди и сами пока не спешили уходить, особенно после того как поняли, что их никто особо и не держит. Часть, конечно, разбежалась во время битвы, многие погибли, но остальные предпочли остаться с армией и теперь расспрашивали солдат о последних новостях в стране.

Я коротко рассказал о своей первой встрече с Донараном, высказал свои предположения о том, что захотят от нас первородные.

– Думаю, они уже поняли, что все договоренности с Советом аннулированы, и захотят заключить новые. Насколько я знаю, у них в лесу некоторое перенаселение, и тоже проблемы с едой. Так что торговля. А еще у них, кажется, тоже назревает государственный переворот. По крайней мере, этот Донаран намекал мне, что не все первородные рады этой войне и вообще считают, что смогут управлять лесным народом лучше. По мне – так пусть хоть под корень друг друга вырежут, нам только лучше будет. Участвовать в их склоках я не хочу и ребятам нашим не дам, но сейчас наши цели, возможно, совпадают. Если ничего не изменилось, конечно – все же времени прошло много с тех пор, как мы с ним говорили, да и не обсуждали мы ничего серьезного. Не до того было. Так, несколько намеков.