Матвей Курилкин - Королевская кровь [litres]

– Так значит, ты и есть тот самый Эрик Варден. Не ожидал.

– Что ж тут неожиданного?

– Странно, что, будучи вождем, ты ходил в набег. Довольно глупо, на мой взгляд. Люди не слишком берегут своих предводителей?

– Все по-разному, – пожал я плечами. – Я считаю, что не имею права отправлять подчиненных на смерть, сам при этом оставаясь в безопасности. Ты назначил встречу, чтобы обсудить различия в методах управления, распространенных среди наших народов?

– Это тоже было бы полезно, но сейчас есть более важные темы. Я не знал, что говорить придется именно с тобой, но так даже лучше. Ты жил среди народа лесов, пусть и в качестве пленника, возможно, тебе будет проще нас понять. Народ лесов слишком замкнут на себе, на своих традициях и привычках.

– Может, и так, – глубокомысленно протянул я, просто чтобы сказать что-нибудь. Я немного растерялся. Почему-то казалось, что первородный сразу начнет торговаться по поводу обоза. Возможно, станет предлагать помощь в обмен на поставки продовольствия. Но парламентер как будто никуда не торопился.

– Мы привыкли считать себя вершиной эволюции. Совершенством. И в этой своей уверенности упустили момент, когда началась деградация. Сейчас на это больше нельзя не обращать внимания, однако не все хотят что-то менять. Наши властители считают, что нам не хватает ресурсов. Нужны новые территории, нужна пища для нас и для наших деревьев, нужно увеличить нашу численность. – Донаран говорил, не глядя на меня, не особенно обращая внимания на мою реакцию. Будто сам себя убеждал. Альберт шепотом торопливо переводил его речь для тех, кто не знал языка первородных – эльф этого будто не видел. – Те, кто решает за народ, решили взять все это у вас, людей, но даже эта война показала – у нас недостаточно сил. Вы, люди, были слабые и не умели воевать, вы не ждали нападения – и все равно сумели дать отпор. Сейчас лесному народу говорят: мы победили. Мы взяли большую добычу, мы заняли новые леса, мы взращиваем новые жилища для будущих поколений народа на костях покоренных людей. Вот только они забывают, что война унесла уже четверть мужчин. А вас, людей, по-прежнему много. Даже в этом краю, но я знаю, что где-то далеко вас еще больше. Нам говорят – люди разобщены. Мы уничтожим людей в одном краю, взрастим новое поколение и пойдем дальше. – Донаран замолчал. Кажется, сам в который раз оценивал вероятность, что все будет так, как им говорят старейшины. Я решил поторопить собеседника:

– Вы еще не победили даже нас. Даже людей в одном краю. И мы уже научились с вами воевать. Ваши властители поторопились.

– Да, – кивнул первородный. – Они торопятся. Им нужно, чтобы народ лесов был воодушевлен, чтобы народ лесов верил, что их план выполняется. И народ верит. Но не все. Ты, Эрик Варден, пришел в наши жилища и показал, что в безопасности себя не могут чувствовать даже те, кто далек от войны. А потом ты вернул из небытия наших старых врагов, орков, и с их помощью разбил нашу армию. Тебя ненавидят. Ты знаешь, что матери пугают твоим именем маленьких детей?

– Догадываюсь, – я пожал плечами. – Но не могу сказать, что сожалею об этом. Не я первый пришел в чужой дом.

– Я это понимаю, – кивнул Донаран. – И не только я. Более того, после вашего нападения, многие другие тоже стали задумываться – а так ли нужна нам эта бойня? Даже среди старейшин появились сомневающиеся. Но мысль о том, что все наши беды именно из-за тебя, перевесила. И тогда старейшины решили начать переговоры с людьми. Народ лесов уже некоторое время торговал с людьми. Знаешь, это довольно забавно – вы, люди, продаете других людей за золото и красивые безделушки. Я был очень удивлен, когда узнал, с какой готовностью ваши властители пообещали отдать твою голову за небольшую плату. Только потом я понял – ты такой же, как я. Ты тоже не желаешь терпеть глупость и мерзость среди своего народа. И я подумал, что с тобой будет проще договориться.

– Ну так скажи уже, что ты от меня хочешь, – у меня начали сдавать нервы. Столь долгая прелюдия откровенно раздражала. Я даже не обратил внимания на тычок локтем под ребра, от Инги.

– Я хочу, чтобы наши властители, наконец, увидели то, что вижу я. – Первородный поморщился, недовольный моей бесцеремонностью. – Нужно признать, народу лесов не победить людей. Мы едва смогли пережить войну с орками, в которой народ был почти уничтожен. А вы, люди, хоть и слабые, но вас намного, намного больше. Вот только старейшины этого не признают. Не теперь, когда они так сильны. Не теперь, когда они осаждают ненавистный город, в котором засели наши старые враги. Тех, кто не хочет войны – много. Но нас не хотят слушать. Все знают, что победа близка.

Мне с трудом удавалось удерживаться от смеха. Боги, а я-то гадал! Да ведь это банальная борьба за власть! Он просто хочет макнуть в дерьмо своих старейшин, чтобы явиться перед честным народом на белом коне и пафосно заявить: «Ну, что я говорил? А вы меня не слушали!» И ради этого он готов устроить своим проигрыш в войне. Да ведь это обыкновенный предатель! И все, что я делал – было ему на руку, а вот Совет очень сильно пошатнул позиции этого революционера. Действительно, смешная ситуация. Смешная и противная. Вот только нам она очень полезна. Плевать, что приходится договариваться с предателем – нам это выгодно. Очень выгодно, и не дай боги его спугнуть. А Донаран между тем продолжал вещать:

– Я вижу, тебе уже удалось то, что пока не удалось мне. Вижу по тому, что ваши слабые и жадные правители бегут, а ты идешь за ними во главе армии, и тебя поддерживают простые люди. И я думаю, когда ты узнаешь, что твой город осаждают мои сородичи, ты не захочешь остановиться. Но ты должен пройти через наш лес, чтобы успеть на помощь. Мои властители прислали меня сюда для того, чтобы ты или такие, как ты, не смогли этого сделать. Я говорю с тобой, Эрик Варден, не от лица народа эльфов. Только от лица тех, кто со мной. Здесь, в этом лесу только те, кто думает, как я. Те, кто понимает – войну с людьми нужно прекратить. Что ты можешь дать нам?

Первородный, казалось, делал все возможное, чтобы вывести меня из себя. Я просто слышать не мог, как он называет этот лес своим. Я должен торговаться за то, чтобы пройти. И ведь по глазам было видно – Донаран верит, что все так и есть. Он действительно считает этот лес своим. Кажется, Инга что-то почувствовала. Актриса сжала мою руку до боли, предостерегая от вспышки. Да и Говорна молчать не стала:

«Эрик, не знаю, что он тебе говорит, но не убей его. Я чувствую, что первородных тут много. Перебьют они нас!»

Тут шаманка, конечно, преувеличивала. Как бы там ни было, драться я не собирался, а вот ответить что-нибудь, что на корню зарубило бы наше «сотрудничество», вполне мог. Все-таки есть у меня предубеждение к первородным. И тот факт, что Донаран мне когда-то помог, никак не отменяет того, что сейчас он хочет моими руками захватить власть, да еще с меня же за это что-то получить. И даже не скрывает своих намерений!