Матвей Курилкин - Королевская кровь [litres]

Кроме того, я вообще надеялся, что большой битвы не состоится, и как только первородные поймут, что вместо помощи от «союзников», подкрепление пришло к осажденным, они и вовсе предпочтут уйти. Слишком смелое на первый взгляд предположение, если не знать, что часть груза в отбитом у Совета обозе представляла собой вовсе не провизию, как мы считали изначально. Еще ночью обнаружилось, что помимо провизии, на телегах перевозили целых восемь больших требушетов. В разобранном состоянии, конечно. Тех самых монстров, которые могут забросить камень весом в сотню килограммов на триста шагов. Когда мне доложили о находке, я почувствовал нешуточное облегчение, как бывает, когда узнаешь, что избежал серьезной опасности. Значит, первородным так и не удалось приготовить достаточное количество пороха после того, как мы уничтожили предыдущий запас, и они рассчитывали на помощь Совета. Значит, им остается только классический штурм, устраивать который, имея за спиной вражескую армию, – прямой путь угробить собственную.

Как ни торопились, приготовления заняли весь день, в дорогу отправились только утром. Несмотря на договоренности с Донараном, особого доверия первородным не было, так что мы с охотниками шли дозором прямо через лес, охраняя основную часть армии от возможного нападения. Однако все обошлось. Многие из опытных умельцев лесной войны чувствовали на себе чужое внимание, но ни один из первородных так и не показался на глаза.

Лес прошли за полторы недели. Еще столько же ушло на то, чтобы достичь Кеймура. Лагерь разбили в дневном переходе от города. Как бы я ни спешил на помощь осажденным, в этот раз соваться без разведки было бы неправильно, слишком серьезный противник. Нам нужен был внезапный, ошеломляющий удар, и желательно в удачный момент, а еще необходимо было обезопасить себя от контратаки. Нужны были хоть какие-то укрепления на этот случай – встречать лучников в чистом поле не самая лучшая идея.

Пока готовили укрепления, мы с сотней охотников отправились на разведку. Двигаться приходилось медленно и осторожно – нельзя было раньше времени дать о себе знать противнику. А подобраться нужно было очень близко к городу. Мне очень хотелось узнать о ситуации из уст осажденных, а для этого расстояние должно быть достаточным для того, чтобы я или Говорна могли связаться с Квотаром. Шаманка утверждала, что ее старый учитель жив – уж такое она могла почувствовать независимо от расстояния, слишком сильна их связь.

На разведку отправились ночью. Отблески костров на стенах Кеймура увидели издалека. Мне стало спокойнее. Значит, город еще держится. Тогда же перешли в горизонтальное положение – двигаться дальше на своих двоих было бы слишком опасно. Кто-то из охотников обнаружил наблюдательный пост первородных на дороге. Ждут, очень ждут помощи, твари! Трогать их не стали, рано. Обошли по широкой дуге, чтобы не насторожить раньше времени.

Наконец показались городские стены. Костров в округе было даже больше, чем я ожидал. Похоже, сведения Донарана устарели – здесь явно больше трех тысяч. По моим подсчетам выходило все пять. Основная часть разведчиков разошлись далеко в стороны. Их задачей было более точно подсчитать количество врагов. Ну а мы с Говорной, в сопровождении троек Хенрика и Райнера направились в центр лагеря. Поближе к стенам. Слава богам, ребята без потерь пережили мясорубку под Каменным Языком. Мы с ними уже успели сработаться.

Так и двигались, держась подальше от костров первородных. Самое неприятное – непонятно было, как близко мы должны подобраться. Кеймур – город довольно большой. Если повезет и старый шаман окажется близко к стенам, можно будет ограничиться расстоянием в пару тысяч шагов. В худшем же случае придется подбираться гораздо ближе, миновав линию фронта, зайти на простреливаемую со стен территорию. Этого категорически не хотелось – там больше всего дозорных, и они гораздо внимательнее, чем на краю лагеря.

Нам повезло. Квотар отозвался, когда я как раз принялся размышлять – а удастся ли вообще подойти достаточно близко? Слишком густо расположились костры с сонными, но чуткими эльфами, слишком много вокруг внимательных глаз часовых.

Сначала, на середине движения, замерла Говорна, а через пару секунд и я смог достучаться до Квотара.

«Говорна и Эрик, я рад, что с вами все в порядке, но если вы пришли вдвоем – лучше возвращайтесь обратно».

«Мы пришли не одни, – поспешил вставить я. – С нами две тысячи бойцов».

«Первая хорошая новость за месяц! Мы тут уже думали все, время помирать. Последние дни держимся только на упрямстве».

«Сколько умерло, дядя Квотар?» – задала Говорна вопрос, ответ на который я боялся услышать.

«Больше двух сотен. Еще четыреста тридцать разумных не могут сражаться из-за ран. Легко ранены почти все остальные. Потому и тяжело. Эти твари лезут на стены все время и постоянно ведут обстрел. Когда только подошли, попытались устроить нормальный штурм. По зубам получили хорошо, мы готовы были. С тех пор изматывают. В город лезут непрерывно, но понемногу. Особенно ночью. Подберутся в темноте и лезут. Цепкие, даже лестниц им не надо. Большие отряды мы вовремя замечаем, так они по двое-трое лезут, пару часовых прикончат – и бегут обратно. Сейчас их научились отслеживать. Духи работают без перерыва. Один раз мы облили стены льняным маслом – наутро двадцать трупов под стенами насчитали. Только масла мало. Народ измотан, этот город слишком велик для наших сил. На стенах даже женщины и дети. На сон почти не остается времени. Беар устраивал пару вылазок, пока не получил стрелу в легкое. Едва удалось из-за кромки вытащить. Лотар уже предлагал собрать всех, выйти за стены и начать большую битву, а там как духи предков распорядятся».

Я с трудом сдержал желание скрипнуть зубами:

«Скажи всем, что мы подошли и скоро все закончится. Армия будет здесь еще до заката. Поддержите нас со стен, хорошо?»

«Не нужно нападать на них перед закатом, – отказался Квотар. – Лучше за пару часов до рассвета. В это время они как раз будут отдыхать после ночного веселья. Да и нам нужно подготовиться».

Квотар решил, что мы собираемся прорваться в город и присоединиться к защитникам. Так действительно было бы разумнее. Обороняться на стенах гораздо удобнее, и если количество защитников увеличится, у первородных не останется шансов. Но тогда осада затянется еще надолго. Первородные могут держать осаду хоть всю зиму, благо у них нет недостатка в снабжении – господа из Совета постарались, чтоб их мэллорны сожрали. Нет уж, эльфы понимают только силу. Они должны получить такую оплеуху, чтобы сразу стало понятно: если не уйдут, лягут здесь все. Да и в любом случае садиться в осаду сейчас, когда нужно как-то налаживать жизнь в Артании – не лучшая идея. Хамелеон там в одиночку может и не справиться. Примерно так я и объяснил Квотару.