Матвей Курилкин - Королевская кровь [litres]

Удар вышел страшный. За первые несколько секунд тысяча шестьсот бешеных от страха и ненависти бойцов вломились в лагерь первородных, круша все на своем пути, унося жизни десятков первородных. Не припоминаю, чтобы первородные терпели столь решительный разгром, будучи в большинстве.

Однако долго так продолжаться не могло. С каждой секундой сопротивление становилось все ожесточеннее. Перед нами были в основном новобранцы, которым не доводилось еще бывать в настоящей битве, но и наша армия более чем наполовину состояла из новичков. А вот командиры у первородных были вполне опытные, и постепенно они начали восстанавливать порядок. Вот уже мне приходится пригибаться, пропуская над головой длинную полосу гибкой стали – кажется, передо мной мастер. Мне едва удается подставить предплечье под следующий удар. Кольчуга защищает, а вот попади противник по открытому участку тела, было бы несладко. Раны уруми наносит страшные.

Постепенно мы сбиваемся в некоторое подобие строя – в первые ряды выбираются опытные ребята Анхеля. Они одеты в кольчуги и шлемы, у них большие, надежные щиты. Сзади и по бокам сконцентрировались слабо защищенные новобранцы. У большинства из них нет даже щитов, зато арбалеты – почти у каждого. И теперь они стреляют поверх голов ветеранов, нанося нешуточный урон врагу. Вот что значит настоящий, профессиональный военный. Я могу только удивляться, как мастерски удается Анхелю управлять этой многорукой и многоголовой сущностью в такой свалке. Будь я командиром, каждый из бойцов уже давно бился бы в одиночестве.

Мои охотники тоже не бездельничают. Как и я. Парни достаточно самостоятельны, чтобы сообразить, что делать – фланги построения открыты, и это уязвимое место. Мы отстреливаем тех, кто заходит сбоку. Таких все больше и больше, численное преимущество у противника слишком велико. Справляться все сложнее, не успеваю уже перезаряжать арбалет и вновь иду врукопашную. «Где, черт возьми, конница?» – эта мысль колоколом бьется в голове. Времени, чтобы оглядеться нет, я едва успеваю уклоняться от ударов какого-то первородного. Подобраться к нему не получается, все, что я могу – не дать ему себя убить. Рядом стоят другие охотники, но им тоже приходится нелегко, отвлечься хотя бы на один удар – значит пропустить врага к бестолковым новобранцам, которые могли бы стрелять не только вперед, но и по сторонам. «Где чертова конница?» Нас уже почти окружили. Еще минута, и клещи замкнутся, и тогда нас просто выкосят из луков.

Контел не подвел. Он подошел в тот самый момент, когда первородные уже предвкушали скорую победу. Я уже видел торжество в глазах своего противника – он не хуже меня понимал, что нас вот-вот сомнут. И в этот момент ночь огласил слитный рев нескольких сотен глоток. А через секунду был удар такой силы, что слышно его было, наверное, даже за стенами Кеймура.

Никогда еще в этой войне первородные не сталкивались с конницей. Вначале бои велись преимущественно в лесу, а там этот род войск почти бесполезен, потому конные тысячи даже не перебрасывали с границ. А потом стало слишком поздно. Когда первородные стали переходить в наступление на степные земли, в Артании уже начался переворот. Некому было передислоцировать тысячу Контела на фронт. Да и не так-то просто подловить первородных – обычно их разведка заранее предупреждала о любых возможных опасностях, оставляя возможность небольшим по количеству армиям рассыпаться, делая конный удар малоэффективным.

И вот теперь шестьсот бойцов Контела с маху ударили первородным в спину. Неожиданно ударили. Я не мог видеть момент столкновения, но и потом, после битвы, легко было проследить путь конницы – так много эльфийских трупов они за собой оставили. Первородные дрогнули. Сначала они просто отступили. Я не услышал команды, просто в какой-то момент, одолев-таки зловредного первородного, сообразил, что больше противников не вижу. Окинув взглядом пространство, освещенное кострами, заметил немного впереди темную, шевелящуюся массу врагов. Они отходили, а наши бойцы медленно, сохраняя строй, продолжали наступать! Вот сейчас первородные выстроятся, перегруппируются и обрушат на нас несколько залпов. Может, и не выкосят всех, но уж заставят остановиться – точно.

Не вышло. Откуда-то слева стал слышен шум и крики, глянув в ту сторону, я заметил, как из открытых ворот Кеймура выходит десяток за десятком войско осажденных. Аж зависть взяла и гордость. Даже беглый взгляд давал понять – за время моего отсутствия горожане не сидели сложа руки. Панцири, островерхие шлемы, с узкими прорезями смотровых щелей, легкие, но прочные щиты, мечи и арбалеты – каждый боец был экипирован по высшему разряду. Не удивительно, что им удалось так долго продержаться, с такой-то защитой! И уверен, это далеко не все, что было сделано. Даже жаль стало, что сейчас ночь – уверен, при свете солнца все это богатство выглядело бы еще более грозно и устрашающе. Однако и так хватило. Увидев подкрепление, первородные дрогнули. И побежали. Жители Кеймура даже не успели вступить в бой.

Я проснулся оттого, что кто-то подергал меня за рукав. С трудом подняв голову со стола, нашарил глазами документ, который так и не успел дописать до конца, подавил порыв снова схватиться за перо. Перевел взгляд чуть ниже.

– Мама обещала, что ты расскажешь сказку, – строго взглянул мне в глаза его величество Карл. Он уже около года называет меня отцом, а Ингу – матерью. Я не против, хотя немного опасаюсь того момента, когда придется рассказать ему о настоящих родителях.

В правую руку короля изо всех сил вцепился Александр. Ему всего полтора года, ходит он неуверенно и еще более неуверенно говорит, однако выражать полную солидарность со старшим братом это ему не мешает.

Я бросил взгляд на большие механические часы в углу кабинета. Половина первого ночи. Кошмар! А дети еще не спят! Хотя я тоже хорош – нужно было заканчивать дела много раньше. Раз уж Инга сказала, что сегодня моя очередь читать сказку.

Теперь действительно нет необходимости работать на износ, да вот привычка не отпускает. Первые полтора года все висело на волоске. Война с первородными закончилась, Донаран не упустил момента и ловко устроил переворот. Не люблю этого пройдоху, но нельзя отказать, что работать с ним довольно комфортно. Однако помимо первородных было слишком много проблем, чтобы можно было расслабиться. Когда Хамелеон с довольным видом сообщил мне, что теперь я – регент при его величестве Карле, думал, удушу старика. Возможно, я бы и попытался, очень уж зол был в тот момент, однако в таком случае пришлось бы искать кого-нибудь на место начальника тайной стражи, а в тот момент это было смерти подобно. Потом, правда, выяснилось, что Хамелеон к этому назначению приложил не слишком-то много усилий – многие хотели видеть меня на этом месте, и еще больше готовы были меня на нем терпеть, в отличие от других кандидатов. Пришлось впрягаться, хотя я понятия не имел, что нужно делать на этой должности. И честно говоря, до сих пор не имею, однако времени остановиться и подумать, нужно ли мне это и зачем, так и не появилось.