Матвей Курилкин - Королевская кровь [litres]

– Так-то там даже короче путь, – рассказывал Хорст. – Только там родник разлился, подтопило немного. Сначала ремонтировали дорогу, настил делали, чтобы, значит, удобнее было. Да только его все одно копытами да колесами разбивали постоянно. Так уж два года как в обход проложили, чтобы, значит, не морочиться.

Действительно, дорога в том месте делала поворот, а прямо еще угадывалась старая, нынче покрытая молодой порослью. Объем предстоящей работы меня откровенно напугал. Я бы, пожалуй, и вовсе решил, что этот путь непроходим, однако опытные крестьяне напуганы не были. Лошадям пришлось тяжеловато, но они упорно продолжали тянуть транспорт, и телеги катились, приминая невысокие деревца и кусты. Хотя передвижение замедлилось значительно, а кое-где приходилось упираться изо всех сил, помогая животным, или рубить слишком крепкие деревца. Легче всего пришлось, что удивительно, в самом топком месте, из-за которого эту дорогу и бросили – не будучи разбитой десятками копыт, поверхность дороги оказалась достаточно прочной, чтобы по ней проехали две телеги, пусть и в воде по ступицу колес.

Не так уж много времени ушло на то, чтобы продраться через бездорожье, однако нам пришлось сделать еще одну остановку, уже у самого выхода из леса. Дороги, объездная и старая, сходились как раз здесь. И засаду устроили тоже совсем близко к краю леса. Никому не хотелось выезжать из лесу практически на глазах у изумленных разбойников – а, значит, кто-то должен был отвлечь засаду. И других претендентов на эту роль, кроме себя, я что-то не видел. Да, откровенно говоря, мне и самому надоело убегать и прятаться. Уж в лесу я смогу сделать так, чтобы разбойники не скучали, особенно если нужно просто поводить противников, а потом сбежать.

На то, чтобы продраться через объездную дорогу, у нас ушло меньше часа. За это время в лагере разбойников больших перемен не произошло. Потери наблюдателя никто не заметил. Слишком близко подбираться к засаде я не стал, решил для начала оценить обстановку, тем более что мои спутники должны были выехать из леса только после того, как я хорошенько отвлеку разбойников. Наблюдать за жизнью засадников оказалось неожиданно интересно. Они переговаривались, переходили с места на место, некоторые даже устроили игру в кости, передавая друг другу по кругу бутылку с чем-то горячительным. Я на них надивиться не мог! Вот бы им в эльфийский лес! Думаю, первородные здорово повеселились бы, глядя на такое представление. Только трое организаторов пытались как-то заставить работников меча и топора соблюдать дисциплину, но получалось только хуже – каждое замечание нерадивые наемники воспринимали в штыки, начинали громко спорить и возмущаться.

Наблюдать за балаганом было весело, но нужно было и дело делать. Для начала я аккуратно прошелся вокруг, и тихонько усыпил еще трех наблюдателей, расположившихся вдалеке от основной засады. Никакого труда это не составило – слишком нетерпеливые попались разбойники, сидеть тихо в изначально довольно неплохо организованных лежках они не хотели, так что и обнаружить их оказалось несложно.

Закончив с подготовкой, я просто вышел на дорогу и, демонстративно посвистывая, отправился в сторону засады. Самое смешное, меня все никак не могли заметить! Я уже почти дошел до подпиленного дерева, которому предстояло быть сваленным поперек дороги, чтобы перекрыть отход телегам, а разбойники все не обращали на меня внимания – слишком заняты были своими делами. И правда, чего суетиться? Есть же специальные наблюдатели, которые при появлении жертвы предупредят. Зачем самим-то на дорогу смотреть?

В общем, еще немного, и я оказался бы в окружении, а мне такого, понятное дело, было не нужно. Устраивать битву не на жизнь, а на смерть я не собирался. Пришлось замедлить шаг еще немного, да еще начать насвистывать, только тогда на меня, наконец, обратили внимание. Без преувеличения могу сказать, что мое появление произвело фурор. Кто-то в кустах подавился смехом, выругался. После этого вдруг смолкла перебранка. В лесу, наконец, воцарилась тишина. Но ненадолго. Через несколько секунд кто-то вдруг в полный голос заорал:

– Что замерли, идиоты?! Это он! Взять его!

Наконец-то! Дожидаться, пока до всех дойдет, я не стал – рванул обратно по дороге изо всех сил. Пробежав пару сотен метров, свернул в лес и затаился, чтобы всего через несколько секунд полюбоваться на толпу преследователей, проносящихся мимо. Бежали бандиты так целеустремленно, что я, грешным делом, решил было, что они так и будут нестись до самого края леса. Однако нашелся кто-то достаточно разумный:

– Он в лес свернул, идиоты! Рассыпаться! Ищем! – донеслось до меня.

Что ж, я и не рассчитывал, что все будет настолько легко. Придется немного поиграть в прятки. Какое время нужно пятидесяти разбойникам, чтобы прочесать лес и найти одного беглеца? Если беглец умеет прятаться, то развлечение может продолжаться до тех пор, пока беглецу не надоест.

В выбранном месте я просидел минут десять, прежде чем появились преследователи. Думаю, я мог бы остаться незамеченным – эти трое будто специально не смотрели на меня, в какой-то момент мне даже показалось, что им прекрасно известно, где я нахожусь, они просто не хотят показать, что видят меня. Рисковать и проверять это предположение я не стал. Стрелок с сонным зельем оставалось мало, так что я решил их поберечь – пальнул из самострела. Чем дальше, тем все сильнее мне нравилась эта машинка! Работает гораздо тише арбалета, перезаряжается быстрее, да и снаряды терять не жалко – это не арбалетные болты, каждый из которых нужно заказывать у кузнеца. Главное – найти свинца, а уж отлить из него круглых пулек можно где угодно, хоть на костре.

Убивать незадачливых разбойников не хотелось – все-таки я еще не привык нападать на людей, даже таких опустившихся. Выстрелил в ногу. Эффект превзошел все ожидания! Раненый разбойник орал, будто его на огне пытают! Конечно, на крики тут же сбежались все, кто успел разбрестись по лесу. Не дожидаясь, пока станет слишком многолюдно, я побежал прочь. В спину неслись вопли, проклятья, даже арбалетный болт просвистел где-то рядом. Не очень близко – я не дурак бежать по прямой, так что попасть в меня не так-то просто.

Похожий аттракцион я устроил еще пару раз. Найти удобное место для лежки, дождаться, пока мимо кто-нибудь пройдет, устроить переполох и заставить всех понервничать. К третьему разу бандиты стали гораздо осторожнее. Теперь ходили не по трое, а большими группами, так что я решил заканчивать с развлечением, тем более оно уже становилось довольно опасным. В последний раз меня чуть не окружили – две группы шли слишком близко, я легко ушел от одних и едва не попался прямо в руки еще десятку бандитов. Пришлось резко менять направление бега, и даже потратить несколько стрелок с сонным зельем – иначе уйти от погони не получалось.