Барбара Морриган - Чудовище и чудовища

Мо сидела, поджав под себя ноги, и разглядывала присутствующих, слушая их истории и неловко улыбаясь. Её то и дело накрывали волны трепетной радости от того, что она сидит среди Охотников прямо как одна из них, и даже капитан здесь и не кидает на неё испепеляющих взглядов. Впрочем, он по-прежнему почти не замечал её, но хотя бы не бросал в её сторону презрительного «рекрут» и не отдавал унизительных распоряжений.

– Как твоя сестра? – спросил один из Охотников своего загорелого приятеля, и все присутствующие устремили на него любопытные взгляды.

– Ей вроде получше, во всяком случае уже может сама ходить, – вздохнул он, отхлебнув из кружки, стоящей на полу рядом с ним, – но мне кажется, она чувствует себя покинутой сейчас. Родители так озабочены скорым рейдом, что сестрёнка для них как будто бы обуза. Они совсем невнимательно относятся к её успехам.

– Думаешь, им наплевать? – озадаченно спросил его сосед слева.

– Не наплевать, – парень посмотрел куда-то в пустоту, – но мне кажется, что они верят, что через какие-то полгода она совсем поправится и заживёт обычной жизнью, а вот меня они могут уже и не увидеть.

– А ты как думаешь – увидят? – выдохнул дым капитан Ри, пристально посмотрев на парня.

– Я настроен на лучшее, но трезво оцениваю реальность… Ну как, сейчас не очень трезво, – он поднял кружку и усмехнулся, – но я понимаю, что исход может быть любым, хоть я и собираюсь выложиться на полную. В нашем деле смерть становится чем-то вроде простуды. Ты знаешь, что можешь подхватить её, если не будешь осторожен. И надеваешь шарф потеплее, но никто не застрахован подцепить эту дрянь от кого-то на улице…

– Но это не повод, – проговорила Мо и запнулась, увидев, как все перевели взгляды на неё, – не повод для других людей забывать о реальном мире.

– Что ты хочешь сказать? – посмотрел на неё Аро.

– Я имею в виду, что каждый из нас одинаково готов стать героем и погибнуть в бою. Ну… ты в себе уверен на девяносто девять процентов, но вдруг именно этот один процент окажется твоим? Ошибка или случайность… Но не узнаешь, пока не попробуешь, правда ведь? – несколько Охотников неуверенно кивнули головами. Боковым зрением Мо заметила, как капитан уставился на неё пристально оценивающим взглядом, – бросать вызов смерти, но уважать её как равного соперника – я считаю, что это одно из главных умений хорошего бойца. Но другие люди… – девушка окинула взглядом присутствующих, – мы не должны вешать на них ответственность за свой выбор, а они взамен должны проявить силу духа и отпустить нас, даже если мы им дороги. Зная, что твой близкий сделал этот выбор, но продолжая душить его своим беспокойством, ты ведь тянешь его назад…

– Ну не знаю, мне помогает поддержка моего отца, – пожал плечами Кэхо, – я рад, что он ждёт меня где-то там.

– Да, но разве ты ничего не чувствуешь, когда представляешь его в день твоего рейда?

– Чувствую, – потупил взгляд Кэхо, – можно сказать, чувствую себя виноватым. Ему будет очень тяжело, – он поднял глаза на Мо.

– И это одна из причин, которая будет отдалять тебя от пещеры на ещё один шаг. На её пороге ты должен отказаться от всего, что тебя держало. Только приняв то, что ты можешь не вернуться назад, ты полностью отдашься своему делу. И именно это, возможно, поможет тебе вернуться.

– Я так не думаю, – нахмурился один из парней, отхлёбывающий эль прямо из кувшина, – всегда должно быть что-то, к чему ты вернёшься. Это ведь будет твоя цель, то, что поможет тебе осознать важность этой победы. Чтобы совершить её ради того, что любишь.

– А я согласен, – внезапно подал голос Ри, – думаю, если любовь и есть, то она в свободе. В свободе отпускать и знать, что всё, что ты любил, без тебя никуда не исчезнет.

Мо округлила глаза, но постаралась не подать виду, что удивлена неожиданной поддержкой капитана.

– А у вас получилось отпустить то, что было для вас важно, капитан? – спросил его Аро.

– Для меня важно моё дело, – Ри улыбнулся уголком рта, – а так я уже давно ни к чему не привязывался. Ну кроме вас, ублюдков, – парни заулыбались в ответ, – но, как видите, я сам вожу вас в гости к этой твари. Это ли не любовь?

– Думаю, за это надо выпить, – прокричал кто-то с другой стороны круга и ребята, подняв кружки, звонко чокнулись друг с другом, едва не уронив колбу с горячей бурлящей жидкостью и тлеющими углями.

Вечер продолжился очередной весёлой историей, которая быстро увлекла парней, и вот они уже снова хохотали и подтрунивали друг над другом. Мо тоже начала смеяться и отхлёбывать эль из кружки более смелыми глотками. Взгляд начал немного замыливаться, но периодически она замечала, как капитан то и дело поглядывает на неё, а затем снова переводит взгляд на говорящего, внимательно его слушая. Вскоре девушка совсем расслабилась и даже на мгновение ощутила себя на своём месте. Лёгкая сонливость разливалась по телу, смешиваясь с приятным волнением перед завтрашней тренировкой. В очередной раз вспомнив о ней, девушка поднялась на ноги.

– Эй, ты куда? – спросил её один из парней, имя которого она никак не могла запомнить.

– Думаю, мне нужно поспать, – улыбнулась она.

– Да ладно тебе, посиди с нами ещё! – протянул Аро, легонько потянув девушку за штанину широких шароваров.

– Завтра моя первая тренировка, слишком ответственный день! – уверенно отрапортовала Мо и сделала шаг назад, едва не потеряв равновесие.

– Эй, осторожнее там! – рассмеялся Кэхо, – ну тогда спокойных снов, ре-е-е-крут, – намеренно язвительно протянул он.

– Благодарю, – снисходительно ответила Мо и отсалютовала присутствующим боевым приветствием. Смеясь, они просто помахали ей в ответ, а капитан лишь едва заметно кивнул головой. Может, это эль ударил ей в голову, но Мо показалось, что она разглядела нотки одобрения в его взгляде. Впрочем, думать сейчас она уже почти не могла, поэтому лениво добрела по лестнице на второй этаж и, завалившись на койку в своей спальне, почти моментально уснула.

Подъём выдался не самым лёгким, но приятный трепет в ожидании первой тренировки заставил Мо вскочить с кровати на десять минут раньше положенного. Быстро одевшись и слетев по лестнице вниз, она первой выскочила на построение и вдохнула ещё прохладный утренний воздух. Наконец, выслушав заторможенную от почти бессонной ночи речь капитана, Охотники облачились в снаряжение и вышли на площадку. Раздав указания старшим воинам, Ри приблизился к Мо и ещё троим рекрутам.

– Доброе утро, бойцы, – сухо проговорил капитан, – сегодня отрабатываете перемещение в боевой стойке, – он слегка согнул колени и принял боевую позицию, – спина прямая, ноги присогнуты. Один носок смотрит на противника, другой повёрнут под углом в сорок пять градусов, – разворачивая корпус, он сделал два шага вперед, – не теряем опорную ось, взглядом держим одну точку перед собой. Таким образом гуляете до конца поля и обратно, пока ноги не отвалятся. Всё понятно? Тогда марш!