Максим Зарецкий - Небесный шаг (СИ)

— Значит, придется полагаться только на себя, а как узнать, что ты прошел испытание? — уточнил Винд.

— Нужно заполучить три знака испытания других участников, после чего соединить их со своим, это будет считаться прохождением первого этапа, — пояснила Рилл.

— Эээ!?

— Да, здесь поощряются сражения. Более того без сражений ты никогда не пройдешь первый этап.

То, что обрисовала Рилл, немного шокировало друзей, но с другой стороны посмотрев на количество желающих попасть в Павильоны, становилось понятно желание организаторов сократить их число.

— В среднем в этом испытании всегда участвует около десяти тысяч практиков, и лишь около двух сотен доходят до его последнего этапа, а завершают последний этап и того меньше, три-четыре десятка.

— Спасибо Рилл, теперь мы чувствуем себя куда увереннее, — шутя, сказал Винд.

— Вам стоит знать об этом заранее, потому постарайтесь, — ответила она, не оценив шутки.

Через полчаса, когда на площадке возле врат совсем не осталась места, появился человек, сопровождаемый несколькими мастерами, одетыми в желтые балахоны. Подойдя к краю толпы, он слегка качнул головой, и люди сразу образовали живой коридор, почтительно пропуская его вперед.

Подойдя к вратам, ведущим к началу первого этапа, этот человек развернулся лицом к толпе, после чего взмахнул рукой. По мановению его руки прямо из воздуха, начал появляться каркас возвышения, будто бы сотканный из звездного света, он сверкал ярким огнями, и переходил в нечто напоминающее чернильную атласную ткань. Поднявшись на это возвышение, человек обвел взглядом собравшихся практиков.

— Воины! Меня зовут господин «Светло-черный»! И я представитель временной объединенной гильдии Павильонов боевых искусств. Сегодня вас ждет множество этапов испытаний, но итогом всего этого станет возможность вступить в любой Павильон боевых искусств на ваш выбор! За правилами проведения испытания сегодня будут следить мастера всех представленных в городе Темной Звезды Павильонов! Испытуемых пойманных на жульничестве ждет суровая кара! Будьте настойчивы и доблестны, помните, что судьбы не существует, есть только ваша сила, и только от нее зависит ваше будущее! Ежегодное испытание на вступление в Павильоны боевых сил начинается сейчас!

Произнеся речь, человек со странным именем подошел к воротам, перед этим походя, развеяв созданное им возвышение, и приложил к ним свою руку. Через секунду створки врат, скрипя, как если бы их никогда не смазывали, открылись. В открывшийся проход хлынул поток людей, и, если бы этот господин «Светло-черный» со свитой секундой раньше не прошел во врата, его бы смел поток, всех спешащих к своему великому будущему, нетерпеливых людей.

— Удачи Сонг, встретимся на втором этапе! — прокричал Винд, когда их буквально уносило к вратам неуправляемой шумящей волной людей.

Лишь только пройдя в темный проем врат, Сонг обнаружил, что оказался один, больше не было оглушающего гула людских голосов и криков — не было и самих людей. Он оказался в плохо освещенном зале, свет давал небольшой камень, подвешенный под потолком и источающий мягкий и тусклый синий свет. Через секунду в его голове прозвучал бесстрастный голос:

«Первый этап испытания. Добудьте и соедините со своим знаком три других. Способ добычи остается на ваше усмотрение, однако убивать других участников запрещается. Время на испытание — десять часов. Испытание завершится либо по истечении времени, либо после добычи трех знаков. Удачи».

Для Сонга этот этап был относительно прост — благодаря своему сильному духовному восприятию, он без труда способен найти любого практика в радиусе двухсот метров от себя. Главное не попасться кому-то сильнее себя. Выйдя из зала, он пошел по одному из пыльных коридоров, сканируя восприятием окружающую его обстановку.

Вдоль коридора время от времени попадались редкие световые камни, своим тусклым светом кое-как освещая его. Сонг осторожно продвигался дальше, поминутно останавливаясь и внимательно обшаривая окружающее пространство. Жаль, но до сих пор он так и не смог обнаружить живых людей, и это очень странно. Возможно, это говорило о том, что катакомбы имели столь большую территорию, что вероятно покрывали, куда большую площадь, чем город Темной Звезды?

«Скрииииииии», — прозвучал скрипящий звук под ногами Сонга, и вслед за этим в его сторону что-то стремительно полетело.

Извернувшись немыслимым образом, Сонг задействовав все резервы своего тела, отпрыгнул от места появления звука на несколько метров, и через мгновенье туда, где он стоял, обрушился шквал молний. От наэлектризовавшегося после этого воздуха волосы на голове у Сонга тут же встали дыбом.

Ловушка, совсем забыл о них, надо повнимательнее, — подумал он, проходя мимо разряженного устройства. Это устройство представляло собой закреплённую печать на стене напротив установленной нажимной плиты. Плита нажимается, печать ломается, ловушка срабатывает. Просто и опасно. Хорошо, что механизм от времени износился из-за чего активация мало того, что была громкой, так еще и не мгновенной.

Продвигаясь дальше, Сонг смог обнаружить еще несколько подобных механизмов, и благополучно обойти их.

Так он блуждал по этим катакомбам, казавшимся бесконечными еще около часа, пока, наконец, не обнаружил признаки какой-то жизни. В радиусе его духовного восприятия появился кто-то, судя по духовному отсвету — седьмой владыка, также осторожно продвигающийся в сторону Сонга. Взвесив свои шансы, Сонг, поправив перевязь с мечом, отправился в сторону гостя. Он был уверен, что седьмой владыка не был ему соперником. Через некоторое время Сонг почувствовал, что его обнаружили — седьмой владыка замер на несколько секунд, а затем, увеличив скорость, направился прямо в его сторону.

Их встреча произошла в небольшом зале, который смог найти Сонг обшаривая окрестности восприятием. Он поджидал своего соперника здесь несколько минут, пока во входном проеме не появился человек.

Это оказался молодой человек, в форме клана «Темного облака». Увидев Сонга, он радостно улыбнулся, изначально когда он почувствовал развитие своего противника, то понял что это всего лишь шестой владыка, а теперь же он увидел одежду простого слуги, что еще больше усыпило его бдительность — какой-то слуга, да еще и на малую границу слабее него, что может быть лучше во время прохождения испытания?

— Так это всего лишь мусор, подумать только, обычный слуга смог стать шестым владыкой, ты должен быть горд! Твой знак испытаний станет ступенькой в моем восхождении к величию.

Молодой человек говорил пренебрежительно, и совсем не считал Сонга за соперника. Он вальяжной походкой прошел на середину зала, и, осмотревшись, хихикнул.