Р. С. Белчер - Люди в Черном: Интернэшнл

Архивы виртуальной реальности ЛвЧ размещались в скудно обставленной комнате, состоящей из рядов изогнутых черно-белых VR-кресел, подвешенных над полом с помощью проводов. Усевшись в одно из них, Эм надела гарнитуру. Одна из многих вещей, которые она узнала о Людях в Черном, заключалась в том, что они дополняли свой операционный бюджет тщательным патентированием и внедрением инопланетных технологий на Земле. Все, от желейных конфет Swedish Fish до восьмитрековых плееров; от турноверов Hot Pockets до одежды ShamWow изначально Земле не принадлежало.

Недавно Эм обнаружила, что дополнением к этому списку оказалась виртуальная реальность. На самом деле виртуальная реальность представляла собой психическую границу между реальными земными видами и Ithxxix – видами, существующими в человеческой реальности только как мысль или идея. VR возникла с целью создания интерфейса, где реальные виды могли бы взаимодействовать с Ithxxix и учиться друг у друга. Эм стало грустно, что представители человеческого рода превратили такую фантастическую технологию – технологию, которая преодолела разрыв между воображением и реальностью, – в видеоигры.

– Критерии поиска: агент Эйч, – произнесла Эм, обращаясь к компьютерному архиву.

Перед ее глазами появился виртуальный архив с бесконечными рядами картотеки. Из одного нескончаемо длинного коридора прилетел запрашиваемый файл, и виртуальная Эм сразу же протянула руку, чтобы его открыть. Перед ней предстали фотографии и текст из дела: Эйфелева башня; старый заброшенный портал, который Гай показывал на фотографии; и примечание: «Враждебный вид: «РОЙ».

– Обзор видов, – запросила Эм. – Рой.

Поле ее зрения заполнилось одним извивающимся щупальцем – жилой Роя.

« Возможно, это самая большая угроза галактике» , – прозвучал в ушах голос агента О.

К первому щупальцу присоединилось второе, и они быстро переплелись.

« Триллионы отдельных углеродных жил, связанных единым сознанием Роя».

Еще одно щупальце вырвалось к остальным. Затем появилось четвертое, а после этого, с ослепительной скоростью, перед Эм образовалась бесчисленная масса извивающихся конечностей, заполняющих все поле зрения. Из этого кошмарного живого занавеса образовался страшный монстр, как тот, что появился в Париже.

Внимание Эм переключилось с массы нитей на сине-зеленые инопланетные пастбища, настоящий блаженный Эдем. Ракурс опустился к лесной поляне, лаймовое небо которого озарялось двумя далекими одинаковыми солнцами. Рядом с небольшим водопадом возле ручья мирно паслось существо, по виду напоминающее земного буйвола. Чуя опасность, буйвол вздрогнул и поднял голову, а в следующую секунду щупальца монстра резко подняли его в воздух.

«Рой – гиперагрессивный захватнический вид, – продолжил голос агента О, когда щупальца монстра скользнули в уши и нос стонущего извивающегося буйвола, – Они поглощают своих жертв изнутри. Подчиняют их».

Эм поморщилась, как вдруг изображение уменьшилось, и перед ней открылась иная сцена, где другие существа и даже фауна оказались захвачены монстрами. В углу всплыла надпись: «Воссоздание вторжения Роя на Пладимер 8». Изображение быстро уменьшалось, удаляясь все дальше и дальше от поверхности планеты, превратившейся в скользкую массу тварей с задыхающейся под ней жизнью.

«Они распространяются, – продолжал рассказчик. – Как чума».

Эм ужаснулась от вида планеты, которая только что представляла собой настоящий рай в глубинах холодного космоса и вдруг превратилась в коричневую сухую шелуху.

«Они не остановятся, пока не уничтожат все биоразнообразие в галактике и не превратят его в единое целое».

Сцена изменилась, и теперь Эм вблизи наблюдала битву при Эйфелевой башне, где в старой, теперь заброшенной портальной станции Хай Ти и агент Эйч бок о бок взрывали вылезающие щупальца Роя.

«Мы бы сами стали их жертвами в ночь на 6 июня 2015 года, – продолжала повествование агент О с ноткой гордости в голосе, – если бы не героические действия агентов Ти и Эйч, вооруженных лишь умом и деатомайзерами серии 7…»

Пока рассказ продолжался, Эм оказалась лицом к лицу с изображением агента Эйч. Героя, победившего ужасный Рой.

Когда Эм нашла агента Эйч, он сильно храпел, лежа лицом на своем столе. Эм не имела представления о том, как будят героев, особенно если у героя изо рта стекает слюна.

– Э-м-м… привет! Привет!

Ответа не последовало. Эйч захрапел еще сильнее. Эм взяла свой планшет и громко уронила на стол. Тогда мужчина издал храп и выпрямился.

– Да, да, – ответил агент, вытирая слюну. – Я не сплю!

Он заметил перед собой агента Эм.

– Просто выполняю ежедневную медитацию.

– Нужно попробовать, – ответила Эм. – Я читала, что медитация значительно улучшает выработку митохондриальной энергии.

– Да, точно, – Эйч решительно кивнул. – Моя митохондриальная энергия попадает ко мне сквозь крышу.

Эм не сомневалась в том, что он не имел ни малейшего понятия, о чем она говорит.

– И вызывает аппетит. Пора обедать. Ты голодная?

– Сейчас 9:30, – заметила Эм.

Лицо агента Эйч засияло.

– Отлично. Сегодня вторник, а вторник – день тако.

Эйч встал и крикнул через шумное море агентских столов:

– Дейв! Тако-вторник! Давай делать заказ на обед!

– Сегодня среда, – поправила Эм.

– Дэйв, отбой! – крикнул Эйч смущенному Дейву и снова повернулся к Эм. – Ты кто? Напомни.

– Агент Эм. Я знаю, что вы были на встрече и обсуждали Вунгуса. Я хотела предложить свою помощь.

– А-а, – произнес Эйч. – Ты была на собрании?

– Я поспрашивала у других, – объяснила Эм, подняв свой планшет. – Я фанатею от джабабианцев. Я даже досье составила…

– Я люблю хорошее досье, – заявил Эйч, – но я работаю один. Все это знают. Спроси любого. Спроси Дейва.

Эйч нажал кнопку внутренней связи телефона и наклонился.

– Эй, Дейв…

Эм протянула руку, чтобы его остановить.

– Я верю на слово.

Эйч отпустил кнопку интеркома и посмотрел на ее руку. Эм передала ему планшет с отчетом. Кивая, Эйч изучил экран.

– Вы знаете, – продолжала она, – что джабабианцы – самые богатые инопланетяне в своей солнечной системе? На душу населения.

Эйч усмехнулся, все еще читая.

– И при этом во вселенной нет ни одного счета, который они бы не попытались укрыть.

– Они – ясновидящие эмпаты, – добавила Эм. – Это означает, что они умеют читать мысли.

– И считывать кредитки, – съязвил Эйч и отложил досье, так его и не дочитав.

– Да, – согласилась Эм, – но у них есть предупредительный знак.

Услышав ее слова, Эйч немного выпрямился на стуле.

– Когда они обманывают, подкожные пятна на нижней стороне их рук меняют цвет.