Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

Губитель ждал их подле снесённой с петель двери в главную башню. Вымощенный чёрными плитами двор был пустынен, никто так и не дерзнул преградить дорогу вторгшимся.

– Пошли наверх! – Губитель взмахнул рукой. – Только осторожно. Я впереди – там могут быть ловушки.

Ловушки действительно были. Первую я заметил сразу же, как только переступил порог. Увидел, разумеется, не теми глазами, что обычно смотрели на мир.

В пустом и мрачном холле, прямо в центре, крутился невидимый для остальных смерч – Вихрь, уводивший попавшего в него прямиком в Нижние Миры. Ловушка была мощной, но простой. Чтобы преодолеть её, нужна была сила, а не ум, что опять-таки выглядело странным для цитадели Тёмного Властелина.

– Ни с места! – скомандовал я остальным. – Нужно заткнуть одну дыру…

Пока Вихрь, давясь и хрипя, пытался утащить прочь подкинутого мною в его зев «ежа» – создание Силы с распростёртыми во все стороны иглами, цеплявшимися за всё, даже за воздух, – мы по переброшенному Хиссом огненному мосту успели перебраться на другую сторону.

На лестнице нас ожидало несколько сюрпризов попроще – вроде поворачивающихся под ногами плит, падающих с потолка решёток и тому подобного. В довершение, грохоча по ступеням, сверху покатилось зубчатое колесо – опередив меня, Лидаэль и мой сын разнесли его в пыль с детски серьёзным старанием.

Да, мой сын… Семнадцать лет! Семнадцать лет, проведённых в ловушке Столпа Титанов! Семнадцать лет – так что мальчик успел вырасти… И совершенно непонятно, откуда у него эта сила. Не моя, не наследственная. И почему эта сила у них на двоих с этой девчонкой – наполовину эльфийкой, наполовину…

Я не находил ответов. Но сильно надеялся, что смогу всё узнать у Рагнвальда Великого – истинное его имя я страшился произнести даже мысленно. А для того чтобы получить право задавать вопросы и требовать ответов, я должен был исполнить волю пославшего меня.

Но не только. Я изменился, и изменился сильно. Я хотел уничтожить Орду не потому лишь, что об этом меня попросил тот, кому не откажешь при всём желании. Я видел Лесной Предел. Видел, как живут те, кто дал мне приют. И потому Орда не имела права существовать.

Лестница окончилась массивной дверью – правда, не магической, обычной. Не дожидаясь, пока маги отряда подберут заклятья, чтобы снести её, не обрушив при этом себе на голову всё строение, Двалин двумя ударами топора снёс петли и вынес створку плечом.

Открылся просторный зал с высокими стрельчатыми окнами. Пол был выложен чёрными квадратами, инкрустированными белыми человеческими черепами. По стенам, точно в королевском охотничьем замке, висели чучела каких-то отвратительных тварей, даже более мерзких, чем те, что входили в Орду. В дальнем конце стоял громадный стол, заваленный свитками, алхимическими приборами, клетками, в которых пищали молодые крысята, какими-то костями, жаровнями, запылёнными бутылками и прочим хламом, более подходящим логову обычного захудалого колдуна, не добравшегося даже до жезла, а опять же не хозяина цитадели – владыки Орды.

В массивном кресле за столом сидел человечек, низенький, сморщенный, плешивый; чёрное одеяние было украшено вышитыми золотыми семиконечными звёздами. Длинная белая борода обматывалась вокруг шеи, точно шарф. Словно затравленный зверь, он смотрел на вошедших – верно, понимая уже своё бессилие. Он не мог ни бежать, ни сражаться.

– И этот мозгляк владыка Орды? Тёмный Властелин? – Двалин не скрывал своего презрения. – Да я тебя одним плевком! Секиру о тебя марать жалко!

– Погоди, Двалин. – Ярина мягко положила пальцы на сгиб руки гнома, уже стиснувшей оружие. – Погоди. Сперва потолкуем с ним. Зарубить всегда успеешь.

Человечек за столом не двигался, только глазки его зло сверкали. Ярина спокойно шагнула вперёд.

– Отвечай мне, и отвечай правдиво. Ты ли хозяин Орды?

Ответа не последовало.

– Да он, он, ясно дело, что он! – пророкотал Губитель. – Те твари, что валяются теперь во дворе как пожива для стервятников, – если хоть один стервятник польстится на их отравную плоть, – они все из Орды. Если уж решили его спрашивать, так спрашивать нужно по-иному. Дайте его мне – совсем ненадолго! – и, ручаюсь, он выложит всё!

Чародей не сопротивлялся, когда его скручивали, болтаясь, словно тряпичная кукла. Глаза его обессмыслились, из полураскрывшегося рта свешивался тёмно-алый язык. Казалось, он без сознания.

– Притворяется, тварь. – Губитель не питал и тени сомнения. – Сейчас он у меня всё скажет. А вы пока осмотрите тут всё, да только осторожнее! Там, в холле, Вихрь у него был такой, что не сразу справиться можно.

– Постой! – Ярина ухватилась за Губителя. – Ты ведь хочешь его пытать? Не надо!

– Это почему же? – удивился Губитель. – А как же нам быть? Как понять, кто он такой?

– Мы… мы попытаемся. Просто подержи его, а мы уж попытаемся! Никогда не надо никого мучить! Даже ради самой благородной цели! Тут же столько колдунов! Неужто мы не сможем разобраться и без этого бедняги?

Губитель остановился. Помедлил.

– Ладно, твоя взяла, – сдался он. – Попробуем сами. Слышишь, ты, крыса?! Благодари вот её, что я не стал поджаривать тебя на медленном огне для начала… а потом бы я натравил пару изрядно проголодавшихся Пожирателей Душ…

– Прекрати! Позор упиваться мукой беззащитного! – Ярина даже топнула ногой. – Чем же мы тогда отличаемся от них, от наславших Орду?!

Неожиданно Губитель опустил голову.

– Ты права, Ярина, очень права, – негромко произнёс он. – Я, например, не отличаюсь ничем. Я – Губитель, созданный, чтобы уничтожать. В битвах была моя единственная радость, и, естественно, меня радовало все, что приближало победу. И сейчас я сражаюсь с хозяевами Орды… а мог бы оказаться и на их стороне. Ваше счастье, что я получил иной приказ…

– Иной приказ? От кого? – поразилась Ярина.

– От того, чьего имени я не могу произнести даже мысленно. Но… не думай, будто я лишь повинуюсь чужой воле. Я… Я ведь недаром жил как Эльстан – там, в Лесном Пределе… И не зря стал отцом…

Он замолчал и закончил прежним своим голосом – уверенным и жёстким:

– Ну ладно, поговорили, и хватит. Делайте своё дело! Если сумеете. А не сумеете – меня позовёте.

– Лидаэль! Аратарн! Вы справитесь? – Ярина уверенно брала на себя командование. – У меня с заклятьями Познания плоховато…

– Справимся, справимся, – выскочила вперёд Лидаэль. Аратарн же сконфуженно засопел – он-то вообще не знал ни одного мало-мальски сложного заклинания.

– Хорошо! А я пригляжу за Хиссом…

Змеиный царь и впрямь намеревался под шумок пошарить в магических амулетах здешнего хозяина. Хисс тоже не собирался оставаться всё время в заложниках. Быть может, ему повезёт, и тогда он ещё отплатит всем за пережитые унижения…